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七
他一面说，一面向我招手，我便拉著祝香香向他走过去。到了他的身前，才听见王家兄弟说：“前辈的威名，早已从扬州传遍江湖，刚才的一棒，分光捉影，除了前辈的‘打蛇随棍上’，谁还会有这份功力？” 　　扬州疯丐把面一扬，双目神光炯炯，冷冷地问：“那么，叫化子想向大家讨个面子，把这些小孩揽上身了，不知还盖不盖得住？” 　　我听见疯丐这样说，不禁感激地望向他。对著十七路江湖人物，竟然还可如此狂放，二话不说便把我们揽上身，我对他的观感，陡然提高了不少。 　　外面的各路人马也想不到疯丐会如此直接，一时之间起了阵小骚动，议论纷纷。良久，王家兄弟才说：“前辈要讨面子，结梁子，都要有个理由啊。总不成一时高兴，便叫这么多朋友空手而回。” 　　王家兄弟这番话虽然说得客气，但也暗示除非疯丐能说出一个合理的理由，否则事情还是不能善罢。看来，他们能成为多路江湖人物的代表，除了一手飞刀外，能言善道也是一个原因。 　　疯丐听了，哈哈大笑，深邃的目光盯著我，大声说：“我要护这三个娃儿，当然有最好的理由。” 　　我望著疯丐的目光，不再犹豫，翻身跪倒，三个响头下去，大声叫道：“师父。” 　　疯丐大喜，用竹杖把我轻轻挑起，说：“乖。”跟著又大声说：“娃儿是叫化子的徒弟，这理由够好了吧！” 　　王家兄弟的声音有点悻悻然：“恭喜前辈收得好弟子，有空请来飞刀王家一叙，自当竭诚款待。” 　　疯丐笑著说：“你们放心，我讨饭也不会讨到你们家，江湖上已是刀口舐血，讨饭还要提心吊胆。” 　　王家兄弟齐声说：“前辈言重了，后会有期。” 　　谁知疯丐猛喝一声：“慢著！”手中竹杖陡地挥出，挑起地上两柄匕首，化成两道闪电光，穿过原来的窗洞疾飞出去。 　　先是王家兄弟惊叫一声，想来接得甚是狼狈，跟著静了一静，便响起了如雷的喝采声。疯丐露的一手，实在太漂亮了，我和祝香香一定过神，亦立即跟著鼓掌。 　　当时，我还以为大家是给师父面子（扬州疯丐已成了我第二位、亦是影响最深的师父），后来，和师父谈起，才知道根本十七路人马加起来，也不是师父的对手，王家兄弟亦是先盘算过，才决定退走的。 　　当然，如果师父不露一手，难免有人会退得心生不甘。由于我第一位师傅王天兵，来自三姓桃源，所以这些江湖上的规矩，大都是我的第二位师父——扬州疯丐，教我的。 　　但是，虽然我刚拜师，却很快要和新师父分开。因为当铁蛋再醒来时，第一句说话便是：“叔叔给连云寨的人拿了去，快救他！” 　　我和祝香香听到连云寨的名字，都摸不著头脑，不期然朝扬州疯丐望去。 　　师父皱著眉，沉吟半晌，缓缓地说：“想不到赤老三也来凑兴。这老小子在一对朱砂掌上下了四十多年工夫，倒真不可少觑。” 　　我见到师父的模样，已可想像到连云寨的凶险。刚才面对十七路人马，师父谈笑用兵，挥洒自如，浑没半点惧意，现在提到一个赤老三，便已眉头深锁，不问可知，那姓赤的定然是个厉害脚色。 　　祝香香试著问：“前辈，那赤老三是……？” 　　师父把眉一扬，沉著声道：“是连云寨的老大，十年前，号称天下第一掌，后来败在我手下，自此绝迹江湖。” 　　我听到师父这样说，大喜过望，急著道：“师父，原来是你的手下败将，那么事情好办了！” 　　谁知师父冷笑一声，褪下半边鹑衣，露出左面肩膊，赫然印著淡红色的掌印。掌印周围，伤痕累累，看来是骨头碎裂得绽开皮肉弄成的伤口，虽然早已痊愈，但仍然触目惊心。 　　我、祝香香、铁蛋，都惊叫一声，想不到疯丐这样的绝世武功，也曾给人打得伤重如此。 　　疯丐长叹一声，摸著掌印，似在回首前尘旧事：“当年我是惨胜。赤老三的朱砂掌再多半分火候，我也会命丧当场，这招‘三潭印月’，是朱砂掌的杀著，我虽然闪过要害，但一条左臂也险些儿给废了。事后调养了半年，才能运劲发力，至于朱砂掌的赤红印记，却似终不能尽褪。” 　　我们看著那三个淡红掌印，心中都为十年前的一战骇然。胜的一方尚且如此，那么败的一方岂不是……。 　　师父望著我们，似是看透我们的心意：“赤老三一击不能置我于死，给我废了右眼。” 　　祝香香眼珠一转，问道：“前辈为甚么不下杀手！” 　　师父静了片刻，狠狠地吐口痰，道：“我们只是比武，犯不著分生死。” 　　这时铁蛋从床上滚下，扑倒在地，朝师父直叩头，哭著道：“前辈，你好歹救我叔叔出来。” 　　疯丐哈哈大笑，一把拉上衣服，脚尖一挑，用巧劲把铁蛋踢回床上：“我说过揽上身的事儿，难道还丢下不管吗？” 　　他说这话的时候，我发觉祝香香眼中有点忧虑，口唇动了动，但没有说话。（后来我才知道，她是觉得师父为了不让我们担心，有所隐瞒，而最后亦证明，她的忧虑完全正确，师父没有告诉我们的，赤老三的两位兄长，赤老大和赤老二，都是朱砂掌的高手，功力和赤老三只在伯仲之间。） 　　铁蛋忙不迭向疯丐道谢的时候，师父的眼光却扫向我：“连云寨离此要两日脚程，我习惯了独来独往，救完人再回来找你。” 　　本来，依我的性格，一定会求师父带我同去，但一来铁蛋实在还需要人照顾，二来我们又要赶往三姓桃源，便只好老实地点点头。 　　疯丐拿起竹杖，正欲离去，忽然又转过头来，望著我笑了起来。 　　起初，我还不知道他在笑甚么，但很快，我也明白了，禁不住也笑了起来。 　　我边笑边说：“师父，我的名字叫卫斯理。” 　　疯丐哈哈大笑：“卫斯理，好名字！”
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