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二一八

　　“可是你不用担心，”主人很确切地向她担保说，“不会有什么麻烦的。”

　　当玛蒂达描述这情景时，甚至连汤姆都忍不住地笑出来；他也告诉家人另一个让大家都捧腹大笑的事。他听说有个主人问他的马夫：假如战争爆发的话，他会支持哪一边，而他的马夫却回答说：“主人，你看过两只狗在为一根骨头打架吗？嗯，我们黑奴就是那根骨头。”

　　新年随着圣诞节接踵而来而去，没有带给阿拉曼斯郡任何欢愉的年节气氛。每隔几天，汤姆的顾客就会带来南方几州连续退出联邦合众国的消息——首先是密西西比，接着是弗罗里达、阿拉巴马、佐治亚和路易斯安那，以上陆续在一八六一年一月间退出，而同年二月一日德克萨斯州也宣布退出。这些州全部准备要加人南方各州由一个自选的杰佛逊·戴维斯总统所统率的“南方邦联”。

　　“那个戴维斯主人和一大群南方的众议员、国会议员和军队里的高阶层军官，”汤姆向家人报告说，“正准备辞职回到家乡来。”

　　“汤姆，看样子，我们这里离战事也不远了。”玛蒂达大叫道，“今天有个人来告诉主人说那个老法官瑞福明天要离开浩河启程前往华盛顿特区参加一项重大的和平会议！”

　　可是几天后，汤姆听他的顾客说瑞福法官已失望而返，他很难过地向大家报告这次的和平会议已告决裂，因为南北双方那些较年轻的代表在场中引爆激烈的争斗。然后一个黑人车夫告诉汤姆说他从阿拉曼斯郡法院守卫那里获得第一手消息说，该郡将近一千四百名的主人举行了一次会议——汤姆知道墨瑞主人也在内——那个赫德主人，也就是爱琳的前任主人，以及其他同具重要身份地位的主人高喊说一定要避免战争，并拍案大骂谁加入南方邦联的就是“卖国贼”。那个守卫也告诉他说一个名叫吉尔斯·墨本的主人被推选出来主持州独立会议，最后阿拉曼斯郡以四比一赞成留在联邦合众国内。

　　每天晚上汤姆和玛蒂达向家人报告的消息多得让大家都应接不暇。三月的某一天，消息传来说林肯总统已宣誓就职，南方邦联的国旗已出现在阿拉巴马州蒙哥马利的一场巨大典礼上，以及南方邦联的杰佛逊·戴维斯总统已宣布废除非洲奴隶交易，但全家人无法了解他的用意为何。没有几天的光景，紧张的局势已到了白热化的程度，北卡罗来纳的法令宣布紧急需要两万名志愿兵。

　　一八六一年四月十二日星期五的清早，墨瑞主人驾车前往墨本镇参加会议，而当路易斯、詹姆士、阿瑟福德、小济茜和玛丽都在田里忙着移植烟草秧苗时，他们开始注意到一大群不寻常的骑马人急驰在大马路上。其中一名稍微放慢马步，很愤怒地朝他们的方向挥着拳头，并对他们吼叫一些他们听不懂的话。维吉尔立刻要小济茜从田上跑去告诉汤姆、玛蒂达和爱琳说外头一定发生了重大的事情。

　　当小济茜一五一十地传达此消息后，一向冷静的汤姆突然大发雷霆地追问：“他凭什么对你们吼，吼什么？”可是她只能说出那个骑马人离他们太远，以致听不清楚。

　　“我最好立刻驾着骡车出去探个究竟！”汤姆说。

　　“可是你没有旅行通行证！”当他驶人车道时，维吉尔大叫着。

　　“上了路再说吧！”汤姆大声地回应。

　　在他转入大马路时，路上开始像一片凌乱的竞赛跑道；他知道那些骑马人一定是往铁路工厂去，因为电报局就在那里，可以从高杆上的电线接到各地重要的消息。当那些骑马人往前跑时，有人互相叫喊。从他们的喊话中，汤姆觉得他们的消息并没有自己来得灵通。当他路过那些赤脚跑步的穷白人和黑人时，他知道事情已到了不可挽救的地步。可是当他抵达铁路修护站，看到万头攒动的群众围在电报局旁时，他的一颗心在猛跳。

　　跳到地面系好骡子后，他在一个愤怒群众所挤成的大圆圈外围跑着。那群白人不断地朝上看着电报线，好像期待能看到东西从电线里迸出来似的。他走到另一边，看到一群黑人，并听到他们喊喊喳喳地说：“林肯主人确定要和我们打了！”……“看来上帝还是很眷顾黑人的！”……“我简直不敢相信！”……“自由，天啊，自由！”

　　汤姆把其中一个老人拉到旁边，问后得知发生了何事。南卡罗来纳的军队正放火烧着联邦政府在查尔斯敦港的萨姆特要塞，且南方的其他二十九个联邦基地也被戴维斯总统下令攻占。这场战争已真正开始了。甚至在汤姆带着消息在主人抵家前平安归来后，他还得知黑人间的秘密情报网已散布了好几个星期的战况消息了。他们得到消息说在两天的围攻后，萨姆特要塞已投降了，双方各有十五人丧生，而上千名的黑奴正用沙包围堵查尔斯敦港的人口。在北卡罗来纳告知林肯总统他无法得到他们的支援后，该州州长约翰·文礼士交出数千枝步枪给南方联邦军队。戴维斯总统要求南方各州十八岁至三十五岁的白人要志愿入伍三年，并下令所有农场上每十个男性黑奴中就得交出一个来做不付资的战地奴工。罗伯·李将军辞去联邦合众国的陆军将领官职回来统率弗吉尼亚的陆军。据说华盛顿特区的每个政府机关建筑物都派驻重重的武装土兵，并架上钢筋水泥的防栅，唯恐南方军队的来袭。

　　同时，整个阿拉曼斯的白人成群列队准备应召人伍。汤姆从一个最受主人宠信的黑人车夫那里听到说他的主人告诉他：“现在，我把夫人和小孩都交付你来照顾，直到我回来，听到了吗？”而邻近相当多的白人在路过时会顺道进来上马蹄铁，然后再继续前往墨本镇与阿拉曼郡其他新成立的“浩田铁路公司”集合，准备搭乘已在那里等候他们的火车到查洛德的训练营去。一个载着他主人和夫人到那里去替大少爷送行的黑人车夫描述当时的情况给汤姆听：女人们哭得死去活来，她们的孩子从车厢窗口探头出来大叫，空气中弥漫着激动的呼喊，许多人大吼：“明早早餐之前就要把那些狗娘养的北佬轰回北方去！”他又说：“他的少爷穿着崭新的灰色制服，哭得和主人与夫人一样伤心；他们一直不断地拥抱、亲吻，直到笛声鸣起把他们拆开，而主人和夫人一直站在月台上擤鼻子。不骗你，我当时也哭了！”
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