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| 二二一 | |
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“好，我向你保证。假如少校再来找麻烦，有必要的话我准备向他的顶头将军报告。我真的很过意不去竟然发生这种事情，你还是回铺里做你的活儿吧。”墨瑞主人犹豫了一下又说，“汤姆，我知道你不是家中长子，可是夫人和我一直把你视为一家之主。我希望你告诉大家只要北伦一被我们击溃，我们都期待着大家以后共同快乐地过一辈子。他们简直是人间恶魔！” “是的。”汤姆说。然后他想着：一个主人永远也体会不出没有自我的悲哀。当再几个星期就进入一八六二年的春天时，爱琳又再度怀孕，而汤姆每天从白人顾客那里听来的消息让他觉得阿拉曼斯郡似乎是在战争风暴中的宁静中心点。他听说在夏洛战役中，北佬和南方邦联双方各死伤将近四万人；生还者必须在鬼哭神号的尸体堆中找寻出路，而不计其数的伤残士兵需要锯断四肢，使得密西西比医院附近的空地上全堆满了断臂残肢。这场战役听来像是打个平手，但毫无疑问，北佬似乎吃了大多数的败仗。八月底，汤姆听到大家眉飞色舞地描述在第二次布尔溪战役中，北佬节节败退，两名将军殉职，上千名士兵落荒逃回华盛顿特区。而当地的居民据说已惊恐地四处逃散，围上防栅的联邦各机关大楼也封锁起来，国库和银行的钱也运往纽约市，波多马克河上停了一艘炮艇，准备给林肯总统和他的属下临时疏散时使用。之后，在几乎不到两个星期的光景，听说南方邦联在史东华·杰克逊将军的率领下在哈珀斯费里擒拿了一万一千名北佬俘虏。 “汤姆，我不要再听到那些残酷的战争。”九月的某天晚上，当汤姆说完南北军绵延三英里的士兵在一个叫做“安堤塔姆”的地方彼此面对面残杀的惨状后，在两个人注视着壁炉时，爱琳如此说道，“我现在正怀着第三个小孩，而我们却成天谈着烧杀掳掠的战争，这似乎——” 忽然门外的声响使他们同时回头看着屋门，但声音轻得使他们没怎么注意。可是当声音又再度响起时，现在听得出来是微弱的敲门声。汤姆的眉毛上扬，因为他听到一个白人乞求的声音。“请恕我的冒昧。你们有东西可以给我吃吗？我很饿。”旋即转身的汤姆几乎从椅子上跌下来，他认得那张曾在骑兵团的垃圾堆里吓过他的白人脸庞。在立刻镇静自己后，汤姆怀疑这是白人的诡计。于是他很严肃地坐着，只听到自己心无戒备的妻子说：“嗯，我们只有一些晚餐剩下来的冷玉米面包。” “我会相当感激的，我已有两天几乎没进半点食物了。” 断定这只是个巧合后，汤姆站起来走到门边说：“除了要点东西吃外，没有别的用意吗？” 那个年轻人即刻抬起头来看汤姆，他傻眼了！他拔腿就跑，爱琳却怔住了。而当汤姆告诉她那人是谁后，爱琳更是惊愕不已。 隔天晚上，当玛蒂达向家人提及早餐后“有个瘦骨如柴的年轻白人男孩”出现在厨房门口可怜地向她乞讨食物时，全家人同时也得知昨晚发生在汤姆和爱琳身上那桩令人不敢相信的巧合。当时玛蒂达给了他一碗冷的剩菜，在感激地道谢后，他一溜烟地跑掉了。后来，她在进厨房的阶梯上看到那只舔得很干净的碗。汤姆说：“既然你给他食物吃，我料想他一定还在这附近闭荡，也许在树林里的某个地方睡觉。我很不放心，要是他被发现了，我们一定会栽进麻烦里。” “没错！”玛蒂达尖叫，“好，告诉你们，下次我如果再看到他，我会叫他等一下，然后让他相信我是在弄食物给他吃的同时，我会去禀告主人。” 当那个年轻人翌日清晨再度出现时，陷阱都已布置妥当。被玛蒂达暗示的墨瑞主人立刻冲出前门，绕过大房子边。就当玛蒂达赶紧回到厨房时，正好及时听到那个万万意想不到的白人被主人逮个正着。“你在这里做什么？”墨瑞主人逼问道。可是那个年轻人似乎一点也不慌乱，他说：“先生，我是由于长途跋涉的疲顿，加上饥渴交加，你不能那样就给我定罪。你的黑奴们很好，给我东西吃。”墨瑞主人犹豫了片刻说：“嗯，我很同情你，可是你应该知道现在时局紧迫，我们没有能力多养一张嘴巴。你得离开这里广此时玛蒂达听到那个年轻人哀求说：“先生，请您让我留下来，我不怕干粗活，我只求不挨饿。我会卖力地去做您吩咐的工作。” 墨瑞主人说：“我们这里没有活可以给你做。农田里的事已有我的黑奴在干了。” “我是在农田里长大的。我会做得比你的黑奴更卖力，先生，我求你——我只求三餐温饱。”那个年轻人不肯死心地哀求着。 “男孩，你叫什么名字，哪里来的？” “先生，我叫乔治·强森，刚满十六岁，来自南卡罗来纳。战争摧毁了我的家园，蹂躏了农作物，天荒人饥，甚至连只野兔也见不着。因此我离开了，心想也许其他地方的日子会好过些。可是至目前唯一给我东西吃的是您家的黑奴——” 玛蒂达可以感觉得出这个年轻人的故事已敲动了主人的恻隐之心。然后，她不敢相信自己听到：“你清楚工头的职务吗？” “从来没尝试过。”那个年轻人的口气很惊讶，然后他有点犹豫地补充说，“可是我刚说过每一件事我都愿意去尝试。” 玛蒂达惊恐地靠近纱门边，为了想听得更清楚。 “尽管我的黑奴们一直很尽本份地替我收成不少农作物，但我一直想要有个工头。我愿意先供你膳宿，别的等事情做得如何再说。” “先生——请问贵姓？” “墨瑞。”主人说道。 “好，墨瑞先生，您现在有个工头了。” 玛蒂达听到主人低声轻笑地说：“谷仓后有个空棚子，你可以搬进去住。你的行李在哪里？” “先生，我就是我的行李，我这就搬进去。”乔治·强森说道。 这个如晴天霹雳的消息立刻像闪电般地传遍了整个家庭。“我简直不敢相信我的耳朵！”玛蒂达大叫，当她结束这段不可思议的报告时，全家人几乎都暴跳如雷，纷纷按捺不住地说：“主人一定是疯了！”……“我们不是一直把这个地方弄得很好吗？”……“就是因为他们都是白人啊，道理就这么简单！” |
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