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一八〇

　　九十八

　　四星期后，新的马车在格林斯伯勒准备交货。当他们驾车前往取货时，鸡仔乔治在路上想着主人当时订制这辆车的想法真聪明，因为他们此趟当然不可能驾着那部老爷车一路叽嘎、斜拉地晃到新奥尔良去，而是要乘坐一部最精致的马车——看起来有斗鸡主人和训练师的派头。同样的理由，在他们离开格林斯伯勒之前，他必须向主人借一块半去买一顶新的黑礼帽来搭配那条玛蒂达几乎快织好的绿色新围巾。他也必须提醒玛蒂达不要忘了把他那套绿色和黄色的西装、和大型蜘蛛网状的红色上等吊裤带，以及许多衬衫、贴身长裤、袜子和手帕都打好包。因为在斗鸡赛后，当他们外出到镇上时，他必须看起来很体面。

　　在他们抵达马车制造商店不久后，当乔治等在外头时，他开始听到紧密的店门里面传出来的片段争吵。他知道主人长久以前一直期待那件东西，所以他不想烦心地去听。他内心忙着精挑细选在他们离家前他必须准备的工作。最艰巨的一项，他知道，就是从他已训练出具有超强杀伤力的十九只特选优良鸡种中淘汰七只。因为新马车内的空间只能容下十二只，因此挑选的工作不仅对他和主人的判断力而且也对最近已起身四处走动的明珂伯伯是项巨大的挑战。

　　商店里边，李主人的嗓音已扬至吼叫的程度：马车不可原谅的延迟交货已花了他不少钱，这笔钱应该从车价上扣。而马车制造商也大声斥叫说他已日以继夜地尽快赶工，因此价格应要再提高，因为材料费已随着他那自由黑人助手无法无天地要求加薪而上扬。现在开始仔细聆听的鸡仔乔治猜想主人实际上没那么生气，只是想测试马车制造商看看争吵是否可能使车价至少降下几块钱。

　　过了一阵子，里边的问题定已经解决了，因为口角似乎结束了。而很快地李主人和马车制造商双双走出来，两人仍是满脸红彤彤但表现出来和谈话的样子已很友善了。那个商人朝店后大叫了一声，几分钟之后，四个黑人出现了，身体几乎全弯地拖出那辆崭新的订制重型马车。乔治睁大了双眼地盯视着车身的精致手工和美丽，他可以感觉到橡木框和橡木身体的牢固，中央部分放着一张又豪华又长的床。尽管轮子看来很重，但他再也不会听到马车叽嘎乱响或甚至轮子与车身摩擦的声音。此外，他也从未见过主人笑得如此灿烂。

　　“它是我们所制造出来最好的一辆！”马车商叫道，“几乎美得舍不得驾上路！”李主人顺便夸大地说：“嗯，它准备要滚好长一段路呢！”马车商人摇摇头说：“新奥尔良！那是六个星期的行程！谁要跟你一道去？”

　　李主人转身，指着坐在旧马车座位上的鸡仔乔治：“我的那个黑奴和十二只斗鸡！”

　　等待主人下令的鸡仔乔治跳下马车向后走去解下那对他们租来的骡子，并把它们牵到新马车那边。其中一个黑人帮他把马车套到骡子身上后又回到他那三个对鸡仔乔治一点也不关心注意的伙伴旁。毕竟，他们是自由黑人；李主人经常说他无法忍受见到这种人。在主人眼中闪烁着光芒和脸上不住微笑地绕着新马车走好几圈之后，便和马车制造商人握手并道了谢，然后骄傲地登上新马车的座位。马车制造商祝他好运之后，就站在一旁点头欣赏他自己的杰作。李主人驾着新马车在前带路，乔治则驾着旧马车跟在后头。

　　在回家的路上——身旁座位上有顶新礼帽及一双新的呢绒鞋罩——乔治已盘算好他们前往新奥尔良之前必须关照的一些杂事，而且也开始考虑必须准备什么工作才能确定在他们走后一切仍能进行得很顺利。虽然他知道家中没了他凡事一定会很困难，但他有信心玛蒂达和济茜能够胜任这些工作。此外，虽然明珂伯伯不再像往日一般生龙活虎地四处巡视、走动，而且似乎每过一年就显得更健忘，但乔治确信那个老人仍能经常去留意那些鸡，直到他回来为止。但他知道，迟早有一天明珂会帮不上他的忙了。

　　因此，他必须瞒着他的妻子和母亲为年小的维吉尔铺路，特别是年届六岁的他很快地就得开始在田里干活。他突然想到在他出门这段时间，维吉尔可被派去协助明珂伯伯照料那些鸡——而且在他们归来后再顺理成章地继续干下去——可是当他一提到此想法时，玛蒂达立刻勃然大怒：“那么叫主人去买别人来帮忙他！”而济茜也激怒地帮腔：“那些鸡已抢走这个家够多的东西了！”不愿和她们重新点燃战火的乔治不想去强迫这件事，但他当然也不愿看到主人去买一个全然陌生的助手来侵人他和明珂伯伯的私地！

　　但是纵使主人没找局外人来帮忙，乔治也不敢确定明珂伯伯是不是会接受维吉尔的存在。因为自从他的第一个助手取代他，和主人建立起更亲密的关系后，他似乎越来越怨恨。才最近不久，由于苦于不被允许跟他们前去新奥尔良的明珂粗鲁地谩骂着：“你和主人走后会相信我可以喂好那些鸡吗？”乔治希望明珂伯伯能够了解他与主人的决定无关。同时，他很纳闷为何这个老人不干脆面对现实，坦承七十多岁的他实在不堪长途旅行来回各六个星期的劳累；而且很肯定地，他一定会在某处旧疾复发，带给原本已忙得不可开交的他和主人更多棘手的麻烦。乔治深深地期许他能够找到方法让明珂伯伯对整件事情觉得好过些，或是至少让明珂不要凡事都责备他。

　　最后，两辆马车终于离开大马路转进朝大房子的车道。当他们尚未抵达时，令他相当诧异的是他看到李夫人从前廊走下阶梯，顷刻玛莉茜小姐冲出后门，然后，他看到带着男孩们的玛蒂达、济茜母亲、莎拉大姐和庞必叔叔急急忙忙地赶出屋外。乔治很纳闷：一个平静的星期四下午，大家都应该到田里干活，在哪里呢？难道是好奇心驱使他们冒着主人会发脾气的危险，焦急地赶出来看这辆精致的新马车？但再仔细地看每个人脸上的表情，他注意到根本没人在乎什么新马车。
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