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十
“因为我怀疑爵爷要的食物多于必需的，况且剩下的食物只要没动过，可以下餐再吃。” 　　“你是在告诉我，你不愿接受这食物，明明你知道你家是需要，是不是？”伯爵问道。 　　“我们或许是穷，老爷，不过我们有我们的自尊心。” 　　“穷人供不起自尊心，”伯爵尖刻地说。 　　“如果到了那种地步，”吉塞尔达反驳道，“那就意味着他们失去了自己的品质和人格，无异于畜生。” 　　她停了停，挑战似的接着说： 　　“您关心我，我很感激，老爷，但我不愿接受您的施舍。” 　　伯爵不耐烦地哼了一声，接着伸出手去，用两手扯下一只鸡腿。 　　“现在总可以拿了吧？”他问。 　　停了一会，吉塞尔达才说： 　　“因为我知道，厨师长要么会把它扔掉，要么拿它去喂那只狗，那我就拿吧，老爷，不过下次我就要拒绝这样做了。” 　　“你是我一生中见过的最蠢、最傻、最讨厌的女人！”伯爵大发雷霆。 　　她没吭声，只把那只鸡包起来，剩下那只鸽子在盘子里。 　　在随后的几天里，伯爵渐渐明白，必须小心对待吉塞尔达，否则她的自尊心就要生出种种障碍来，甚至连他也不能逾越。 　　更使人气恼的是，尽管他费了九牛二虎之力，对吉塞尔达的了解还是仅限于头天雇用她时的那些。 　　然而，有一件事却显而易见。 　　在她的护理下，他的腿愈合得比纽厄尔先生，那位外科医生，所敢想的更好、更快。 　　“我不在的时候，您必须休息，”现在吉塞尔达说，“请您不要象昨天打算干的那样从床上爬起来。您知道纽厄尔先生是怎么嘱咐的。” 　　“我可不愿让你和这些该死的医生娇损坏，”伯爵咆哮说。 　　但是他也知道，那位外科医生嘱咐的话都是普通常识。 　　“您的腿，老爷，比我预期的要好不知多少倍，”检查了腿伤之后回答说，“不过爵爷会正确评价的，为了取出那些葡萄弹，我只好用探针探到很深的里面去。” 　　“我没忘掉！”伯爵坚强地说。 　　“我愿意开诚布公，”外科医生继续说，“现在就告诉您，当我发现有那么多葡萄弹留在伤口里，而且腿伤溃烂得那么厉害，我当时认为，您可能仍然得失去您的腿。可是奇迹常会发生，在您这个病例中，无疑这是真正的奇迹。” 　　“我很感激，”伯爵设法挤出了这么一句话，此时医生的手指头已经在所有的伤口上摸了一遍，做了检查，发现伤口干干净净，结了疤，正如他以前所提那样：“从里面往外长新肉，正在痊愈。” 　　“还要过多久我才能下床？”伯爵问。 　　“至少还得再过一个星期，老爷。因为您也很清楚，任何剧烈的活动，甚至您身体的重量，都可能使伤口重新流、血。要下床还得有点耐心，不能性急。” 　　“倒霉的是，这种美德我可从来没有，”伯爵说。 　　“这么说来，老爷，那可是您现在必须要学会的，”托马斯·纽厄尔没等他说完就答道。 　　接着他又表扬吉塞尔达，说她绷带裹得好。 　　“如果你要找事做，查特小姐，我有一百个病人在等你。” 　　“听起来你很忙，”伯爵评述说。 　　“我有一张候诊名单，从现在排到下个星期，”托马斯·纽厄尔说，口气中不无自豪之感，“他们之中不仅有久经沙场的老将，就象您一样，老爷，而且还有贵族，他们老远地从英格兰，甚至从英吉利海峡对岸来。有时候我自己也感到奇怪，我怎么能接纳下那么多的病人呢。” 　　“‘祸今福所倚，福今祸所伏’，凡事都有不利的一面，”伯爵微笑道，“连显赫的名声也在所难免。” 　　“那爵爷必定对此有亲身体会，”托马斯·纽厄尔谦恭地说，随即告辞而去。 　　“如果您到处走动，”吉塞尔达这时说，“您会把绷带弄得乱七八糟，要是您不听劝，我会非常生气的。” 　　她停了停，似乎记起了什么。 　　“我母亲又制了些软膏。恐怕我最好还是在回来的途中再去要一点。” 　　“上次你母亲配制的软膏，我还没给钱呢，”伯爵说，“一共多少钱？” 　　“三个半便士，”吉塞尔达回答说。 　　“我猜想你会要我给你那个半便士的，要不，你可否收下一个四便士的铜币？” 　　“我能找给你零钱，”吉塞尔达将一只眼睛眨了眨说。 　　她很清楚伯爵是在逗她，半开玩笑半认真，因为除了伯爵真正欠她的，她拒绝收下别的钱。 　　“你真让我生气，”伯爵在她转身向门口走去时说。
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