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四

　　在素家，男男女女各得其所，都有无限美好的希望。只有一种人没有地位：不可能入宫的女子。

　　例如素盈。

　　并不是因为素盈出身不好。她这一支素氏，若干年前也曾要风得风、要雨得雨。丹茜宫的第一位主人素太后，就是素盈的祖父的祖父的妹妹。只是从那时起，随着素太后过世，这一脉的风水就转走了。

　　不过没有关系，素盈目前在宫中的姑姑已经步步高升，三个月前荣封丹嫔。两个姐姐在宫中也站稳了脚跟，稍加时日，不愁找到脱颖而出的机会。大哥娶了皇帝的大女儿凤烨公主。素氏其他支脉对素家或虎视眈眈、或刮目相看——这正是时来运转的前兆。素盈的出身，实在比某些日渐没落的素氏好得多。

　　也不是因为她身体残疾。虽然多余的运气没有，但五官端正、四肢健全、头脑清晰这一点小福气她还是有的——想必老天爷没打算交给她重大的任务，所以也没用残酷的考验折磨她。

　　在素盈老爹的眼中，这个女儿唯一要命的缺陷，就是生错了时间。

　　不不不，不是她的八字太硬，而是她生在不前不后的年份，浪费了这个女儿身。

　　皇家崇尚“七”，入宫女子七年一选，选女年龄必须“二七”——十四岁，入宫教养三年，十七岁时正式侍奉帝王。这就是为什么每隔七年国家会迎来素氏的生育高峰。

　　素盈恰好不是生在高峰。上一次选女时，她八岁。下一次选女时，她十五岁——与选女无缘。当然，这并不意味着她摸不到宫廷的边。想要入宫，还有很多机会：可以疏通关系、改了年纪——然而那么低等的手段，风险大、隐患多，随时都会被人倒打一耙，不如不做。

　　或者可以想办法在皇后身边谋个小职位，再不行，年纪大些的时候在宫中教习嫔妃，没准就得到圣眼青睐。只是那样的机缘微乎其微。

　　何况，当今皇后虽然姓素，却不是素盈这一支。后宫诸妃更容不得身边有人见缝插针。再说素盈下面还有两个妹妹，一个是三姨娘所出，一个是十二姨娘所出，都生得极好，恰好赶上十四岁入宫。有了她们两个，老爹对素盈几乎不再多看一眼，省得看了之后又要气她生不逢时。

　　素家的女儿得天独厚的本钱，就是她们拥有有朝一日大权在握的潜力。素盈连入宫的第一标准都达不到，自然属于没有这种潜力的女孩。

　　她就像那武林世家中天生不能习武的男儿，书画世家中天生辨不清颜色的残废。她是这后妃世家中多余的存在，能在家中过得随心所欲，全仗有一个同父同母的哥哥——素飒比素盈大四岁，今年十七，在东宫做太子侍从。

　　很小的时候，素盈就明白，哥哥的前途就是她的前途。她自己，是没有什么前途可言的。

　　女人，总是要靠男人才能活下去的——素盈死去的母亲那样说。

　　她在临终的时候说这些话，不知是给素盈听，还是给素飒听。总之，当哥哥的素飒那时起就很有男子汉的气概。素盈想，她对哥哥的信赖，大约让他也十分幸福。她尽一个孩子全部的努力去依附他、讨好他，让他关爱她、宠溺她，他们像一对孤零零的小动物，从对方身上找自己存在的意义。

　　素飒努力做一个值得依靠的男人，他在这个家里保护妹妹，有朝一日，他会为素盈找一个值得托付后半生的男人，把妹妹交到那人手里继续呵护。

　　只是小时候，素盈从不知道，男人长大的时候，身体里会有另一颗心一起长大——野心。

　　她的哥哥，就有这样一颗心。

　　只是她没有看到。

　　第三章咏花堂

　　腊月是一年最忙的时候，公子小姐们几乎个个都忙得不可开交，而素盈这边一如既往，十分冷清，只有素飒时不时派人过来送她一些过年的应用之物。这景况也不是一天两天，数年来，素盈对此早就见怪不怪。唯独轩叶每到过年就要为素盈鸣不平，结果不外乎跟各处管事的下人们吵起来——吵来吵去也吵不出什么天翻地覆，最终也只有她自己为素盈落几滴辛酸泪而已。素盈反倒要宽慰她。

　　“小姐的心性太淡。”轩叶常常摇头叹气，“你这样子忍来忍去，别人不会看重你，反而更加以为你能让他们随便欺负。”

　　“大概是腊月生的缘故，”素盈轻轻一笑，打趣道，“生我那天又特别冷，所以，这是老天注定我的性情凉薄，也注定要我忍。”

　　轩叶为她叹了一声，不知怎地走了神，忽然说：“老天真不公平——生日差一个来月，整个人的命都不一样了。听说丹嫔娘娘也是赶在一个大冷天出生的，偏巧是那年正月初七，又赶上选女，又有个‘七’字讨喜……如今那风光啊……”说着说着，她察觉自己失言，忙在嘴上打一下，“不说这个！”

　　素盈知她单纯，并未见怪，可心里也有点淡淡的失落。

　　严冬来得凶猛，走得也利落。寒风卷着残雪遥遥而去，北国的春天如约而至。

　　立春那天，素府上下都吃春饼应景。但素盈吃得乏味——今年吃到的春饼有两种，一种是七姨娘送来的，她是滦州人，厨子给她的春饼特意做成滦州风味，薄薄的饼里夹了虾皮和蟹肉，素盈并不喜欢海鲜，勉强吃了一个，剩下的就分给进进出出的丫鬟们。另一种是大哥送来的，上次素盈给他一块木头，他就借春饼表示自己领情，然而他送来的春饼又是他中意的猪油拌油炸豆腐馅儿，素盈更加反感，只是不好说出来。这一回，她只好赔笑吃了几个，不敢分给下人，以免大哥心怀不满。从那以后两天都觉得肚子里发腻，什么也不想吃。

　　她死去的娘是冕州人氏，素盈小时候吃的都是特意请冕州厨子做的春饼。当然，现在这种宠爱不会降临在她身上。所幸素盈记性奇佳，只要各种材料备齐，她也能动手做出十分好吃的春饼。

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