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二
“但愿能告诉你是一个殷勤的公子哥儿，但是老实告诉你，假如有那么一位公子，我就不必偏劳杰勃或是象你这样的陌生人带我逃学了。” 　　“不找什么人？那你急着到伦敦干什么？” 　　“因为我太大不能再留在学校了。那个可憎的禽兽监护人硬要我把青春浪费在哈罗门。” 　　“哈罗门有什么不对劲？”伯爵问。 　　“没有一样对劲！闷得发慌，每个人都老朽迂腐不堪。我在那里过圣诞节，结果除了教区牧师没见到一个人。” 　　她的话尖酸刻薄，说得伯爵笑了起来。 　　“看来你在那个地方是受够了。”他说：“难道就没别的地方可去了吗？” 　　“有些地方我的监护人认为不够远。”女孩说：“那个可恶的畜生甚至不回我的信，我提出的任何建议都被他的律师驳回。” 　　“他好象很无情嘛。”伯爵若有同感地说：“你现在回伦敦是决心当面反抗他吗？” 　　“当然不会，我不想接近他。我怀疑他不见我，也不跟我通信的原因是他正在侵吞或挪用我继承的遗产。” 　　伯爵若有所思地转过头看她，那项系着深蓝色丝带的软帽被压得扁扁的，那袭长衫看来单调平庸。她激动地说： 　　“你以为我看起来不象个继承人是吗？我连穿衣服都要经由表姊艾黛莉挑选，她已经快八十岁了，还得由“监护律师”支配她的钱。” 　　她咬紧嘴唇，接着说： 　　“上个星期我已经满十八岁了，我所有的朋友——知心的朋友，去年都参加成人宴会了，我仍然在悲悼父亲的去世。我猜想，他们一定是想尽办法不让我出现在法庭上，但是今年，我相信我可以去伦敦了。” 　　“监护人凭什么拒绝你？” 　　“我不是告诉你了吗？我从来没接到那个畜生一封信。自从圣诞节以来，我写了一封又一封，而他的律师只回答我说要我继续呆在学校，直到有进一步的通知。” 　　她吸了一口气，继续说： 　　“我一直等到现在，三个月了，最后我作了一个重要的决定。我要自己管自己的事。” 　　“你到了伦敦以后想干什么？”伯爵问道。 　　“我要变成一只‘流莺’。” 　　“流莺？” 　　“那是卡蕾的哥哥鲁柏特为她们取的名字，不过我相信还有另一种说法是‘风尘女郎’或‘神女’。” 　　伯爵吃惊得忘了执辔，马儿狂奔起来，他立刻收紧缰绳，然后说： 　　“你知道不知道你在说什么？” 　　“我当然知道。”同伴说：“假如社交界不能容纳我，我就要按照自己的方式进行。” 　　“我不相信你知道自己在说些什么。” 　　“我最要好的朋友卡蕾去年来看我时，跟我详细地说明过了。所有的公子哥儿都有情妇。大家都以为自己找的女人只属于他自己，不再属于别人。其实流莺只要姘上一个男人，还是可以再挑选一个小白脸玩玩。” 　　“难道你相信那种生活适合你吗？”伯爵斟酌字汇，小心地问道。 　　“总比生活在那个死气沉沉的老学校里来得精采。她们能够教的我都会了。当然，我对情夫也要小心地选择，以免浪费时间。” 　　“但愿如此。” 　　“能够为所欲为，你说多有趣！不再有人老是跟在屁股后头告诉我什么又做错了，什么又不雅了什么的。” 　　“有没想过你会做些什么？” 　　“到宝松园去看看烟火，开自己的马车逛公园，每天晚上跳舞，自己拥有，栋房子，不必为结不结婚操心。” 　　“你不想结婚？” 　　“当然不想，那比当情妇还坏，永远跟一个男人绑在一起，哼！卡蕾说，好象女人光把这个社会当作结婚菜市场。” 　　“这是什么意思？” 　　“她说每一个涉世末深的少女都在争相钓金龟，只要男的有地位，有财产，胖一点、老一点都没关系。还好我用不着想心这点，我自己有一笔非常巨额的遗产。” 　　“当然咯。对了，假如你真有那么多财产，监护人会不会让你用呢。” 　　“我说过了，他从不给我回信。律师告诉我清单已经进给他了，只要他签字就可以付钱给我。可是我需要马上得到；现金。” 　　“你最好想办法得到那笔财产，总比干你说的那种职业。强。” 　　“职业？”她怀疑地问，“流莺也算是一种职业吗？真有意思！” 　　伯爵想好好地跟这个好辩的女人抬抬杠，可是话到嘴边：又吞了下去，默默地皱着眉头好象很专心地驾驭着马车。 　　他不知道该怎么对这个任性的小姑娘解释。他确信，她根本不知道自己要干的事情到底有多复杂。 　　他可以想象得到，她如果一意孤行，必定会发现置身于一群荒淫无耻的流氓太保之间，他们无所事是，参加飞车党，竟驶于乡道，目的只是寻找刺激。 　　“不告诉我名字？”过了一会儿他问。 　　“柏翠纳……”她欲言又止。 　　“应该还有个姓才对。” 　　“我已经告诉你太多私事了。让你知道太多是不聪明的，说不定你是我父亲的朋友。” 　　“那我更该劝阻你做那种不名誉的事。”
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