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三十六

　　“好起来了。”素槐讪讪地说，“又活蹦乱跳地在家里撒泼呢！嫁给宰相的次子有什么不好的？”

　　“咱们家难道有什么邪气？”素盈叹道，“上次就折损了三个姐姐，这次又让素澜给撞上了。”

　　素槐冷笑道：“我看这是报应。”

　　素盈察觉到素槐眼神不像平常，脱口问：“什么报应？”

　　素槐自觉失言，忙把话岔开：“盈姐姐，这些话我们以后再说，今天时候不早，我还要赶紧回去呢。”

　　素盈抚额笑道：“你看看我，见了你太高兴，把时辰忘了——阿槐，这是姐姐调配的香料，你拿去熏衣吧。这香在宫里还没人用呢！”

　　“盈姐姐的手艺我一向放心。”素槐笑道，“果然还是姐姐有心，盼着我与众不同。”

　　姐妹俩又说了几句，便各自走开。

　　周围昏暗，素盈越走越心惊，倒不是怕黑，而是怕了自己的心事。

　　不知为什么，她隐隐觉得素澜生病和素槐有关。

　　其实，很久之前，素府就流传一个隐秘的传言：当年参选的五位小姐只有三姨娘生下的两位健康，是因为她们的母亲在其他三位小姐的饮食中投毒，逼她们嫁人。至于熬过这一劫的五小姐素络，最后不明不白地死在宫中，也和日后被封为丽媛、柔媛的大小姐、二小姐有关。

　　所以素槐才会说素澜的事情是报应——老天爷让三姨娘的第三个女儿也体会这噩运。

　　可素盈却觉得，做这件事情的不是老天爷，而是她最小的妹妹素槐。

　　她是怎么做到的呢？素盈提心吊胆地想，生怕错怪妹妹。

　　她是怎么说的来着？“姐姐托三哥带回家的香，也帮了大忙。”——那香里含有一种让人神思放松的药材。单是这样，并不足以伤害素澜啊！

　　她越想越怕。“停下！停下！素盈，不要这样想了！”她这样对自己说，“那是你的妹妹啊！”

　　终于，那些纷繁的头绪渐渐消褪，夜风吹着她的一头冷汗，格外凉爽。

　　素盈吐了口气，忽然冒出一个念头：“好羡慕素澜……好想回家。”

　　选女们入宫之后便要在淑文殿受教。内容无所不包，既有宫规、文章、音律、绘画，也有骑射、兵法。这些东西选女们在家都学过，然而那些都不算——只有在宫里学得好，才能脱颖而出。

　　这种教育长达三年，三年之中也兼带审查选女的身体状况和品性，判断她们是否能为国家诞下体貌健康、聪明正直的皇子。三年之后，合格的选女们便有机会侍奉皇帝。有特别原因被排除此列的选女则充实女官行列，替补那些因为年老而遣散出宫的前辈们。

　　几乎所有的选女都不会安分守己地度过这三年——默默无闻的下场是可悲的，必须脱颖而出。她们会利用已入宫的亲戚为她们构建的人脉，彰显自己最好的一面。

　　不多几日，丹茜宫就变热闹了——许多选女拜见皇后，用不同的方式献殷勤。有时几个选女不期而遇，彼此也都是客客气气，没有什么冷嘲暗讽，也没有特别的亲热。素盈不得不佩服她们受到的教育，那种教育让她们的表现几乎无懈可击。

　　有一次素盈在宫中侍奉，恰好素槐到丹茜宫，还有几位选女也在陪皇后闲聊。

　　皇后见人多热闹，一时高兴，就说：“我看你们彼此之间十分融洽，忽然想起一个故事，说是三国时候，有位将军攻城略地，抢了另一个城城主的爱妾。那名女子貌美如花、倾国倾城，在将军身边有专房之宠。将军的姬妾们深深嫉妒她，便对她说：‘若是你时常在将军面前涕泣，他一定认为你心怀故土，对你格外敬重。’那女子便听了她们的话，时常在将军面前垂泪。将军怜她这份心意，对她更加疼爱。过了些日子，姬妾们便联合起来，把那女子勒死，悬挂在房梁上——将军只当她伤感过度，怀节而死，哪里知道其中的奥妙？所做的也不过是厚葬了她而已。”皇后说到这里，看了看屏息敛容的众位选女，笑道：“我见你们和和气气的当然高兴，宫中女子感情好是一件大善事。只愿你们的感情别好到一起干那些伤天害理的事情。”

　　众选女都道：“娘娘多心了。”

　　又攀谈一会儿，选女们陆续告辞，唯独素槐像是有事，磨磨蹭蹭不走。最后只剩她一人，皇后问：“素槐，你有什么事吗？”

　　素槐盈盈一笑，从怀中取出一包东西，说：“奴婢配了一副香料，知道宫中唯有娘娘是品评香料的个中高手，想请娘娘鉴赏。”

　　皇后看了素盈一眼，对素槐说：“这话可不对了！你姐姐师出名门，在宫中这些日子配的香料让上上下下都赞不绝口。你该让她评价才是。”

　　素槐含笑看了看素盈，道：“姐姐一向温和，从不说伤人的话，即便这香有什么不好，她也不会说的。自然还是娘娘的评论公正。”

　　皇后听她这样说，也不推辞，让素盈拿过香炉，当即燃起来。

　　很快，一丝幽香从炉中散逸。素盈鼻子灵，心中立刻一沉：那正是她送给素槐的香料。

　　皇后“咦”一声，冲素盈笑道：“这香味不比你调配的差。”

　　素盈默默地垂下头。皇后又说：“嗯，这香味幽深无际，令人有出尘之想……可有名字？”

　　素槐连忙说：“正要请娘娘赐名。”

　　皇后想了想，说：“就叫‘凌云霄’吧。没想到你调香料也是好手。”

　　素槐笑嘻嘻地回答：“姐姐离家之后，奴婢就求师傅传教，这些日子也学了不少。”

　　素盈听罢心中一颤，又不能表示出来。一直等素槐告辞，她才找个借口告退，追上素槐，笑问：“妹妹这是什么意思？”

　　素槐满脸歉意，拉起素盈的手亲昵地说：“姐姐不知道：淑文殿那些人没有一个不想法巴结皇后娘娘……妹妹没有特别的手段和她们争，虽然学了调香，也不像姐姐这么精通，只好借花献佛——姐姐要真怜惜我，就求姐姐别怪罪。”

　　素盈心里不快活，敷衍她几句，闷闷不乐地回自己的住处生气。哥哥今日不在东宫，她不知这个委屈跟谁说。

　　婉微和令柔同她并不知心。而且素盈觉得她们行事鬼祟，不知有什么不可告人的秘密，加之素盈身体迟迟不完全康复，上次又在茶中发现不知名的东西，于是疑心她们有意加害，对她们也是提防多于坦诚。况且令柔是个多心的人，自从素盈因东宫送点心一事言语有微小的唐突，她反倒疑心素盈对她有成见。

　　素盈闭目休息片刻，心情还是不能平静，这才觉得自己在宫中举目无亲。她唉声叹气，更觉得屋中阴森压抑，便往屋外散心。

　　还没走开几步，一个小宦官追上她，说：“奉香，东宫请你过去。”

　　素盈认得他一身东宫服色，连忙答应，又问：“可要带香料、香炉过去？”

　　那小宦官摇头，“奉香人过去就行了。”

　　素盈跟着他来到东宫时，睿洵正在桌边看书。她一来，睿洵就把书放下说：“今天父皇赏赐许多香料。我并不喜欢摆弄这些——你拿去用吧。”说着把桌上的绸包袱摊开。

　　素盈见包袱中是整块的水沉香，大如枕头，她知道这东西珍贵，连忙推辞。睿洵笑道：“东宫送你东西怎能拒绝？我是看这宫中再没人有你这调香的功夫，才送你的。”

　　提到“调香”，素盈又有些伤心：万万没想到自己最得意之作，竟是为妹妹作嫁衣。

　　睿洵见她神情落寞，虽然不知前因后果，但也猜得出她在宫中并不舒坦。

　　素盈无意间一抬头，恰好撞上他关切的目光，心头的某个地方忽然一酸，双眼中泪光莹然。

　　睿洵并没有问她缘由，只是用那样的目光默默看着她。

　　宫中有一点身份的人，包括素盈的姐姐丽媛和柔媛，看着素盈时，都让她联想起素飒看轩叶时的神态——笑容可掬，亲切随和，甚至有时候显出推心置腹的样子，但一转头，眼角眉梢就藏不住不屑一顾的痕迹。然而睿洵的眼睛和她们不同。他看她的眼光，是看着一个同他一样活生生的人。

　　素盈勉强笑笑，拭去眼角的泪痕。

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