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二十六
“现在比尔应该已经报了火警了。” 　　他带着烟火越过马路，柏翠纳坐在石阶上，很不容易看清楚他在干什么。 　　火花在他手中闪亮。突然间一道火光划开夜空，飞过围墙，在地下室的窗前爆炸。 　　立刻又射出一个。 　　麦秸堆冒火了，火焰夹杂着火花，劈劈拍拍地燃烧起来、 　　宋顿跑回来，坐在柏翠纳身边。 　　她无话可说，目瞪口呆地望着。这时，山姆照着指示，沿路跑过来，站在转角那栋房子前面，高声地喊着： 　　“失火啦！失火啦！” 　　寝室的窗子打开了，藉着火光可以看见公爵探出头来，然后很快地缩回去。 　　消防车摇着紧急警铃，叮叮当当开来了。 　　这是改良的消防车，装备着新发明的皮管、钢制云梯，还有一八一六年开始启用的手提灭火器。 　　消防队员共六个，穿着红色毛绒裤、棉袜、银扣鞋子，上身穿着大银扣皮夹克，头戴黑色帽子。 　　这种制服柏翠纳以前见过。 　　他们戴着有名的交臂徽章，自从一六七九年起就有了。这个徽章象微着全市民所信赖最有效的消防队员的荣誉。 　　他们一下马车，立即行动，敲打大门，高声喊叫着要房子里的人立刻撤出。 　　屋里人很快地逃出来，柏翠纳认定公爵和杨妮已经逃到大厅了。 　　他们跑到走道上。公爵穿着一件睡裤；上身除了披着一件床单，很明显地没有穿衣服。 　　杨妮穿着一件精致诱人的缎质便服，缀着花边和丝带。黑头发轻柔地披在肩上。尽管这时她面带惊慌之色，柏翠纳仍不得不承认，她依然迷人。 　　他们走过马路，站在正在救火的消防车旁边。 　　火很快地被扑灭，幸好没烧到房子。 　　宋顿手持笔记簿走到那时正在路旁观看灭火的男女。 　　“阁下，您对这次火灾有什么话说吗？”柏翠纳听到他问。 　　“没有！”公爵喊着，“英明其妙！你怎么叫我阁下。” 　　“相信您就是拉涅劳公爵阁下。” 　　“不！不对，我禁止你在报上胡说八道。” 　　“读者非常关心有关杨妮·葆营小姐的任何消息。” 　　“不要发表我的私事。”杨妮插嘴道：“快走开，我们不要上报。” 　　“知道了。”宋顿说。 　　他鞠了躬，默默地走开了，公爵却伸手阻止他。 　　“慢着！来……” 　　他低声对他耳语，柏翠纳听不到他们在说什么。 　　正如她地料，他在贿赂宋顿。 　　“不管公爵给你多少钱塞嘴巴。”他们还是在计划时，她就跟宋顿说过：“我会给你更多。我不愿意你因为帮助我，而有任何损失。” 　　“我也是帮自己。” 　　“可是你很拮据，心肠又那么好。” 　　她想，只要能让伯爵不跟艾索达结婚，她就是拿出全部遗产都甘心。 　　她看着宋顿走回来，心知自己已经一石两鸟地从两个她最恨的女人怀里，把伯爵救了出来。 　　“李查逊先生，昨晚我戴的胸针和手镯还给您。” 　　柏翠纳说；“今天晚上我可以再选一些珠宝吗？” 　　“当然可以。”李查逊先生说：“你是想戴项链还是胸针？” 　　“项链。”柏翠纳答道：“我有一件绿色绵袍，想找一条绿松石项链来配。” 　　“那一定很漂亮。”李查逊回答。 　　他打开保险箱，提出好几个皮盒子，每个里头都装着十几条不同的项链。 　　史塔佛顿家的珠宝收藏种类繁多，应有尽有，譬如钻石、红宝石、绿松石、黄玉，不一而足。 　　柏翠纳感到这些珠宝每一件都比自己戴过的要好得多。 　　有一条绿松石项链，坠子四周镶着钻石，还有一条镶着珍珠，另外有一条更吸引人，镶着红宝石和蓝宝石。 　　她正要选定最适合的那一条时，总管的门打开了，她听到仆人的声音： 　　“总管，天堂街的钥匙拿回来了。” 　　“谢谢你，克利门。”李查逊说，“就挂在板子上吧！” 　　墙上有一个板子，挂满了史塔佛顿家全部的钥匙。柏翠纳想，伯爵所拥有的其他房子的钥匙都在这儿吧？ 　　她不禁暗自微笑，满足地想像着杨妮如何从天堂街的房子被赶出去，伯爵不会跟她结婚了。 　　火灾的消息首先由快讯报独家报导，第二天各报都转载了。 　　还有一幅漫画，画着公爵和杨妮在房子外跟消防队扑火。 　　结果只是一些烟火不是什么火灾。这场“火灾”被警方研判为一些恶作剧的小孩子所为，更增加了新闻的滑稽性。 　　不管怎么解释，毕竟弓t起了人们很大的兴趣，一时成为茶余酒后笑谈的资料。她不知伯爵作何感想，可是她确定这”个风波一定会使他把房子从杨妮手中收回来。 　　事情完全按照计划发展，她真高兴。 　　上楼换衣服时，她在想艾索达女士会不会轻易被甩掉？
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