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三十
“他今天来这儿的时候很害怕，”妲罗说。“害怕我会说出是他，也害怕会引起的后果。柯德农族长也很怕。” 　　“于是你把他们快快乐乐的打发走了，我却被人看成连枪都拿不稳的笨蛋！” 　　公爵语锋犀利的说。 　　“他们心里明白真正是怎么同事，”妲罗说。“他们还问我，等你伤势复原，我们可否一道去……拜访他们。” 　　沉默了半晌，公爵说：“你能确定他是这样问的吗？” 　　“是的，……他是诚意的。” 　　“我有个感觉，”公爵缓缓的说，“你为马克雷氏族开拓了新的一章，妲罗。” 　　公爵缓慢的，但庄严的走过通道，到达氏族长厅。 　　费瑞克先生在他前面引导，并为他拉出一把舒适的椅子，好让他一到就可以坐下来。 　　司膳侍从忙著用银托盘端来一杯酒。公爵举杯到唇边啜了一小口，说道：“我觉得比预期的还强壮。” 　　“刚刚卧病起来总会觉得身子虚弱的，”费瑞克先生说，“连穿衣服都觉得很费力。” 　　公爵微笑了。 　　“你很有同情心，费瑞克，这样孱弱得像个小娃儿似的，真叫我火大。” 　　“你很快就会恢复体力的。你应该感谢你太太的照顾。” 　　“我很清楚我还要感谢什么人，”公爵说，“你就是其中一个。” 　　费瑞克先生惊讶的望著他。 　　“你怎么会想到要谢我呢；你以前老是责备我忽略了某某事情，而对我大吼大叫的，其实那是你自己没能照顾到。” 　　“我是那样一个怪物吗？”公爵说。 　　“比起你父亲可好得多了，”费瑞克先生答。 　　公爵大笑。 　　“你太夸奖了，费瑞克，我不是常说吗，只要你在，我绝不会变得自大自狂；你太注意我的过错了。” 　　“同样也以你的美德为荣，”费瑞克先生平静的说。 　　两人相视而笑了。从公爵小的时候起，费瑞克先生就在他身旁，帮助他、引导他，有时候还袒护它。 　　他常常觉得他这个总管比他的任何亲人都要亲，而且他实际上也比任何人喜欢他。 　　就在那时候，氏族长厅门外传来人语声。 　　“有客！”公爵说，“我的老天，费瑞克，我可不愿意见任何人！” 　　费瑞克先生向门口走去，可是已经太迟了。门已打开，一位显赫的人物走进屋里。 　　那人四十出头，穿著件苏格兰短裙，穿在他身上有一种特殊的优雅成熟气质。 　　“查里士！”公爵的呼声含著欢迎的意味。 　　“嗨，赫伦，”来人招呼道。“我听说你的事，还以为你躺在床上。到了鬼门关口了呢。” 　　“那么你是听了不少谣言。” 　　“我很庆幸没相信他们，不过我看你的手臂是吊著带于嘛。” 　　“我会慢慢告诉你，还是先来杯酒吧？”公爵说。“费瑞克，你记得我表兄查里士吗？” 　　“当然记得，”费瑞克先生回答。“很高兴见到你，侯爵大人！” 　　“你还是老样子！你这老家伙！还在为这些马克雷族人卖命吗？我告诉过你，你若想离开他们，我随时有工作给你做。” 　　费瑞克先生微微一笑；这是个老掉牙的笑话了。 　　“我有种很不好的感觉，侯爵大人，我恐怕会埋骨在此了。” 　　“可是那还早得很哪！”来客回答。 　　他在公爵身旁坐下。 　　“赫伦，你到底在搞什么鬼？”他问。“外面谣言满天飞。” 　　“什么样的谣言？”公爵问。 　　“玛格丽特死了，就是谣言之一啊！” 　　“那是事实。” 　　“老天！昨天我来此的路上还听说你又结婚了。” 　　“那也是对的。” 　　“那么我来得可正是时候了。我对于你最近这些纠缠不清的事毫不知情，现在我可要追根究底的问个清楚！” 　　他停了一下，因为司膳侍从拿给他一杯香槟酒。 　　“我宁可喝杯威士忌！”他说。“不过我还是先乾杯祝你康复吧。赫伦。你得赶快好起来，否则就赶不上去爱丁堡了。” 　　“为什么我要去爱丁堡？” 　　“老天，你真的一无所知吗？皇上要来我们这儿访问了。” 　　“什么皇上？” 　　“英格兰、苏格兰、爱尔兰和威尔斯的国王，还会有什么皇上？顺便告诉你，赫伦，他是个大好人，你一定会喜欢他的。” 　　“我亲爱的查里士，如果你高兴攀附皇族，我也不阻止你，可是对我来说，那一切繁文褥节，使我烦得要死。再说，我这儿的事情也太忙！” 　　“你可不能这么说！这是有史以来最重要的事，英皇乔治四世确实要到爱丁堡正式访问。” 　　“我想那就是你屈尊就驾来看我们的目的吧。” 　　“是陛下派我来的，不是来作探子，而是务必先给他铺好红地毯。他喜爱欢呼和掌声，他希望受到盛大热诚的欢迎。” 　　“他什么时候到达？” 　　“八月十五日。“ 　　“那么你有十五天好准备，”公爵说。“你要和我一起度过这个周末吗？” 　　“不了，我得同爱丁堡去，可是我会在这儿过夜。” 　　“好极了！”
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