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十二
“克劳利正式地向我提亲了，孩子，”他说。“虽则我知道他曾经向你提过。” 　　塔笛卡深深地吸了口气，离开父亲的拥抱。 　　“克劳利爵士昨天晚上向我求婚，”她平静地说。“我拒绝了他。” 　　“什么？” 　　林治夫人几乎尖叫起来。 　　“我很坚定地告诉他，”塔笛卡说。“我不会嫁给他，也不希望再见到他。” 　　“你是不是疯了？” 　　林治夫人气得差不多说不出话来。 　　“你在说什么？塔笛卡。”她的父亲问。“我听克劳利爵士说，你跟他已经论及婚嫁了。” 　　“他向我求婚，”塔笛卡说。“我认为这只是他的一厢情愿。” 　　“你知道你在说什么吗？”林治夫人凶巴巴地问。“你知道克劳利爵士是全英国的大富豪之一吗？他什么都有！房屋、财产和爵位！塔笛卡，你嫁给了他，你就可以在马赛路议院有一席位。” 　　林治夫人的话象连珠炮似的发射着，但是塔笛卡只是望着她的父亲。 　　“我不能嫁他，爸爸。”她坚决地说。 　　“塔笛卡，你听我说，”多明尼克爵土不安地说，避开了女儿的眼光。“我知道克劳利年纪比你大，可是他有很多有价值的东西，他可以给你一切我希望你能够拥有的，而且，很显然地他迷恋着你。” 　　“他爱你，”林治夫人叫着说。“他爱你，爱到要跟你结婚！难道这样还不够？你知不知道你在拒绝一个所有英国女子都想嫁的求婚者？” 　　塔笛卡不回答，她还是注视着父亲。 　　“是这样的，塔笛卡，”多明尼克爵士慢慢地说。“我承认，克劳利比你大了很多，可是，你跟年轻人结婚会快乐吗？你是聪明的，你在同龄的人之间一直都表现突出。” 　　他停顿了一下又说： 　　“你的生活比较特殊，所以，我认为一个年纪较大的男人一定会很欣赏你的才能，而且也比较能使你快乐。” 　　“这是外交辞令，爸爸，你也知道的。”塔笛卡反驳他。“克劳利爵士可能会给予我许多物质上的东西，但是我不爱他，我不会嫁给一个我不爱的男人。” 　　“不要听她的，多明尼克！”林治夫人怒气冲冲地叫着。“一个十八岁的小孩子懂得什么爱情或者婚姻？这是塔笛卡一生中所得到最佳的奉献了。假使你让她幼稚地、无知地拒绝了这样一个求婚者，你无异是在伤害她。” 　　多明尼克望着壁炉上的时钟。 　　“你使得我很为难，塔笛卡，”他说。“我已经表示同意你嫁给他，而且答应晚上到克劳利家吃饭。” 　　“那么，爸爸，恐怕我不能跟你们一起去了。”塔笛卡说。“我不想嫁给克劳利爵士，所以也不想跟他一起吃饭，请替我向他道歉吧！” 　　她转身离开了起居室，态度镇定自若， 　　她一关好起居室的门，就提起裙子，直奔三楼的卧室。 　　冲进了房间，她背靠着门站了一会儿，双手交叠在脚前，好象要压服心中的激动。 　　“克劳利爵土真是厉害，”她想。“非常厉害。” 　　他居然直接找她的父亲。 　　他一定知道她的继母就是希望这样的婚事，而她父亲亦很难不被他的财势所慑服。 　　塔笛卡深深吸了一口气，然后双手捧着脸；走到梳妆台前的小凳上坐下。 　　这是她始料不及的。她对自己说必须奋勇应战，绝对不可被迫嫁给一个她不但不信任而且非常厌恶的人。 　　“我恨他，”她对自己说。“他有些地方使我害怕。” 　　她也知道他是个危险的敌人，他一旦有所图，就决不半途罢休；而且，他很聪明。 　　她听见背后的门打开了，她以为又是艾伦来替她把晚餐的衣服拿出来。 　　然后，她在镜中看见继母的脸。 　　林治夫人走进来，把门关上。 　　“我要跟你谈谈，塔笛卡。” 　　塔笛卡从小凳上站起来，面向继母。 　　“没有什么好谈的，”她说。“我很抱歉使得你和爸爸失望，不过，我不能也不会嫁给克劳利爵士。” 　　林治夫人走向她。 　　“你真的要这样自私，这样忘恩负义，完全不理会你口口声声亲爱的父亲？”她问。 　　“假使不是你老是在唠叨这件事，爸爸不会担心我的婚姻的，”塔笛卡回答。“他很疼我，无论你怎样说，他都愿意我留在家里。” 　　“他也许想留你，可是他供养不起，”林治夫人尖刻地说。“你难道不知道？他供养不起一个女儿。” 　　“他在结婚以前本来可以的。” 　　“那又不同，”林治夫人抢着说。“你跟我一样知道得很清楚，他的收入并不多，目前他是在负债。” 　　塔笛卡本来想说那完全是因为你挥霍无度之故，但是她了解现在不是争辩的时候。 　　于是她平静地说： 　　“一旦我遇到我爱的人就会结婚的。目前，恐怕你只好忍耐一下。” 　　“你真的要拒绝克劳利爵士？” 　　“我告诉过你了。” 　　“你明白这件事的意义吗？不只对你，而且对我们。”林治夫人说。“克劳利爵士是威尔斯玉子的挚友，透过你，我们将被所有英国大公馆邀请，而那些公馆的门，此刻是不会为你父亲开启的。” 　　她倒呼了一口凉气。
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