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九五

　　五十六

　　往后的一个月内，蓓尔都不跟康达说话——而且在采完蔬菜后也径自提着篮子进屋去。然后有个星期日的清晨时分，蓓尔冲到菜园来，眼睛因兴奋而睁得圆大。她上气不接下气地说：“郡长刚刚离开！他告诉主人北方有个叫做波士顿的地方起了大暴动，那是因为白人很愤怒他们大海那边的国王要课税。主人要路德用马车赶送他去郡政府，他的心情很烦乱。”

　　晚餐时间大家都群集在提琴手的屋旁询问他和老园丁的意见。老园丁是奴隶排房中最年长的老人，而提琴手的见闻最广博。

　　“战争何时会爆发呢？”有人问道。老园丁说：“嗯，我们从北方听来的消息说不久就会爆发。”

　　提琴手又说道：“我听说从波士顿骑快马最快也要十天才能到达弗吉尼亚。”

　　在夜色渐暗的黄昏里，主人的马车回来了。路德冲到奴隶排房，带来他所听到的许多细节：“据说有一晚有群波士顿的民众不满他们国王的苛税，于是向国王的驻军示威。而这些驻军当即开枪扫射，最先被射死的是一个叫做克里斯普斯·阿塔克斯的黑奴。他们称此为‘波士顿惨案’！”

　　往后几天几乎没有新消息。当康达聆听时，他不明白那究竟是何事，而且为何白人——甚至黑人——对那么遥远的地方所发生的事感到如此兴奋，几乎每天都有两三个农奴从大马路上传来新的谣言。此外，路德也会在每一次载主人去照料病人后，或主人和其他主人在大房子内、郡政府或邻近的镇上谈论新英格兰正发生的事情时，以及和房子内的仆隶、马夫和其他车夫聊天时，不断地传出消息。

　　提琴手对康达说：“白人之中没有秘密，他们和黑奴混在一起。他们没什么事可做，也几乎没地方可去，他们以为黑奴什么都不懂。事实上，当他们边吃边谈时，在旁默默服侍的黑奴女孩就装聋，然后记住他们所听到的一字一句。即使当白人怕得开始在黑奴面前采用拼音时，许多大房子内的黑奴就逐字拼给懂得拼音的其他黑奴听。我的意思是指这些黑奴在没有得知家里的白人谈论何事之前是绝不睡觉的。”

　　“北方”所发生的情况自夏天到秋天都持续传来片断的消息。然后路德开始报告白人很担心此次的课税，但这不是他们唯一的隐忧，他说：“他们说有些郡内黑奴的人数是白人的两倍，他们担心大海那边的那个国王会以还我们黑奴自由来对抗这些白人。”路德等着听众的喘息稍退时又说道：“事实上，听说有些白人吓得夜晚把房门锁起来，甚至不再对在房子内服侍的黑奴说话。”

　　往后好几个星期的夜晚，康达躺在睡垫上，内心想着“自由”。据他所了解，那是指没有主人，每个人都可以为所欲为，爱去哪儿就去哪儿。但他最后认为那是无稽之谈。想想看白人怎么可能大老远从大海那边把黑人抓来当奴隶，然后再给他们自由？这是永远不可能发生的事！

　　圣诞节前不久，华勒主人的一些亲戚前来拜访他，而他们的车夫也在蓓尔的厨房里吃个够，并告以最新的消息。他说道：“在佐治亚那里有个名叫乔治·莱里的黑人，浸礼会的白人给他执照，要他为萨凡纳河沿岸的黑奴祈祷。听说他将在萨凡纳这地区建立一座黑人的浸礼教会。这是我第一次听到有关黑人教会。”

　　蓓尔说：“我听说在弗吉尼亚的彼得斯堡也有一个黑人教会。但你告诉我，你听到北方的白人有何麻烦吗？”

　　“嗯，听说许多重要阶层的白人要在费城开会，他们称那为‘第一次大陆会议’。”

　　蓓尔说她也听说过。事实上，她总是费尽苦心地偷偷阅读华勒主人的弗吉尼亚官报，然后再把消息传给老园丁和提琴手。他们两人是唯一知道蓓尔识一些字的人。当老园丁和提琴手最近谈论此事时，他们决定还是不让康达知道蓓尔有这项才能。事实上，他们晓得康达知道如何三缄其口，而且也渐渐了解任何来自非洲的人，一般都无法把自己的意思表达得很好。但他们觉得康达还无法完全体会出假如主人看出蓓尔会识字的任何蛛丝马迹时，结果会有多严重——他会立刻把她卖掉。

　　次年年初——一七七五年——几乎任何媒体每次都会带有一些费城进一步发展的消息。纵使以康达所听到和所能了解的程度，他也很清楚白人们与大海那边有个叫做英格兰地方的国王之间正酝酿着一股危机。许多人大声叫喊着巴特列克·亨利主人所提出的：“不自由，毋宁死！”康达喜欢这句话，但他不明白竟有白人会这样说；对他而言，白人的言论相当自由。

　　一个月内又传来消息说，两个名叫威廉·道斯和保罗·里维尔的白人已经快马加鞭去警告某人，说上百个国王的士兵正前往一个叫做“康科德”的地方，准备摧毁藏匿在那儿的来复枪和弹药。不久后，他们就听到在“克列星敦”的一场激战里，国王的驻军死伤超过两百人，而应召的民兵只损失少数。不到两天后又传来另一批上千个士兵的军团也在一个叫做“邦纳山”的地方吃了败仗。路德说：“在郡政府的白人笑说英王的军队穿着红外套，别人倒看不出他们是否受伤流血！”他说，现在无论他走到哪儿，都不断地听说弗吉尼亚的主人们开始不信任自己的奴隶——甚至也不信那些年老的家奴。

　　六月里，有次当路德从外地驾车回来时，发现一群焦急的听众正等着他报告最新的消息，他喜欢自己在奴隶排房被人器重的这种感觉。“有个叫做乔治·华盛顿的农场主人被选出来带领军队，其他黑奴告诉我他经营一个有众多农奴的大农场。”他说他也听到一些新英格兰的农奴已被释放来对抗国王的红衣军。
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