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四十二

　　素盈能够得知的消息稍稍落后于他人，但她也可以从全家的气氛中察觉——丹嫔在宫里正春风得意。皇帝的两妃，素贞妃和素文妃已经失宠多年，只是看在她们的父亲当年辅佐梁王登基有着莫大的功劳，皇帝才一直对她们彬彬有礼。这姐妹二人膝下无子、年华渐衰，无论如何无法与美丽泼辣的丹嫔争宠。

　　为着这个原因，素府的门前终日车马不绝。素老爷决心再接再厉，一口气为家门再添新的荣耀。他虽然受封东平郡王，膝下八个女儿却没有一个蒙受天恩、得封郡主。素老爷频频向丹嫔暗示：趁素盈和素澜尚未出嫁，千万求圣上随便给她们一个封号，让她们嫁人的时候能底气十足。

　　丹嫔很快传出话说：素盈在宫里服侍过皇后，曾经为皇家做过下人的人，想再封郡主不大容易。

　　素澜倒是很快得到一纸封诰，受封为德昌郡主。素澜本就胆大尖刻，使者一走，她就提着那张黄绢冷笑道：“要是封给我一片好地方，我去琚家还能说得出口。德昌郡算什么？地不长草、鸟不拉屎……一年拨不上几个私房钱给我，还要我白白欠丹嫔一个人情！说出来还要被人笑话呢！真是不如不要。”

　　随便她怎么说，素老爷都不会放在心上。他正心花怒放地计划第二件事情：荣安公主十七岁，女大不中留，眼看就要嫁人了。他连忙向丹嫔传话说“咱们家素飒是多好的青年啊！那真是要文有文、要武有武，遍览朝上朝下朝内朝外，再也找不到这样一个美男子。而且素飒跟荣安公主年纪相当——到这个年纪还没婚配的大好青年就更少了！千万要在圣上面前多多提起素飒”！

　　丹嫔这次传出来的话就有点不耐烦：荣安公主的婚事正在议，候选人虽说不多，但也不少——素飒已经在里面了，到最后关头再说吧，现在说也是白说。

　　素老爷心中有了指望，人也快乐和气起来。下人们见他每天喜气洋洋，自然陪着他高兴，素府上下出现了前所未有的和睦局面。

　　素飒也陪伴东宫跟随大队人马出猎去了。他这一趟出去，直到腊月才回来，正赶上合家上下筹备过节。他带回来许多猎物和赏赐，更增添了素府的喜气。他一下就给了素盈四十张极好的狐皮，一整张绝佳的熊皮，还有数不清的鹿皮、獐皮、貂鼠皮等等，素盈院里原本空旷的杂物间顿时塞得满当当。

　　宫中又为凤烨公主送来上等熊皮、狐皮、鹿皮共七十七张，各色貂皮十七张，还有七箱珍玩，充当她过节的用度。凤烨公主天性淡泊，随便翻检一番就分给素府上上下下，素盈和素澜各得到七张熊皮、十张狐皮、鹿皮，还有几样精致玲珑的金银玉饰。

　　素澜撒娇道：“三哥偏心，盈姐姐已经有好多啦！我可是一文不名，公主赏赐的时候也不照顾我……”

　　素盈笑道：“这是公主做事公允，又不是不疼你。”

　　凤烨公主也笑她：“要给宰相做儿媳的人，还怕日后没这些东西吗？只怕以后你连这个也看不上呢。”

　　姑嫂几个又热热闹闹地挑花样、选式样，定下过节的服饰。

　　过了几天，素飒从东宫回来，带给素盈一只锦盒，说：“东宫的一番心意，我代你收下了。”

　　素盈打开一看：盒中分为两格，左边是一株干枯的香花，右边是一株一模一样的银枝金花发簪。素盈不认得这是什么花，用询问的目光看着哥哥。

　　素飒静静地看着她说：“这是进贡来的不老香——花虽枯，香不败，馥郁持久，据说可存留百年。”

　　“难得东宫一直惦记着我……”素盈微微地有些惆怅。

　　素飒又说：“这是东宫送你的——若是赏赐，你收下就行。可他特别交待这是送的，那你也得回一份礼，礼尚往来嘛。”

　　“啊？”素盈失笑，“真是的！我哪里能拿出配得上他的东西？”她见素飒神情郑重，全无笑意，只得认真地想了想，从箱子里取出白潇潇赠送的香炉，“我这儿里里外外只有这香炉还算金贵，虽然不是簇新的，但跟我进宫又出来，也算有点来历。若是东宫不嫌弃，请他放在案头偶尔把玩，也不枉我们相识一场。”

　　素飒接在手里，喟叹一声，心事重重地走了。

　　进入正月，素府的亲戚们纷纷来走动，也有不少人为素盈提亲。素老爷这时候开始精打细算：素府眼下前途一片光明，他唯一尚未定亲的女儿可谓奇货可居。前年他还发愁这女儿的婚配，没想到今年时来运转，贵胄高门纷至沓来。素盈的婚事竟变成最划算的一桩。他并不着急，静待最最合意的乘龙快婿出现。

　　素盈明白现在的形势对她来说最好。她的年纪在未婚的闺媛当中算是大的，正所谓时不我待，错过今年的好兆头，再想要从出身高贵的少年中挑挑拣拣，就要看老天爷还照不照顾她了。

　　她每天听来来往往的下人们在她面前夸这个、品那个。虽然觉得羞赧，可她也在心里认真地考量这些贵族少年们，结果总觉得这个少点什么、那个又少点什么，没有一个能让她闻名倾心。

　　初十那天，素盈与素澜约定赏雪。谁料素澜不知从哪里打听到：琚二公子这天要主持琚府的周济，向穷人散发肉粥、腊肉。她竟乔装一番，偷偷去看自己的未婚夫，把素盈一个人撇在寂静的后园中。

　　素盈左右无事，索性独自在数株梅花间流连。

　　她赏了一会儿花，正打算回去，却听到身后的雪地被沙沙地踩实。一转身，她瞪大眼睛，惊喜地笑出来，“白副卫尉！”

　　信默身上没披外氅，大概刚刚从哪个屋里出来。他站在离她三四步远的地方，温柔地笑道：“远远看着像是奉香……啊，你看我，叫你‘奉香’叫惯了，现在都不知道该怎么称呼……”

　　“家里人都叫我‘阿盈’。”素盈含笑打量信默，说，“白副卫尉别来无恙？”

　　“还好。”信默也仔细地看着素盈，柔声道，“你看起来也很好——脸上没愁容了，精神也爽朗许多。”

　　素盈带信默到小亭中小坐，又说了些这半年来的事情。问到素槐的时候，信默的口气有点失望，说：“她是个机灵人，跟你不怎么像。长得不像，性格也不像。”

　　他顿了顿，定定地看着素盈道：“我刚刚才从姑姑那里听说——其实她当初为我提起的那位小姐是你。”

　　素盈忙把眼光转到别处。信默的双眼却盯着她不放：“阿盈，要是我今天没有来探望姑姑，她没有提起这件事情——你是不是一辈子也不会让我知道？”

　　素盈看了信默一眼，反问：“原本就是八字没一撇的事情，还老提它做什么？”

　　信默摇摇头：“可是对我来说就不一样了——我忍不住想起那个女孩曾经化装成自己哥哥的随从，却连一匹马也拉不住；想起那个女孩满怀信心地进入宫廷，却渐渐变得楚楚可怜，即使如此，她只是更加谨慎地约束自己，从没想过伤害别人；想起那个文静小心的女孩差一点就成为我的妻子——其实我想这些所用的时间，不过是从姑姑的小院走到这里的短短一刻而已。可是这短短的一刻就让我觉得，你是那么好的一个女孩，我不想错过……”

　　素盈听得面红耳赤，慢慢地拨弄披风上的缎带。

　　她的神情娇怯，精致的脸庞白里透红，像初夏的莲花瓣。在周围的冰天雪地里，她是如此柔美可爱。信默痴痴地看了她一会儿，站起身，走到素盈身边握住她的手。

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