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| 十四 | |
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全国越野障碍赛从一八三九年开始举办，每年三月最后的一个星期比赛。 越野障碍赛本来只是利用乡间天然的障碍来比赛，而获胜的奖品也没有什么价值。 全国越野障碍——利物浦越野障碍赛——所以突然出名，是因为它是第一个颁发优胜奖金的越野障碍马赛。 一八三九年，它的优胜奖金是一千两百镑。 比赛全长四哩，在凹凸不平的乡间举行，一共要越过二十九个障碍，第一圈有十五个，第二圈有十四个。 前年——一八六八年，一匹叫“地主”的、六十吋高的马获得优胜；今年，它又在万人瞩目的场面中脱颖而出。 公爵下定决心，一八七一年，他的马一定要得到冠军！ 他买了一匹叫“黑武士”的马，觉得这匹马或许正合乎他的要求；它的外表很特殊，而且据说一直表现良好，不过，他要亲自测验它。 可惜他的计划报销了，因为侯爵夫人用尽了办法，留住他。 象所有女人一样，她说服他结婚，现在，想到他明天以后就不再是自由之身，又感到无比的痛苦和懊悔。 “教我怎么忍受你和别人去度蜜月啊，艾索尔！”她说。“你又怎么受得了离开英国，而且离开我三个星期，甚至更久呢？” “我会想念你，克拉瑞丝，你知道的。”公爵自动地说，他知道侯爵夫人就是在等他说这句话。 “你要答应我——在巴黎，每一分、每一刻你都要想着我！” 她的双臂环绕着他的脖子，说：“我顾虑的不是你的妻子，而是去年花了你很多时间和金钱的那些迷人的外国美女。” 公爵根本来不及反驳，侯爵夫人的唇已经热烈地迎上来，这一刻，再也不需要任何言语了。 等到公爵好不容易脱身回到邓卡斯特花园，时候已经很晚了，晚餐不得不挪后一个钟头。 时间刚够他沐浴、更衣，然后多得数不清的亲戚走进华丽大厅，公爵—一向他们致意。 公爵低头看着桌子，心里想：这真是漂亮的一群。 他的姨母、姑母、堂兄妹、表兄妹，还有祖母，无论年，纪多大，即使穿着不算华丽，却也都是气派高雅的。 “教养是从内在表现出来的。”他这样认为。他想，如果他要结婚，他的妻子也应该出身于门当户对的古老家族。 而安东妮亚却只是一个无法符合这个条件的女孩子。事实上。他们的婚事虽然决定，他对她却并不重视，也不甚了解。 公爵无法忍受为他们两个举办的数不清的宴会，也受不了在宴会上永无休止地被双方亲友看来看去，所以他坚持婚礼举行的时间要比他未来文母娘所想象的更快。 反正他有个借口——大家到了七月都要离开伦敦。 另一方面，为了经济上的原因，伯爵决定让他们在当地教堂结婚，而大多数的宾客，也可以很方便地从伦敦来参加典礼。 “我说啊，这真是慌忙得不象样了！”伯爵夫人表示。“不过至少让我有了个好借口，可以只替你办一点嫁妆。你未来的丈夫有钱，你要什么他都可以买给你，听以我们家这点钱，最好是花在费里西蒂身身上。” 她的母亲一直不高兴，安东妮亚知道她无法接受公爵竟然要娶安东妮亚，而不娶费里西蒂的事实。 “我真不懂！”伯爵夫人一再说。 最后，她终于为这件使他们夫妇困惑的事找了一个答案，那就是：“安东妮亚的骑术太高明了。” “显然，他听说了她向来在打猎时总是一马当先的事。”伯爵说。 “费里西蒂骑得也很好啊！”伯爵夫人说；她还是象往常一样，总是赞扬她的大女儿。 “不象安东妮亚那么好！”伯爵反驳道。 安东妮亚想，在筹备婚礼的这几个礼拜中，每一次当她的母亲说话或是注视她的时候，就会很明显地表现出对她的憎恶。 母亲从不掩饰对费里西蒂的宠爱，对她，却是漠不关心。而现在，安东妮亚想，这种全然的冷漠里，又加入了一些很强烈、很伤人的感觉。 对此，她实在是无能为力了。因为对这件婚事，费里西蒂再三地向她表示心里的感激，而且反复告诉她——哈瑞和她这一辈子都会衷心祝福她！ “哈瑞决定，等你一结婚，他就向爸爸提亲。”费里西蒂说。 “最好是等我度蜜月回来再说。”安东妮亚劝阻着。“那时候，我会想办法说服公爵，让他在爸妈面前替哈瑞说说好话；这样，说不定会使他们对他另眼看待。” “你想公爵会这么做吗？”费里西蒂问。“如果他肯，那爸爸一定认为哈瑞很适合做我的丈夫。” “至少我可以试一试。”安东妮亚回答。 她心里在想：公爵会不会为她做她所盼望的事呢？会不会再为了费里西蒂的事而伸出援手呢？ 到目前为止，她一直没有机会再接近公爵。公爵认为见面的次数少，或许会使自己心中的压力减轻。 事实上，公爵的时间都被侯爵夫人占满了。 她已经被任命为皇室的侍女，为了感谢他实现她的心愿，在他们亲近的时候，她变得比以前更挑逗、更热情如火。 他有时候觉得很奇怪——一个看起来象天使般的女人，在做爱时怎么会变成一头凶恶的老虎？ 在走过马厩的石拱门时，公爵心里想的，仍是侯爵夫人。 他发现马厩里静悄悄的，知道那些小马夫都休息了。 此刻，他真希望自己一回来的时候就到这儿来，向埃威斯解释为什么他没有按照预定计划，来试试新的马场。 他知道埃威斯会失望的。 他一直希望公爵能参加越野障碍赛，所以他们有很多事要讨论，而且在参与新赛程前，还得买进更多的马匹。 “我来得太晚，”公爵告诉自己。“他一定睡了。马匹全都关进马房里过夜。 |
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