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二十
皇家海边别墅的客厅中宾客如云。 　　吃过精美的晚餐后，大部分的客人都在玩西洋棋、扑克牌作消遗。 　　罗伊斯顿夫人向四周张望，看见人群中有一张新面孔，另外，有一两个一向能使她欢乐的人也在宾客当中。 　　其中一个是最讲究礼仪风范的布梅尔。他还在伊顿念书的时候，就以优雅的社交礼仪而闻名当时。 　　他十五岁那年就蒙王子召见。 　　此后，他们的友谊越来越深厚，王子对他非常尊敬，而月。很虚心地接受他对姿态、仪表妆扮的意见。 　　据说王子用单手打开鼻烟盒的美妙姿势，就是从布梅尔那里学来的。布梅尔本身并不喜欢闻鼻烟，但却有数量惊人的珍贵鼻烟盒，大部分都镶满了宝石。 　　罗伊斯顿夫人很庆幸今晚布梅尔也在场，因为这样一来，整个宴会的谈话气氛就会象机智竞赛一样诙谐、热烈，而王子也一定会尽力引起他周围的人的注意——这些人里头包括了夏瑞翰伯爵。 　　另一个罗伊斯顿夫人特别喜欢的客人，他从不受四周奢华环境的影响，那就是所罗老爵士。 　　他和乔治·布梅尔是完全不同的典型。 　　他总是穿着宽宽大大，有长褶的老式衣服，披着大披肩，对服装的流行趋势从不在意。 　　大家公认所罗爵士是所有男士中对女性最有礼貌的一位，但是他对男士却是直言无隐，甚至粗鲁暴躁。 　　因此他和别墅中其他客人不太合得来，可是罗伊斯顿夫人很喜欢他，晚餐后，她一直在和他聊天，直到夏瑞翰伯爵走了过来。 　　他把她拉到客厅最角落的沙发上坐下。 　　“今天下午你为什么不见我？”他问。“我去看你，但是仆人说你不见我。” 　　“我是真的出去了，”罗伊斯顿夫人回答。“我们是老朋友了，我不会拿这种籍口来搪塞你的。” 　　“你去哪里了？” 　　“我今天忙了一整天。”她微笑着回答。 　　他转头凝视着她，狭长的眼睛在她的脸上搜索着。 　　她故意不去看他，转眼望着正在高谈阔沦、引人发笑的王子。 　　“你看起来有点异样，”伯爵说。“发生了什么事？” 　　“有什么异样呢？”罗伊斯顿夫人问。 　　“我说不上来，”他回答。“不过在你一进门的时候。我就感觉到了。” 　　“我希望我看起来很漂亮。” 　　“你的眼睛里有点什么，”伯爵似乎在和自己说话。“那是从心底发出来的。” 　　“你越来越爱分析了，迪亚席。你这样真让我受宠若惊。” 　　他依然审视着她，那样子使她有点不安。然后他问： 　　“那天晚上你为什么要骗我？” 　　“我告诉过你，我想坐自己的马车回去。” 　　“我想进你。” 　　“我知道，当时我太累了，不想和你争辩。” 　　“你没有走大路。” 　　“你怎么知道？” 　　“因为我没有追到你。我的马车夫说你刚走，所以我猜你一定没走多远。” 　　“我从另一条路走的，那边比较不拥挤。” 　　“但是却危险得多。”他说。“一个女人不应该深夜一个人在路上来去。” 　　“可是你看，我不是平平安安地到家了吗？” 　　伯爵没有答话，不过她知道，他的脑子里正忙着思索他所感觉到的事。 　　“你究竟是哪一点不同了？”过了一会儿，他问。 　　“我真的和以前不同了吗？我自己一点儿也不知道啊！” 　　“你似乎复生了。”他缓缓地说。 　　“大概是海风的关系吧。”罗伊斯顿夫人说。“你一向不喜欢柏莱顿，但是你看，它对王子的影响有多大。” 　　“我不管王子怎么样，”伯爵说。“我觉得你似乎很快乐。” 　　“我是很快乐！”罗伊斯顿很肯定地回答。“既然你那么好奇，我就把原因告诉你。因为我帮助一个朋友找回了她的幸福，所以我很高兴。” 　　她想，这一下，他又要把她的话咀嚼半天了。 　　根据过去的经验，她知道他对她的事情非常敏感，所以很担心他会想得太多。 　　“一个朋友？”他尖锐地问。“是男的？” 　　罗伊斯顿夫人笑了。 　　“用不着嫉妒，迪亚席，她是个女的，所以你不用再象审犯人那样审我了。” 　　她希望这番话能令他满意，而且，事实上，艾薇尔那种欣喜的样子也的确使她感到很高兴。 　　今天一大早，她就听那个强盗的话到银行去开了个信托基金帐户。她告诉银行经理，那笔钱是她赢来的。 　　他并没有表示惊讶，倒是那笔钱的数目让罗伊斯顿夫人自己大吃一惊。 　　“一万八千镑！”她叫道。 　　“确实数目是一万八千零九镑又十先令。” 　　“我没想到自己赢了这么多。” 　　“夫人应该考虑到您也可能输这么多。”银行经理严厉地说。 　　“如果输了这么多，我一定会很难过的。”
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