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十六
“我发现还没有什么东西象白兰地那么有效的，”这位女仆说：“不幸的是这个甲板上很少人喝得起。” 　　“如果菲弗太太还需要一瓶的话，你告诉我一声，”薛登说：“请代我问候她。”” 　　“她会感到荣幸的，爵士，她常常说起她丈夫有多仰慕你呢！” 　　“谢谢你，”薛登说：“你还需不需要什么东西？” 　　“不需要什么了，只祈祷天气快点好转，我从没遇过这么糟糕的天气！” 　　“我猜你每次都会说遇上了不好的天气。”薛登说。女仆笑了起来。 　　“希望你说的没错，爵士，人总是健忘的，谢天谢地！” 　　薛登也笑了，转身准备离去，接着又停了下来。 　　“哦，顺便再问一声，那三个小孩情形怎么样？”说着，他才注意到走道上不知什么时候人已渐渐散了。 　　有几次他来这边时总看到小孩子跑来跑去，吵着闹着，听到引擎发出的嘈杂声响或是看到澎湃波涛，就发出吓人的尖叫。 　　“那个小婴儿倒还好，爵士，”女仆回答：“另外两个孩子这两天都由一位好心的小姐照料，她就象个安琪儿一样！” 　　“哪一个好心的小姐？”薛登问。 　　“我不知道她的名子，”女仆回答；“她是一等舱的客人，每天来这边带几个钟头小孩，真是上帝保佑，那些小鬼头们，爸爸妈妈晕了船，他们就把到处弄得乱七八糟，吵翻了天！” 　　“他们现在到哪里去了？”薛登好奇地问。 　　“在二等舱的写字间，”女仆回答：“真是不合常情，爵士，这种天气谁还要写信呢！” 　　“可不是？”薛登回答。 　　这时由一间舱房传出呼叫女仆的声音，她匆匆向门口走去。 　　“我得过去了！爵士！”说着她拿起脸盆赶了过去。 　　爬上二等舱的甲板，薛登犹疑了一会儿，不知该往哪里走才好，接着他朝写字间的方向走去。 　　比起一等舱来，二等舱比较少消遣娱乐的地方。 　　二等舱的大厅中摆的是那种公用的长桌，桌椅的摆设十分拥挤，为的是空间有限。 　　厅中布置得还不错，只是沙发和椅子间的空间太小了，在大厅的那一头，有一间小小的写字间，除非有人要写点什么或玩玩牌不想被打扰，不然平常很少人进去。 　　薛登横过大厅向写字间走去，到了门口，他听到一个显然是装成十分粗哑的声音： 　　“谁睡在我的床上？” 　　声音提高了一点： 　　“母熊说：‘谁睡在我的床上了’” 　　停了一会儿，又用很高的声调继续说： 　　“小熊接着说：‘谁睡在我的床上？哦，她睡在那里！’” 　　带着孩子气的叫声，接着是： 　　“古迪洛克丝跳了起来，很快地跑下楼梯，尽快奔回母亲温暖的怀抱中，觉得那里才是最安全的地方。” 　　再下来的是一阵带着兴奋口吻的含糊不清的声音，薛登轻轻打开门，这时他看到房中的情景。 　　艾珈妮坐在地板上，手上抱着一个中国小孩，那孩子睡着了，圆圆的小脸上，黑色的睫毛象半月形般闭着。 　　在她周围的一些孩子，有的盘腿坐着，有的半躺着，虽然衣服穿得不好，却都十分快活的样于，即使艾珈妮的故事讲完了他们还是一动也不动。 　　“现在你们还想做些什么？”薛登听到艾珈妮轻柔的声音。 　　“唱拍手歌！”一个小男孩建议。 　　“很好，”艾珈妮说：“我们就来唱拍手歌，不过杰经睡了，我没法做样子告诉你们什么地方该拍手，这样好了，我举起一只手的时候，你们就拍——懂了没有？” 　　有的说：“懂了”，也有的点了点头。 　　“好，”艾珈妮说：“我一举手，你们就拍！” 　　薛登看到那些孩子照着她所说的去做，不禁露出了微笑，他静静地带上门。 　　他不想打扰艾珈妮和那些孩子，这时耳边响起艾珈妮愉快的歌声，他知道那是一首民谣——她竟然是用俄文唱的！ 　　这些都是艾珈妮自己的主意，她愿意为孩子们忙碌。 　　在船刚起航的时候，她原以为得经常去伺侯伯母，但由于比斯开湾的风暴使船更为颠簸，伯母很快就躺了下来，医生成日穿梭探视。 　　伯母开始吹毛求疵地抱怨，不断诉说病中的感觉有多难受，医生就给她吃两茶匙他称之为“抚慰糖浆”的药，使她大部分时间都在沉沉昏睡之中。 　　双胞胎也晕得相当厉害，两个人却只打算躺在铺位上嘀嘀咕咕地谈着话，根本也不想爬起来。 　　她们都不需要艾珈妮，因此艾珈妮每天除了替她们洗熨睡衣以外，也没有什么好做。 　　晕船的人实在太多了，船上的仆投自然更是忙碌不堪，艾珈妮知道这种情形，立刻表示愿帮忙。 　　“我们不能让称做这些事，小姐，”女仆说：“你是一等舱的客人，再说如果事务长以为我们把事情加到你身上的话，会大为光火的！” 　　“你不要那么想，”艾珈妮说：“我在家里也得做很多事情的。” 　　“还是别做的好，”女仆说：“做奥瑞斯夏号一等舱的客人有资格享受各种服务。” 　　“总有什么事情我能做的吧？”艾珈妮坚持。 　　女仆有点迟疑。 　　“你有没有想到什么事情呢？” 　　“我不认为该向你提起的，小姐！我知道会给自己找来麻烦——一定会的！” 　　“我敢向你保证不会有什么麻烦，”艾珈妮说：“让我帮帮你的忙。” 　　“好吧！就是二等舱里有位中国女人，她人可真是好，我没想到会有中国人象她那么好的，但现在她病了，又有个小男孩要照料。” 　　“我会帮你照顾他的。”在女仆能说些什么以前，艾珈妮先开了口。 　　“如果那位中国太大每天下午能安静地睡上一觉，她就会好多了，”女仆说：“但是，你也知道，一个一岁大的婴儿会是什么样的情形，我一进去那太大就向我要水喝，请求我做这做那的，而小孩就在地上爬着，好可怜！” 　　“她一个人出外旅行吗？”艾珈妮问。 　　“那倒不是，她丈夫和她一块儿，不过，他就是那种典型的中国男人，从不会服侍太太，只要求太大来服侍他！” 　　“我也常听人家这么说，”艾珈妮笑着说：“我还是去看看那位太太吧！” 　　“我不知道你该不该去？”女仆有点担心。
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