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六十

　　“既然他回来了……你裙脚上怎么没系铃？我已叫人把银铃给你送过去，你这就回去系上吧。”素老爷说罢，托着额头陷入沉思，不再理素盈。

　　素盈鼻尖一酸，满腹委屈：“难道爹爹还是以为……”

　　她话才说一半，素老爷就很不耐烦地挥挥手，似乎一点都不想听她说出后面的话。

　　素盈赌气瞪了他一眼，连礼也不施，恨恨地转身跑走。

　　还没进房门，素盈就听见一个中年妇人在跟轩芽说话——她一听这声音就头疼：这是从前伺候她母亲的轩枝。自从素盈的母亲死后，原先她身边的人被分到别处，轩枝被分去管库房。等素盈年长一点，她就时不时跑来向素盈抱怨自己的活儿有多辛苦、担子有多重。素盈知道轩枝想到自己身边，但她在家中做人一向小心翼翼，实在不喜欢轩枝那么多嘴的人跟在一旁，于是一直无所表示。

　　今天听见轩枝的声音，素盈就在门外顿了顿脚，没立刻进去。她正想着该怎么把轩枝打发走，却听轩芽在里面说：“我看二公子好奇怪！小姐向他行礼时爱理不理的，等小姐走了，他又一直看着——我都瞅在眼里了……心里别提多纳闷。”

　　素盈心里腾起一股怒气，怪这小丫头在她背后说三道四。她一气，身子反而更僵直不动，木然站在门外听轩芽继续说：“还有二公子身边那个婢子，真是妖精！她不过扶了我们小姐一把，小姐跟她点个头，是小姐有教养。她倒登鼻子上脸，摆起谱了！”

　　轩枝的本性热衷于四处打听风言风语，也算素府当中消息最灵通的，轩芽这头刚说罢，她那头立刻接了上去：“仗着二公子宠她！听说那馨娘虽出身小户，但也是清白人家，况且又识几个字，自跟在二公子身边，公子待她就比其他下人要好几分。我听公子自蓟城带回来的人说：她原本脾气也不差，就是这一年来被公子给惯坏了。”

　　素盈听到这里，心里不痛快，更不能走进屋内了。

　　轩芽哼了一声：“难不成她还想攀上高枝变凤凰呀？也不看看我们是什么人家。”

　　“我们府里的厉害，她还没见识到呢！再说了，说难听一点，那二公子在家里又算什么？”轩枝轻蔑地说，“上面有驸马，下面有三公子——都比他有出息。不然当初郡王怎么就把他打发到蓟城？还不是嫌他在家里碍眼！”

　　不等轩芽发问，轩枝就倚老卖老，用老资格的口吻，神神秘秘地说：“你年纪小，来了没多久，很多事情不知道。我跟你说的，你可仔细记着，免得以后犯了小姐的忌讳。”

　　轩芽忙摇着轩枝的手央求道：“枝姐快说说！”

　　素盈心里越来越恼这个小丫头，嫌她小小年纪就学着蜚短流长。可她从没听别人在她面前对二哥评头论足，这时候心中发狠，想：下人们搬弄口舌是难免的，若是只说些陈年往事就罢了，若是敢辱及二哥，一定不轻饶她们！

　　“你看这是什么？见过没有？”

　　素盈听到轩枝“咔啪”打开一只盒子，很快屋里就传出“叮呤呤”一阵铃响。

　　“这是什么？”轩芽没见过，口气中是十二分好奇。

　　轩枝嘿嘿一笑，说：“这是给六小姐裙脚上系的！系上这些铃铛，别人远远就知道她走过来了。”

　　“干嘛给我们小姐系这个？”轩芽没好气地说，“……总觉得不是好东西。”

　　轩枝故意卖关子，又道：“因为二公子回来了嘛！”她停了一会儿，大概是喝了口水，又继续说：“老爷想这主意，就是让二公子离小姐远点儿——你说，小姐又不是二公子的亲妹妹，他对小姐也太好了。”

　　“那有什么不对？”

　　“要是三公子，对小姐再好，老爷也没话说。这二公子原本就不是我们家的人——他是二夫人从自己娘家亲戚那边领养的，比三公子才大二十八天……二夫人自己不会生，缠着郡王答应她养了这么一个儿子。”轩枝连连叹气，“可公子长到两岁半，二夫人就过世了。你说把这孩子打发回去吧，也不合适。再说他看起来挺聪明，也讨人喜欢，郡王就让四夫人一直养着。哪里想到六小姐一出世，这两个孩子就不对劲——要说二公子真是实实在在疼小姐，有什么好吃的、好玩的都惦记着小姐。但他跟小姐大概八字相克，别人给小姐什么东西都没事，他送个糖，就差点把小姐噎死；拿个果子给小姐吃，又让小姐连着三天上吐下泻；逮只麻雀给小姐玩，差点把小姐的眼睛啄瞎……你看见小姐右边眉梢上那个缺没？那是二公子小时候送小姐弹弓玩，不知怎么没弄对，弹子弹了一下，直直打在小姐眉毛上，当时就血流披面，差点破了相！那时候小姐的娘——九夫人——正得宠，哪儿容他这样祸害小姐？就怂恿郡王把二公子养在外面，不许他回来。”

　　轩枝又停下喝了口水，继续说：“等到九夫人去了之后，四夫人惦记二公子，提了好几年，郡王才让他回来住。可他的性子已经在外面养坏了，郡王让他回来，他偏不回来，只偶尔来看看四夫人。后来竟然一声不吭，自己去从军，把郡王气得直跳脚。好在他有两下子，这几年下来竟然也升至襄武将军——话说回来，要是有他这能耐，一直跟在郡王身边，岂止是一个六品武将……”

　　轩芽听她说得远了，不耐烦道：“枝姐，你说了半天，我就没听出来这位公子什么地方对我们小姐好！”

　　轩枝捂着嘴一笑，不怀好意地说：“这可是府里放不到明处的闲话——我倒是没看见过，不过听其他人说，二公子在外面从军那几年，只惦记府里两个人，一个是四夫人，一个就是六小姐。时不时写几封家书回来，都是给她们俩。郡王多心，想问问小姐他写了些什么，可小姐死也不说，连三公子来问都没辙。几次下来，下面的人就有闲话了。”

　　轩芽松了口气，“我当是什么事！就这些，你还卖关子？这有什么好嚼舌头的？”

　　轩枝见她不当一回儿事，脸上下不去，干脆放开胆子道：“你个缺心眼的丫头！让你像四夫人那边的亭鹃那样，撞见二公子把六小姐抱在怀里，被郡王赶出去才好！”

　　素盈在外面早已听得手足冰凉，索性也不进去，转身飞快地跑出小院。

　　轩枝的大嗓门却一直传到她耳朵里：“那是三年前，二公子刚升了襄武将军，回京谢恩，顺便回家来……”

　　第二十四章旋涡

　　素府北园中有棵桂树。当年只为四夫人桂娘一句戏语，素老爷就为她从南国寻来幼树，发愿与她花下赏月。可惜的是它只开过一次花，稀稀落落的几朵，像四夫人得到的宠爱，虽然不能说从未有过，但也只有一度绽放。

　　那次桂花开放时，是素盈十三岁那年的夏末，素澜、素槐尚未出嫁。尽管只是寥寥无几的几朵桂花，素老爷仍将它们视为珍宝，安排妻妾儿女们赏了一番——素盈那时在父亲眼中早已失宠，这样的场合她仿佛一个陪客似的，看着别人热闹。

　　赏完了花，素老爷让人把枝头的桂花小心折下，送给他珍视的儿女们，讨个吉利。素盈并未得到。

　　过了几天之后，她偶然路过这里，竟发现较高的枝头又露出几朵淡得发白的花朵，那么柔弱，仿佛随时会被风带走，不被任何人知道它们曾经开放过。

　　素盈不知自己那一刻着了什么魔，一门心思要在旁人发现那几朵花之前将它们采摘。四顾无人，她便扔了外褂，兴冲冲地爬上树，平日思前想后的习惯也扔到了九霄云外。

　　她几经努力，终于折到了那枝桂花，然而还未来得及欣喜，就听到“咔啪”一声，旋即握着桂枝直直下坠……

　　素盈逃跑似的跑到了北园，这里几乎是全府最僻静的地方。

　　看到那棵桂树，素盈就有点无奈。她走上前抚摸它的枝干：若是它三年前就像今日这样结实，大约什么都不会发生。或者，若是它没有生出那几朵晚开的花……也许，她不会那样衣衫不整地落入他的怀中……

　　寂寂北园里忽然传来缠绵的笛声。

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