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一一一
“三个瘸子，”诺亚重复道，“招牌还真不赖。喂喂，一步也别落下，走吧。”嘱咐已毕，他用胳臂推开嘎嘎作响的店门，走进旅店，身后跟着他的女伴。 　　柜台里只有一个年轻的犹太人，胳膊肘支在柜台上，正在看一张污秽的报纸。他阴沉地看着诺亚，诺亚也狠巴巴地盯着他。 　　如果诺亚穿的是他那套慈善学校制服，这个犹太人把眼睛睁那么大也还有几分道理，可他已经把上装和校徽给扔了，皮短裤上边穿的是一件短罩衫，这样一来，他的外表似乎没有什么特别的理由在一家酒店里引起如此密切的关注。 　　“这就是三瘸子酒店吧？”诺亚问道。 　　“正是鄙号。”犹太人回答。 　　“我们从乡下来，路上遇见一位绅土，向我们介绍了这个地方，”诺亚说着，用胳膊肘推了推夏洛蒂，可能是想叫她注意这一个赢得尊敬的高招，也可能是警告她不要大惊小怪。“我们今天晚上想在这儿住一宿。” 　　“这事我做不了主，”巴尼说，本书中好些场合都少不了这个怪物。“我得去问问。” 　　“领我们到酒吧里，给我们来点儿冷肉和啤酒，然后你再去问，好不好？”诺亚说。 　　巴尼把他俩领到一个不大的里间，送上客人要的酒菜之后，他告诉两位旅客，当晚他们可以往下来，接着便退了下去，听任这可爱的一对去充饥歇息。 　　原来，这一个里间与柜台只隔一道培，而且要矮几步阶梯，任何一个与这家客店有联系的人只要撩开一张小小的帘子，透过帘子下边上述房间墙壁上离地大约五英尺的一层玻璃，不仅可以俯视单间里的客人，而且完全不用担心被人发现（这块玻璃是在墙上的一个暗角里，窥视者的头必须从暗角与一根笔直的大梁之间伸出去），还可以将耳朵贴到壁板上，相当清晰地听到里边谈话的内容。酒店掌柜的目光离开这个观察所还不到五分钟，巴尼向客人传达了那几句话也刚抽身回去，这时，晚上出来活动的费金便走进了柜台，想打听自己的某个徒弟的情况。 　　“嘘！”巴尼说道，“隔壁屋里有陌生人。” 　　“陌生人。”老头儿打着耳语重复了一遍。 　　“啊。也是个古怪的家伙，”巴尼补充道，“打乡下来，不过跑不出你的手，要不就是我看错了。” 　　费金看样子对这个消息很有兴趣，他登上一张脚凳，小心翼翼地将眼睛凑到玻璃上，从这个秘密哨位上可以看到，克雷波尔先生正在吃盘子里的冷牛肉，喝壶里的黑啤酒，一边按照顺势疗法的饮食剂量①，随意分一些牛肉、啤酒给夏洛蒂，而她则安安分分坐在一旁吃着，喝着。 　　-------- 　　①指数量极少。 　　“啊哈。”费金朝巴尼转过头来，低声说道。“我喜欢那小子的长相。他会对我们有用的。他已经懂得如何训练那丫头了。你别像耗子一样发出那么多声音，亲爱的，让我听听他们在说什么——让我听听。” 　　费金又一次把眼睛凑到玻璃上，耳朵转向壁板，全神贯注地听着，一脸狡猾而又急切的神情，活像一个老恶魔。 　　“所以我打算做一位绅士，”克雷波尔先生蹬了蹬腿，继续说道，费金迟到一步，没听到开头的部分。“再也不去恭维那些宝贝棺材了，夏洛蒂，过一种上等人的生活，而且，只要你高兴，尽可以做一位太太。” 　　“我自然再高兴不过了，亲爱的，”夏洛蒂回答，“可钱柜不是天天都有得腾，别人往后会查出来的。” 　　“去他妈的钱柜。”克雷波尔先生说，“除了腾空钱柜以外，有的是事情。” 　　“你指的是什么？”同伴问。 　　“钱包啦，女人家的提袋啦，住宅啦，邮车啦，银行啦。”克雷波尔先生喝啤酒喝得性起，说道。 　　“可这么些事，你也办不了呀，亲爱的。”夏洛蒂说道。 　　“我要找能办事的人合伙干，”诺亚回答，“他们有法子派给咱这样那样用处的。嗨，你自己就抵得上五十个娘们。只要我把你放出去，绝对找不到像你这样花言巧语诡计多端的人。” 　　“天啦，听你这么说人家才叫开心呢！”夏洛蒂大叫起来，在他那张丑脸上印了一吻。 　　“唉唉，够了够了，你别过分亲热，免得我跟你发火，”诺亚说着，狠命挣脱开来。“我想当某一伙人的首领，让他们都乖乖听我的，还要到处跟着他们，连他们自个儿都不知道。这才合我的心思，只要油水大就行。咱们只要结交几位这类的绅士，我说，就是花掉你弄到的那张二十英镑的票据也划得来——再说了，我们自个也不大清楚怎么出手。” 　　这一番见解抒发已毕，克雷波尔先生摆出一副莫测高深的样子，对着啤酒缸观察了一阵，又使劲摇了摇缸子里的啤酒，朝夏洛蒂点点头，算是给她面子，他呷了一口啤酒，看上去精神振作了许多。他正盘算着再来一口，却停住了，房门突然打开，一个陌生人走了进来。 　　陌生人就是费金先生。他走上前来，样子非常和气，深深地鞠了一躬，在最近的一张餐桌上坐下来，向咧着嘴直笑的巴尼要了一点饮料。 　　“先生，好一个可爱的夜晚，只是就节令而言嫌冷了点，”费金搓着双手，说道。“我看得出，是从乡下来的吧，先生？” 　　“你怎么看出来的？”诺亚·克雷波尔问道。 　　“我们伦敦没那么多尘土。”老犹太指了指诺亚和他那位同伴的鞋，又指了指那两个包袱。 　　“你这人真有眼力，”诺亚说道，“哈哈！你听听，夏洛蒂。” 　　“是啊，一个人呆在伦敦城还真得有点眼力才行，亲爱的，”老犹太压低声音，推心置腹地打起耳语来。“那可假不了。” 　　费金说过这句话，用右手食指敲了敲鼻翼——诺亚存心要模仿一下这个动作，可是因为他的鼻子不够大，模仿得不算成功。不过，费金先生似乎将诺亚的这番努力看成是完全赞同他的见解的一种表示，他态度非常亲切，将巴尼端上来的酒敬给对方。 　　“真是好酒。”克雷波尔先生咂了咂嘴，说道。
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