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一五六

　　八十八

　　当乔治满六岁时，他必须开始下田工作。玛莉茜小姐悲伤她将要失去厨房里的一个伴，但济茜和莎拉大姐反倒高兴终于又把他要回来了。从乔治第一天在田里工作开始，他似乎就很感兴趣地把此当作是个新的冒险领域，而大家宠爱的眼光都紧随着他四处乱跑，四处捡起有可能破坏庞必叔叔犁田时所碰到的石头障碍。他连走带跑地到田边泉水旁去，蹒跚地给每人提回一桶清凉的饮水。他甚至也“帮助”他们栽种玉米和棉花，把一些种子酒在隆起的土墩上。当三个大人笑他笨手笨脚挥动手柄比他身高都长的锄头时，乔治的开怀大笑显示他独特的好性情。当乔治坚持要庞必叔叔让他犁田，可是却发现自己根本够不着犁把时，更是引起大家大笑不已。但他却双手叉腰地对驴子大叫：“起来！”

　　傍晚当他们终于回到屋内时，济茜立刻煮两人的晚餐，因为她知道乔治一定和她一样饥饿。但有天晚上，他建议这样的例行公事必须要改变。“妈咪，你每天工作已相当辛苦了，你为何不躺下来休息一下再煮饭呢？”假如济茜让乔治得逞，他甚至会用命令的口吻对济茜说话。有时候济茜似乎觉得乔治想填补取代他意识出他俩都缺少的家中男人的地位。以一个小男孩而言，乔治是如此的独立而且早熟。因此有时候当他染上小感冒或受点小伤时，莎拉大姐只会坚持替他敷上她的草药膏，而济茜会继续工作以遮掩她的心疼之情。有时候，当他们两人睡前躺在一起时，他会用在黑暗里的幻想逗得济茜不住地笑。“我顺着这条大路走，”有天晚上他低声地说，“当我抬头时，我看到这只大熊在跑……他看来似乎比一匹马还高……于是我对他大吼，‘熊先生！你要随时当心我会把你宰了，那样你就不再欺负我妈咪了！’”有时候他会一再要求直至说服他那疲惫的母亲和他一起唱几首他在大房子厨房时听到玛莉茜小姐所唱的歌。顿时，这间小木屋会充满母子两人柔和的二重唱：“哦，玛丽，不要哭泣，不要悲恸！哦，玛丽，不要哭泣，不要悲恸！因为法老王的军队就要来了！哦，玛丽，不要哭泣！”

　　有时候当屋内没有任何东西可吸引乔治时，这个永远闲不下来的六岁大小孩会把注意力扩展到壁炉前。他会把一根如手指般大的细棍削尖，然后放在炉架上烧黑制成笔，再在一块松木板上画出简单的人形或动物。每次他一如此做，济茜总会屏息，深怕他下一步会要求学写字或读书。但很明显，这个念头从没在他脑海里浮现过，而且济茜也极其小心地从没提及写字或读书这桩令她永远忘不了的痛苦经验。事实上，在济茜待在李主人农庄的这些年来，她从没握过任何笔、看任何书籍或报纸，而且她也没向任何人提及她以前曾经会读会写。每当她想及此事，就很怀疑自己是否仍有那份能力，然后她会拼出几个她觉得仍记忆犹新的字，再聚精会神地用心描绘那些字的形状——但不敢确定自己的笔迹写下来会成什么样子。有时虽然她会受诱惑——但仍发誓她这辈子再也不写字了。

　　可是比怀念读书和写字还令她关心的是：她觉得缺乏农场外世界的新闻来源。她忆起每当父亲和华勒主人远行回来就会告诉她他的所见所闻，但在这远离尘嚣而且主人亲自骑马、驾马车的简陋农场上，任何外来的新闻简直是稀世珍宝。只有当李主人和李夫人邀请客人前来晚餐时——有时间隔好几个月，奴隶排房的人才能得到外面点滴的消息。一八一二年某个星期天下午的一次宴客时，玛莉茜小姐匆忙地从大房子冲来告诉他们：“他们现在已在吃饭，所以我必须赶紧回去，但他们正在谈论我们已和英国打一场新的战争了！看来英国正派遣大批的军队和士兵前来对抗我们！”

　　“反正他们不是过来打我的！”莎拉大姐说，“那是他们白人和白人之间的打斗！”

　　“他们在哪里打这场仗？”庞必叔叔问，而玛莉茜说她没听到。

　　“嗯，”他回答道，“只要是在北方，而不是在这里，对我而言就没有什么差别了。”

　　当晚在屋里，眼尖耳锐的乔治就问济茜：“妈咪，什么是打仗？”

　　她想了一下才回答：“嗯，我想那是许多白人彼此在打架。”

　　“打什么架呢？”

　　“打他们打的架。”

　　“嗯，那白人和那个英国彼此打什么呢？”

　　“孩子，你永远有解释不完的问题。”

　　半小时后，当乔治开始用几乎听不到的声音唱着玛莉茜小姐的一首歌时，在漆黑中的济茜不由得开始对自己笑。他唱着：“穿上我白长袍！走到河边去，走到河边去！世界不会有战争！”

　　在很长一段时间没有更进一步的消息后，在另一次大房子的宾客中，玛莉茜小姐向他们报告“他们说英军已攻下北方有个叫‘底特律’的城市”。然后，几个月后，她又再说主人、夫人和客人正兴高采烈地讨论“某艘叫做‘老铁骑兵团’的美国军舰，他们说此船用船上的四十四门大炮击沉许多英军舰艇！”

　　“呀！”庞必叔叔大叫道，“那是够打沉所有的船舰了！”

　　然后就在一八一四年的某个星期天，玛莉茜小姐要乔治在厨房里“帮忙”之际，乔治飞快地冲到奴隶排房去，上气不接下气地带来讯息说：“玛莉茜小姐说要告诉你们，英军已经打垮了五千名美国士兵，而且还烧毁了国会议厅和白宫。”

　　“天啊，那是哪里？”济茜说道。

　　“是在华盛顿特区，”庞必叔叔说，“那儿离这里相当远。”

　　“让他们白人继续尽情地彼此烧杀吧！只要不是杀我们就好！”莎拉大姐大叫道。就在当年底的某天晚餐时，玛莉茜小姐匆忙地跑来告诉他们：“他们在唱一些歌曲说英舰正在炮轰巴尔的摩附近的一个大堡垒。”玛莉茜小姐连说带唱地道出她所听到的一切。当天下午，外边传来一声奇怪的声响。于是大人们急忙地打开屋门，结果全震惊得一动也不能动。乔治在头发上插着一根长火鸡毛，而且边踢正步边用枯树枝敲着干葫芦瓢边以自己的调子大声地唱着从玛莉茜小姐那儿听来的歌：“哦，嗨，你可以看到黎明的曙光吗……烟火般的红焰……哦，那星条的国旗在飘扬……哦，自由的土地，勇敢的家园——”
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