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二〇
“尼欧婆婆也是个奴隶。”欧玛若说道，此时康达满口都是棕榈果。他无法理解，这时敬爱的尼欧婆婆盘腿坐在门前一面编织竹篮，一面照顾村中十几位光着身子的小娃娃，只要她高兴便对路过的大人尖酸地狂喊，甚至对老人也一样——这些影像一幕幕闪过脑际。“没有人是别人的奴隶。”他想道。 　　隔日下午，在他把羊群赶回羊栏后，康达带着拉明走另一条路回家，以避开玩伴。很快地，他们就来到尼欧婆婆家，静静地蹲在外头。几分钟后，这位老女人出现在门槛边，似乎意识到她今天有访客。只看了康达一眼——他一直是她最喜欢的小孩之一，她就知道他内心隐藏着特别的事情。她把两兄弟请到屋内，为他们沏了一些热的草茶。 　　“爸爸和妈妈好吗？”她问道。 　　“很好，谢谢您的关心，”康达很有礼貌地回答，“你好吧，奶奶？” 　　“还不错，真的。”她答道。 　　康达以下的话等到茶摆在面前才出口。他支支吾吾地说：“奶奶，您为何是个奴隶？” 　　尼欧婆婆突然严厉地看着康达和拉明，现在轮到她沉寂了好一会儿。 　　“我会告诉你们的。”她终于开口说话。 　　“多年前，有一夜在我的家乡——离这儿很遥远，那时我还是为人妻的年轻少妇！”尼欧婆婆说道，当着了火的茅顶轰然坍下来，压着哀叫的邻居时，她惶恐地惊醒。她摆起自己一男一女小孩——他们的父亲已丧生于部落战争中——夹在人群中冲了出去。在外头等着拦劫他们的是武装的白人劫奴者和黑人助手。在一场激战中，所有没能逃走的人都被粗暴地赶在一堆。那些受伤过重，或不能长途跋涉的老少都在众目睽睽之下被屠杀。尼欧婆婆开始啜泣：“包括我自己的两个小孩和年迈的老母。” 　　当拉明和康达紧捏彼此的手时，她告诉他们那些吓坏的囚犯如何被用皮条在脖间相系、被鞭，被逼在又热、路途又险峻的内陆走了许多天。每天，越来越多的人因受不了鞭打而倒地。过了几天，更多的人开始因饥饿和体力衰竭而不支。有些人咬紧牙关继续走，但那些无法继续支撑的则被留在旷野喂野兽。一长列的囚犯越过一个个被烧毁蹂躏的村落；在那儿，人和动物的骨骸横陈在曾是一片温馨家园的破垣残壁旁。只剩不到一半的囚犯到达了嘉福村——离波隆河旁的奴隶贩卖区只有四天的行程。 　　“就在这儿，一位年轻的囚犯以一袋玉米的价格被卖掉了，”她说道。“那就是我。这也是我被称为‘尼欧’的由来。”康达知道那名字意指‘一袋玉米’。这位买她为奴的主人很早就过世了。她又说道：“我从此便住这儿。” 　　拉明对这个故事兴奋地扭身，康达觉得自己对尼欧婆婆比以往更加敬爱和欣赏。她现在温和地对着这两个男孩微笑——他们的父母以前也和他们一样，曾被尼欧婆婆抱在膝上逗着玩。 　　“当我来嘉福村时，你们的父亲还只是个卡福第一代的小男孩，”尼欧婆婆注视着康达说道，“他的母亲，也就是你的爱莎祖母，是我非常好的朋友，你还记得她吗？”康达说还记得，而且还骄傲地说他已告诉拉明有关祖母的事。 　　康达和拉明谢过她的茶后，慢慢地踱回母亲的屋子。一路上两个人都沉浸于自己的思绪中。 　　翌日下午，当康达放牧回来后，他发现拉明对尼欧婆婆的故事充满了许多疑问。那么，火灾曾烧过嘉福村吗？他一定要知道。康达说他从未曾听说过，而且村中也没有留下什么迹象。康达是否见过白人？“当然没有！”他大叫。可是他说听父亲说过他和伯父们曾在河岸边看到“土霸”和他们的船。 　　康达很快地转移话题，因他对“土霸”所知十分有限，而且他要独自好好地想想他们。他希望能亲眼目睹他们——当然是从安全的远处，因为他所听到有关他们的事都证明离他们越远越好。
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