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五

　　"皇上，皇上？"

　　皇帝回神，见坐在左首的荣妃正一脸不悦地看着他。

　　"爱妃何事？"皇帝敛了心神，回头看着她，唇边勾起一抹笑意。

　　望着他的笑，荣妃有瞬间的失神，她起身向皇帝一福："皇上今日似乎有些心不在焉呢。"

　　"有吗？"皇上举起酒杯，看着眼前的可人，"爱妃今日的发髻很特别，朕看着与以往的很不一样。"

　　"谢皇上夸奖，"荣妃用团扇遮了嘴笑，"这发髻是臣妾宫中一个手巧的宫女梳的。"

　　"姐姐喜欢的人就是不一样，心灵手巧，"坐在荣妃身侧的娴妃凑上前，仔细打量荣妃的服饰，"姐姐今天可是经过细心装扮的啊，妹妹可真羡慕姐姐宫里有个这么贴心的人儿呢，不知道这个宫女是不是待选的秀女呢？"

　　"不是，"荣妃自得地拍拍自己的衣摆，转向皇帝，看到皇帝正兴致勃勃地看着她们两个，低了眉眼道："臣妾看皇上看歌舞失了兴致，不如现在就开始选秀吧。"

　　皇帝点头，"也好。"

　　荣妃向站在阶前的太监魏长林使了个颜色，魏公公尖细的嗓音立刻想起："传秀女。"

　　立刻，靡靡之音停歇，伶人默然退场，秀女们排成整齐的四列走进了大殿。

　　跪在地上，众秀女皆小心翼翼，大气都不敢出。

　　"皇上，此届的秀女，共入选十六人，请皇上钦点。"荣妃站在台阶上指着前排的秀女道。

　　皇帝向荣妃笑了下，"爱妃辛苦了。"

　　"谢皇上关心，为皇上充实后宫是臣妾的职责。"荣妃妩媚一笑，向皇帝行礼。

　　"皇儿啊，可以开始选了，哀家等不及想看看这些丫头们的样貌了。"右首的太后笑意盈盈地催促着皇帝。

　　此刻，早有太监端上早预备好，整齐排列在托盘中的荷包。

　　选秀正式开始，秀女们四人一组走上台阶，让皇帝和太后仔细参看，另有太监配合着递上写有四人名字、年龄、家世的折子。

　　皇帝坐在龙椅上，一手托腮撑着扶手，长发如墨披散开来，狭长的眼微微眯起，看着走上前的四个秀女，瞥了一眼太监递上的折子，挥手示意给太后。

　　太后看了看折子上的内容，也摆摆手，示意太监带下去，这四个就算是没选上。

　　桃叶站在皇帝面前，低着头，不敢看皇上的脸，只注视着桌案上琳琅满目的菜肴。

　　夕颜看着桃叶的侧影，不由地攥紧了手心，为她捏了把汗，抬眼看看沈睿文，他也是一脸的紧张。

　　"太后娘娘，这些个丫头都是在我宫里学过规矩的，臣妾看着都很满意。"坐着的荣妃起身，走到太后身边。

　　"嗯，哀家看着也喜欢，"太后一手指着桃叶，"看看这丫头，多水灵的一张脸。"

　　皇帝看了眼折子，转眼看向桃叶，"吏部侍郎沈爱卿的千金？侍卫千总沈睿文是你哥哥？"

　　"回皇上，正是。"桃叶抬头，对上皇帝兴味盎然的眼神，立刻红了脸，又垂下头去。

　　太后笑着点头，看向皇帝，庆嘉帝挥手示意太监将荷包送给桃叶。

　　接过荷包，桃叶立刻跪下，重重地磕了个头，带着颤抖的声音说："谢太后，谢皇上。"

　　听到桃叶欣喜的声音，夕颜提着的一颗心才放了下来，桃叶终于如愿选上了，接下来就要看她自己了。

　　四组秀女全部选完，太后端起茶杯，品了口茶，环顾殿内，声音清晰地说："皇上登基也有三年了，后位空虚，没人掌管后宫事务，很多事都堆在了哀家那里，早日册封了皇后，哀家也能好好的休息了。"

　　"谢太后关心，只是册封皇后乃国之大事，容朕与众朝臣商量后再做决定也不迟。"皇帝举起酒杯，向殿中在座的臣子敬酒。

　　听到皇帝的回话，太后立时变了脸，这已经是他第三次回避册封皇后的事了。

　　她重重的搁下茶杯，起身道："哀家坐得累了，先回宫休息，皇上也早些安置了吧。"

　　"恭送太后！"皇帝依旧托着腮，看着太后头也不回地走出大殿，转头看向阶前站着刚选出的四名秀女，将注意力放在了桃叶的身上。

　　那日，在蓬莱阁，他问过值夜的守卫，知道她在那日来找过沈睿文，不知道她是否就是那天对上他诗句的女子。

　　"皇上，那落选的秀女就由臣妾做主，分入各宫当差了。"荣妃上前，向皇帝回话。

　　皇帝向她温柔一笑，"有劳爱妃了。"

　　庆嘉三年，九月初八，庆嘉帝册封后宫，沈桃叶被册为如贵人，与新册封的常在安瑞共居灵秀宫，另分封常在一人、选侍一人，共居云泉宫。

　　北方的秋季干燥寒冷，一派萧索的景象。

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