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飞回地球去要携带的物品很快就准备齐全，数量最大的是各种绿星科技资料。 文森特和布什搜集了绿星人关于宇宙起源的崭新理论，这一理论中包含着宇宙间数十种处在不同发展阶段上的各类天体的详细构造，这些理论能使地球上的天文学和地质学理论旦夕之间产生巨大的飞跃。弗兰西斯和韦尔纳贪心地把全绿星的电子信息资料全部装入行囊。贝尔则小心翼翼地珍藏了一顶翻译假发，这顶假发不但能使他用地球上的任何一种语言流利地对话，而且能使任何一种密码的破译成为轻而易举的事。科西佳和玛丽亚保存了所有绿星动植物和已经在地球上灭绝了的动植物的基因，他们准备利用绿星人高超的生物工程技术，在地球上建立一个宇宙动植园。玛丽亚还特意收藏了一瓶能够根治白血病的“建筑师”神水，那是专为她的可怜的小乔治准备的。伊丽莎白只带了两样东西，一样是“神医卡贝”的磁盘考贝，还有一批各种型号的超微型的绿星医疗机器人。 巴肯因为只带了一块几镑重的大宝石而遭到众人的嘲笑，但当大伙听完他辩解的理由后，又都为这个土人的善良所感动。原来，许多年前，他们部落的图腾柱上，一颗硕大的宝石被一伙白人海盗抢去了。为了保卫这颗宝石，部落几十个勇敢的壮士死在这伙海盗的火枪口下。巴肯多么想让这颗宝石闪烁在部落的图腾柱上，他坚信，这样能给他的族人带来兴旺和好运。 霍克和克里斯两手空空。绿星上的无竞争体育运动他们打心眼里感到乏味。珍妮也没有带任何东西。她十分叹服绿星上的民主制度，但她没有力量把这种制度带回到地球上去，地球上社会制度的发展有它自己的特定进程。她甚至认为，把绿星上那些极其发达的科学技术带回地球上去，是相当危险的。这些技术能在朝夕之崐使地球上的科技向前飞跃数千年，这种科技的超前和地球人类精神、道德、社会制度发展的滞后之间的严重不平衡，也许会给地球人带来毁灭性的后果。 准备工作的真正难题是飞行器的制造。地球城中有一台与绿星上其他五十七座城市中一模一样的粒子重组器，卡顿、卡辛、古力、古姆四个高智机人被调到这里服务。本来，在这台粒子重组器上制造一艘飞船是轻而易举的事，然而，为了不惊动绿星人，只能在粒子重组器上生产部件，然后，由四个绿星机器人将部件搬运到那个秘密岩穴里去组装。 为了不让这四个绿星机器人把消息透漏出去，韦尔纳和贝尔挖空心思研制了一套“记忆限时器”。装上“记忆限时器”的卡顿、卡辛、古力、古姆，对眼前获得四个机器人的屁股后边，每隔十分钟重复一次工作命令。否则，他们会因为忘掉命令而停止工作。 经过五天的紧张工作，一艘庞大的太空船终于在岩穴中安装完毕。在大伙的一致推举下，布什队长给飞船起名叫“金梭号”。 凌晨四点多钟，队员们早已把准备好的一切物品搬上飞船，每个人都屏着呼吸，精神紧张地坐在各自的坐位上。 弗兰西斯精心地对飞船作最后一遍检查。当最后一个表示着正常的绿色灯泡点亮时，他擦了一把脸上的汗水，深深地吁了一口气。他用询问的眼光看了一眼布什队长，队长用沉着镇定的目光看了看大伙，然后坚定地向弗兰西斯点点头。 “等一等！”文森特突然大叫一声，“录像机的开关还没有打开！”说罢，他示意弗兰西斯打开舱门，飞也似地冲了出去。 原来，为了麻痹绿星人，布什安排了一件非常重要的事：录下前一天队员们狂欢的场面，关掉俱乐部舞厅里那台摄像机，把队员们狂欢的录像接到兰特博士的监视线路上去。兰特博士无论什么时候打开监视器，看到的总是队员们在狂欢。布什把这件事交给他最信任的人，上帝啊，文森特竟然忘记了打开录像机的开关！ ......一分钟......两分钟......三分钟，人们焦急地等待着，终于，文森特的身影在岩穴的亮光处出现了。布什看看手表，十分钟，耽误了十分钟！弗兰西斯迅速打开舱门，文森特上气不接下气地冲了上来。 人们感到抖动了一下，飞船启动了。一道白光划破了绿星黎明前的夜空，乘载着十二名地球探险队员的“金梭号”飞船呼啸着直冲九霄。 兰特博士照例打开监视器，屏幕上队员们正在舞厅里忘形地唱着、跳着，每个人的脑门上照常还贴着那块绿色膏药。 他仔地看了很久，没有什么异常，但他仍然心神不宁。最近几天，他调看过地球城中“粒子重组器”的运行记录，记录资料显示，地球人每天都在“粒子重组器”上制造许多莫名奇妙的机械块。奇怪的是，那四个高智能机器人总是一问三不知。博士眉头紧皱，他再次把屏幕切换到这台“粒子重组器”的车间里。 “卡顿，你好！” “您好，博士。” “你今天干了些什么？回忆一下。” “我好像什么也没有干，博士。” “你们三个人呢？回忆一下你们今天见到的事情？” “没有见到什么，博士。我们一整天都在这里静候吩咐。” 兰特博士再次调出这台“粒子重组器”今天的工作记录，又是许多奇形怪状的机械块。他开始用怀疑的眼光看着这四个低眉垂眼的机器人。忽然，他象是悟出了什么，急不可待地起身来到航天器研究中心。 博士坐在航天器研究中心的工作台上，头戴电子假发，紧张地看着环形屏幕，屏幕上不断闪现着许许多多各种形状的机械块。这些是几天来地球城里“粒子重组器”生产出来的产品。不久，这些机械块开始游动，向一起拼组起来，速度越来越快，瞬间工夫，一个庞大的飞船出现在屏幕上。 “上帝啊，地球人在策划逃跑！” 他冲出绿星航天中心，跳上KT飞行器。 KT飞行器降落在离地球城俱乐部不远广场上。兰特博士急步走进舞厅，舞厅里空荡荡的。他巡视着四周，忽然，他发现桌子的盘子里，放着那些绿色膏药。他下意识地拿起一块往脑门上贴了贴，已经失效了！ “糟了，他们发现了！我们不应该欺骗他们，是我们害了他们啊！” 兰特博士带着惊慌和后悔的神情仰天大喊了一声。 博士迅速来到地球城的绿星工厂，四名绿星机器人非常礼貌地迎接了他。 “卡顿，是你们给地球人制造的飞船部件？” “没有这回事，博士。” “地球人在什么地方安装他们的飞船？”兰特博士急切的问。 “什么地球人的飞船？我不知道。”卡顿回答道。脸上表现出莫名奇妙的神情。 “糊涂蛋！你们三个人呢？你们看到地球人把在这里生产的部件搬运到什么地方去了？”兰特博士气急败坏地转向另外三个绿星机器人。 “您别生气，兰特博士，您把我们搞糊涂了，没有什么地球人到这里搬运什么部件呀！”卡辛、古力和古姆面面相觑，不知所措地回答。 “撒谎！”兰特博士怒吼道。 “我们不会撒谎，我们没有撒谎程序。” 兰特博士急步走到卡顿面前，一把抓掉卡顿头上的假发，只见一块白色膏药贴在卡顿光亮的后脑勺上。 “这些狡猾的地球人”，兰特博士喃喃地嘟囔着，一把一个揭下了四个机器人头上的膏药。 这些晕晕乎乎的绿星智能机器人顿然清醒了过来。古姆耸了耸肩膀，幽默地说：“这些地球人真不够意思，博士给他们贴上绿色膏药让他们快活，他们却给我们贴上白色膏药让我们糊涂，真是以怨报德。” 在机器人的带领下，兰特博士来到那个巨大的岩穴下。 岩穴里空空如也，博士失神地看着地上的一片焦土，自言自语： “晚了，这些可怜的地球人，也许现在他们已经化为乌有了。” “博士，也许还来得及。飞船最后装完毕是今天凌晨三点钟。”恢复了记忆的卡顿提醒兰特博士说。 卡顿的话使兰特博士如梦方醒，他迅速蹲下身子，摸了摸地上发黑的焦土，还有些发烫。是的，还来得及！他猛到站了起来，急匆匆地奔出岩穴。 KT飞行器象箭一样直插天空，加尽全速飞离绿星而去。兰特博士头带飞行假发，焦急地坐在驾驶仓里。他打开通讯系统，屏幕上凯茜小姐出现了。 “有何吩咐？博士” “地球人逃跑了。”博士焦急地说。 “怎么会哪？他们生活得很快活呀！”凯茜小姐惊异地说。 “现在来不及解释了。他们的飞行器很快就会落入天网，我必须马上追上他们，你赶快乘‘巨神号’来接应我。”博士焦急地说。 “这样太危险了！KT飞行器的能量太小。”凯茜小姐担心地说。 “不要多罗嗦，快去发动‘巨神号’！”博士不耐烦地大声命令道，说完，就关闭了显示屏。 ‘金梭号’上，队员们兴奋地互相攀谈着。只有弗兰西斯面孔严肃地坐在驾驶员的座位上。他头带假发，两眼紧盯着仪表盘，飞回地球的重任沉重地压在他的肩上。 飞船大得令人吃惊，它装载着能够支持这次漫长飞行的大量燃料和食物，而且还是一个任何情况下都能保持生态平衡的、封闭的小生态圈系统。人们呼吸的氧气和饮用的水都由这个小生态圈系统提供，人们的排泄物也参与这个小生态圈的循环。在这么短的时间内完成这样庞大而复杂的设计，多亏有绿星宇航研究中心电脑的帮助。他做梦也不会想到，今生今世自己竟能成为一个宇航专家。 这次航行他信心十足。飞船的各种设计指标都是用绿星上的宇航标准严格鉴定过的。飞行路线完全是由绿星宇航研究中心的电脑计算的，只有一点他作了修改：他发现所有飞离绿星远航的飞船都要通过一个狭窄的通道，为了不引起绿星人的注意，他有意避开了这个通道。然而，他万万没有想到，正是这个为了安全所作出的修改，严重地威胁着队员们的生命安全。 在飞船全速飞出数小时后，弗兰西斯突然感到飞行速度在放慢。他立刻检查了飞船的动力系统，完全正常。 正在弗兰西斯心中暗自吃惊的时侯，队员们人人都感到飞船里在变冷。自从他们接受了绿星人这套调温服以来，这是队员们第一次感到冷。弗兰西斯迅速检查了飞船的供热系统，没有任何故障的迹象。不久，飞船越来越慢，船舱中也越来越冷，但自检指示器上仍然显示着“一切正常”。 这情况来得非常奇怪，非常突然，飞船好像掉进了一个神秘的大口，它的能量正迅速地被这张大口吞噬掉。不久，人们吃惊地发现，透过弦窗能够看到的飞船船体的外皮，正在被冻裂，一块块地剥落下来，漂浮在飞船四周。船舱内立刻被死亡的恐惧笼罩住。 在一阵紧张和混乱之后，韦尔纳第一个在寒冷中倒下，接着是伊丽莎白、珍妮、文森特、贝尔……。谁也没有力量去救护别人，人们也不再挣扎，只是绝望地等待着死神的降临。 弗兰西斯坐在驾驶座椅上，他的四肢已经僵硬，他的思维好像也在慢慢僵硬。他似乎感到自己的灵魂正在挣脱这个没用的躯壳，一种从来没有经历过的超脱感使他觉的那样自由、那样放松。忽然，像是梦，又像是现实，朦胧中只见舷窗外一个小白点向他们飞过来，越来越近……啊，是兰特博士的KT飞行器。是的，是兰特博士的KT飞行器，他来干什么？是追捕我们？还是来救我们？我们要死了，无论是谁也不再是我们的敌人，不管怎样也得放他进来。打开舱门的口令是什么？真糟糕！怎么忘掉了，努力想一想！想一想……想起来了！总算想起来了！弗兰西斯的脑海里终于闪现出了打开舱门的指令。朦胧中，他看见兰特博士的KT飞行器从“金梭号”的腹部舱门中飞了进来，之后，他就完全失去了知觉。 当弗兰西斯醒来时，发现自己躺在一张温暖舒适的床上。他努力挣扎着，想坐起身来，但手和脚一阵剧痛，只好作罢。 凯茜小姐赶忙走了过来。 “您总算醒过来了，弗兰西斯先生，您想吃些什么？” “不！我想知道布什队长他们在什么地方？” “您和您的伙伴们都冻伤了，幸亏兰特博士及时赶到救了你们。您的伙伴们现在都脱离了危险，他们的体温正在恢复，不久就能醒过来。只是你们暂时都不能动，因为你们的手脚都严重冻伤了。您安心地睡吧，这样对尽快恢复健康有利。” 凯茜小姐的话使弗兰西斯精神放松了下来，他又睡了过去。 下午，队员们全都醒了过来。兰特博士也来看望大家，他是坐在一张运动自如轮椅上进来的。凯茜小姐告诉大家，博士冒着生命危险去救大家，他自己的双脚也被冻伤了。 “十分钟，你们再早起飞十分钟就没救了。”博士仍然惊魂未定，他对布什说。接着，他又带着歉疚之意对队员们说：“请原谅我们作的这件蠢事，万万没有想到这几帖‘快乐膏药’会破坏我们之间的信任。只是请朋友们相信，我们无意欺骗崐家，‘快乐膏药’是我们绿星上治疗抑郁症最好的外用良药。为大家施用‘快乐膏药’完全是为了让朋友们在绿星上生活得快活。这是真的，请相信我。” 布什队长代表队员们向兰特博士表示谢意，感谢他在最紧急的关头冒死救出了全体队员的性命。弗兰西斯却不愿听这些客套话，他急不可耐地想知道今天发生的事到底是怎么回事。 “兰特博士，我的‘金梭号’飞船完全是按照你们绿星宇航中心的技术标准设计的，为什么会出现这种莫名奇妙的事故？”弗兰西斯急切地问道。 “先生的设计是相当出色的，只是您选择的路线出了错误。”兰特博士回答。“路线也是借助绿星宇航中心的资料计算出来的，怎么会出错呢？”弗兰西斯不解的问。 “情况是这样的，在我们绿星以外数万公里的地方，存在着一种十分奇怪的‘Ｑ场’物质，我们绿星人把它叫做‘天网’。这层天网把整个绿星包围在中间，只有一条狭窄的通道与外界相连。这个‘Ｑ场’有着非常令人可怕的性质：它能以极快的速度把进入场空间的物质的能量吸尽。人们把‘Ｑ场’称作‘死亡空间’。 “我们绿星人的理论认为，宇宙的存在是一个能量转换过程，能量的转换有着两种最基本的趋向，其一是耗散，其二是集中。耗散导致混沌和单一，集中则会带来多样化、差别和有序。‘Ｑ场’是宇宙间罕见的一种能量壁障，它能使能量朝着某一极空间加速集中。也就是说，它要吞食掉进入它的场空间的一切能量。 “我们Ｘ星祖先对‘Ｑ场’的这种奇怪属性早就有所认识，而且发现了通向这个美丽星球的唯一通道。我们绿星飞船出外远游时，都必须小心谨慎地沿着这条通道飞出去，而你所选定的路线恰恰避开了这条安全通道。今天的事幸亏我们发现得及时，只要再晚十分钟，各位就没救了。如果那样，现在各位和你们的‘金梭号’，早已碎裂成极其冰冷的粉尘了。” 兰特博士的话虽然艰涩古奥，但足以使每个队员毛骨悚然。只有布什全然没有听进去，此时，他嘴里不停地念叨着“十分钟！十分钟！”他的手紧紧握住文森特的手，“这个老家伙，真是个福星！不管他做的对还是错，他做的事总能救我的命！” 在凯茜小的催促下，他们结束了谈话，由凯茜小姐把他们送往卡贝神医的医院去治疗冻伤。 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