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| 二〇九 | |
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爱琳在怀孕后的整个冬天里做了一连串令人无法置信的事。她的那双手像是会变魔法，很快地就使大房子以及奴隶排房内的每个人享受她的成果。她把布条编成小地毯，并做出上了颜色和香料的圣诞及新年蜡烛，她把干牛角刻成漂亮的梳子，把葫芦做成水瓢和设计别出心裁的鸟巢，她坚持要玛蒂达让她接手周末全家人衣服的洗烫杂事。她把一些芳香的干玫瑰叶或紫苏夹在褶好的衣服内，使墨瑞农庄里的黑人和白人身上都散放出幽雅的花香。 那年二月间，玛蒂达怂恿爱琳去从事一项“阴谋”，她也征得了儿子阿瑟福德的帮忙。在解释完计划后，玛蒂达嘱咐她说：“不要向汤姆透露任何话，你知道他一向很顽固而且很正派！”在看出婆婆的用意无伤大雅之后，爱琳找到一个机会把相当敬慕她的小济茜拉到一边很正经地说：“我听到一件想必你也想知道的事。阿瑟福德到处向别人说似乎有个相当漂亮的女孩乘隙跟那个在铁路旅馆工作的阿摩斯——”爱琳犹豫了一下，正好看到小济茜那眯着的双眼燃起了炉火，她又继续道：“阿瑟福德说那女孩以前正好和那男子在同一个农场工作，而且他说阿摩斯平时晚上都去找她，星期天才来看你。那女孩前不久还说她就要和阿摩斯结婚了——” 小济茜像只饥饿的鲶鱼吞下鱼饵一般，这结果令玛蒂达相当满意，因为在她不停地观察用情不专的女儿前几个男友后，阿摩斯似乎是最稳健真挚的一个。小济茜该结束爱卖弄风情的个性，好好地安定下来。 第二个星期天下午，当阿摩斯驾着借来的马车忠实地定期报到后，爱琳看到平日冷静的汤姆也扬起了眉毛。家中从没人看过小济茜对这个木讷寡言的阿摩斯如此热情和殷勤；前阵子她对他好像多少有点腻了。在几个这样的星期天过后，小济茜向她所崇敬的爱琳坦诚说她终于爱上了阿摩斯，而爱琳立刻把此消息告诉十分欣慰的玛蒂达。 可是当几个星期过后，他们仍未提出结婚之事时，玛蒂达偷偷地对爱琳说：“我很担心会出事。你看每次他来时，他们总是去散步，躲得我们远远的，而且头还很亲密地靠在一起——”玛蒂达停了一下又说，“爱琳，我一直担心着两件事。第一，他们常常这样闲逛，而且又打得那样火热，那女孩是会惹出麻烦来的。另一件事，那男孩对铁路和旅行是那么在行，我很怀疑他们也许会双双逃到北方去！因为，你是知道的，小济茜是个什么事都敢尝试的女孩！” 在阿摩斯下个星期天一抵达时，玛蒂达立刻捧来一个铺满霜糖的蛋糕和一大瓶柠檬汁。在尖着嗓子邀请阿摩斯时，她对他说若是她的蛋糕做得不及小济茜好，也许他仍愿意委屈地尝一口并和他们聊聊天：“说真的，我们似乎很少看到你们两个！” 小济茜大大地哼了一声，但当她一接触到汤姆严厉的目光时就不敢再反驳了，而别无选择的阿摩斯只好坐下。当全家人边吃点心边聊时，阿摩斯很不自在地讲了几句话。过了一会儿，认为她的男人比家中任何一人都有趣的小济茜想让家人欣赏他的那一面。 “阿摩斯，你为何不告诉他们那些铁路局的白人不久前架起了一些高柱子和电线？”她的口气中强制多于请求。 慌张不安的阿摩斯说：“我不敢确定自己是否能很正确地描述出来，但那才是上个月的事。他们用铁线绕过所有高柱子的顶端，那些高柱子延伸得好远，放眼尽是——” “那些柱子和铁线是做什么用的？”玛蒂达询问道。 “他会说的，妈！” 阿摩斯显得很困窘：“电报，我相信他们是那样称呼那东西的。我看过他们把电线通至火车站内。站内人员的桌子上有个奇巧的机器，机器旁有个看来很可笑的手把。有时候他们会用手指去让它咔哒地响，白人对那东西相当兴奋。现在每天早上总会有一大批的人前来，把马拴起来后在附近等着，就只为了要去让那东西咔哒地响。据说来自各地的消息都会从柱子上的电线传来。” “阿摩斯，等一下，现在——”汤姆慢慢地说，“你是说那东西只带来消息，但不会说话，只是咋啦地响？” “是啊，汤姆先生，那机器就像是只大蟋蟀。在我看来好像站内人员是从那机器拿到话，等到机器停止后，他们就立刻走出来告诉大家那个怪机器所说的话。” “这些白人是不是很了不起？”玛蒂达惊叹道，“只有上帝才知道！”她对阿摩斯微笑得几乎和小济茜一样灿烂。 现在显然比刚才放松自在许多的阿摩斯主动地向大家报告另一则惊奇的事：“汤姆先生，你曾去过那些铁路修护工厂吗？” 汤姆觉得自己对这个似乎是她妹妹要选为结婚对象的年轻小伙子有好感，他彬彬有礼，而且似乎很真挚、踏实。 “没有，我没去过。”汤姆说，“我和我妻子以前经常从那里经过，但我从没进去看过。” “我经常从旅馆送饭菜去给那十二个不同工厂的工人吃，我想最忙的一家是炼铁工厂。他们在里面扳直弄弯了的火车大轮轴、修理火车的各种毛病，并且制造各种零件。工厂里面的起重机和大圆木一样大，可升到天花板。那十二至十五个铁匠中每人都有个黑人助手挥着我所见过最大的大槌。他们的锻铁炉大得可以同时烤两三只全牛。其中一个黑人助手告诉我说他的铁砧有八百磅重！” “哇！”汤姆吹了声口哨，很显然相当震惊。 “你的铁砧多重，汤姆？”爱琳问道。 “大约两百磅重，没人抬得起来。” |
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