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二〇三


　　一○五

　　到了新农场的第二个星期天，当墨瑞主人和夫人驾着车去参加教堂礼拜时，整个家庭的人才有机会一起坐下来好好地谈。

　　“嗯，我不想太快下结论，”玛蒂达说，然后看着她这群孩子，“可是一整个星期来，当我在厨房做饭时，墨瑞夫人和我谈了许多，她和这个新主人听来像是很善良的基督徒。我觉得我们在这里好过许多，只是差你们父亲尚未回来，而且奶奶和她们都还在李主人家。”再度细看孩子们表情的玛蒂达问道：“好，从你们的所见所闻，你们感觉如何？”

　　维吉尔说了：“嗯，这个主人似乎不是很懂耕种，也不像是个主人。”

　　玛蒂达解释说：“那是因为他们本来都住在城市，在伯灵顿经营一家店铺。后来他伯父过世了，遗嘱里要留这片地给他们。”

　　维吉尔又说：“每次他跟我说话时就提到他正在找一个白人工头来看管我们，而我一直告诉他不需要花那笔钱。我请他给我们机会，我们会好好地为他工作使烟叶丰收——”

　　阿瑟福德突然插嘴说：“要是没有工头盯着，我就没想要好好干活！”

　　在狠狠地瞪了阿瑟福德一眼后，维吉尔继续：“墨瑞主人说他再观察一阵子，看我们做得如何。”他停了一下又说，“我也刚乞求他把我的妻子莉莉·苏和小孩从柯里农场买来。我告诉他莉莉·苏工作很卖力，他说他再考虑一下。可是为了买我们，他们已经拿这栋大房子向银行抵押，他要看看今年的烟草可卖得多少钱。”维吉尔停了一下，再说：“所以我们要全力以赴！我相信是那些恶毒的白人一直灌输他黑人不会主动工作，没有工头就会偷懒的观念。要是被他看到我们四处闲逛游荡，我们以后必然会被工头盯死。”再度看着温怒的阿瑟福德，维吉尔说，“事实上，我认为当墨瑞主人骑马到田上巡视时，若看见我对你们其中几个吼喊的话，也许更好，你们应该都知道为什么。”

　　“当然啦！”阿瑟福德叫了出来，“你和某个人总是试着想做主人身边的特种黑人！”

　　汤姆的神经绷紧了，但他却极力装得若无其事；然而维吉尔半躬起身子地从座位起来，气愤地用他那工作得长茧的食指怒指着他：“我告诉你，小子，老是说别人坏话的你是永远无法与人相处的！你迟早有一天会惹大祸！”

　　“不要吵了，你们两人都不要吵了！”玛蒂达瞪视着他们两人，特别是阿瑟福德，然后对汤姆投以一个恳求的眼光，很明显地是在想平息此突来的紧张情势：“汤姆，我看你经常和主人在铁匠铺里聊天，你感觉如何？”

　　汤姆慢慢地，深思熟虑地说：“我同意我们在这里应该会过得比较好。但这仍得视我们如何处理事情而定。就像你说的，墨瑞主人似乎不像是卑鄙的低级白人。我也觉得就像维吉尔所说的，他只是没有经验，不敢随便信任我们。此外，我相信他很担忧我们会认为他很好应付，因此总是表现得比实际来得严肃，那也是为什么每个工头说话的口气都是那样。”汤姆停了一下又说，“依我看来，夫人由妈妈来应付，我们其他的人则要让主人相信我们可以独自把活干得很好。”

　　在喃喃赞同后，玛蒂达的音调因看到全家未来的光明前途而欣喜地颤抖：“现在我们要心连心团结起来，就像你所说的，我们必须说服墨瑞主人也把莉莉·苏和小孩尤瑞亚买过来。至于你们爸爸，我们只能等了，他最近应该要回来了——”

　　吃吃傻笑的玛丽插嘴说：“脖子缠着那条绿围巾，头上顶着黑礼帽！”

　　“对，好女儿。”玛蒂达跟大家一起笑了起来。她继续说：“我甚至已向夫人提起过奶奶、莎拉和玛莉茜的事，她答应要帮我的忙。我极力强调我们这样被拆散大家心里都很不好受。天啊！夫人哭得和我一样伤心！她说即使是她也不可能让墨瑞主人把那三个老妇人买过来，但她诚心答应要请求主人让汤姆出去做外雇的工作，而你们这些男孩也可以出去兼差。我们大家都要谨记在心。我们不只在这里为另一个主人工作，也要团结合力赚钱把我们的家人赎回来！”

　　有了此决心，全家人定心开始一八五六年的播种季。而玛蒂达的支配指挥、忠实诚挚、烧得一手好菜和把家事做得井然有序、室内一尘不染赢得了墨瑞主人和夫人的信赖和赞赏。主人看到维吉尔不时地督促他的兄弟姊妹辛勤地为烟草田卖力工作，也清楚地看见汤姆把那整个农场修整得很像样，他那双灵巧的手打造了大部分的工具，把老旧生锈、已废弃不用的零碎铁片重新铸造成坚固的新农具，以及美观实用的家用器具。

　　除非墨瑞夫妇外出，否则几乎每个星期天下午总会有当地的农庄家庭和他们来自伯灵顿、格雷姆、浩河、墨本以及附近城里的老朋友前来造访。在带领客人参观大房子和庭院时，墨瑞夫妇会很骄傲地向大家展示汤姆的精制手艺品。每次当客人离开时，似乎都会要求主人允许汤姆为他们打造或修补东西，而墨瑞主人总是欣然地答应。渐渐地，汤姆越来越多的崭新作品纷纷出笼在阿拉曼斯郡上，大家的嘴也主动替他做广告。墨瑞夫人原来请主人替汤姆寻找外雇工作的要求现在也变得完全不需要了。很快地，每天都有种田的农奴，不论老少，都驾着骡，或有时候徒步，带着破损的工具或其他物品来给汤姆修补。有些主人或夫人描绘他们所想要的家用装饰品，或有时候顾客会要求墨瑞主人写一张旅行通行证让汤姆骑着骡子到别的农庄去，或到当地的镇上去做。一八五七年，除了星期天外，汤姆每天必须从日出工作至日落，他的总工作量已可以媲美以前教他的以赛亚先生。顾客们会在大房子或是在教堂里看到主人时付钱给他，通常钉一个马掌、骡掌或牛蹄是一角四分，换一个新车胎是三角七分，修理草耙一角八分，磨利十字镐是六分。而顾客特别要求设计的装饰品价格要另外商量，例如用橡树叶装饰的格子大门是五块钱。而每到周末，墨瑞主人就把汤姆上星期所赚得的钱算出十分之一给他。在谢过主人后，汤姆就把每星期的工资交给母亲玛蒂达，而她很快地就把钱放在玻璃罐里，藏的位置只有她和汤姆知道。
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