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四十四

　　第十章鏖战

　　风起。极目远眺，万里草原。

　　战争蓄势待发。朝歌已走到他人生中最险要的关口。

　　枪如霹雳，刀如闪电，好一场生死之搏！

　　这一战，以未央军大胜告终，伤蒙古军数万人余，生擒主帅哈尔木，平定赤水，战功赫赫。

　　然而，多少手足忠魂埋骨他乡……

　　长风正起，猎猎有声，眼前万丈绝壁峭直如刃。朝歌转过头来，音沉如水："诸位兄弟，此役虽胜，我军以死伤惨痛，皆由各位以命换来，请受朝歌一拜！"乌黑深瞳扫过身前五千男儿，再不迟疑，纵身跃下白马，就地拜倒。

　　白色战袍已染成鲜红，在风里轻扬。无人知，他的右手自多年前就已不堪重负。这场战役，他只手搏杀，光耀万里长空。

　　班师回营路途中，风景旧曾谙，犹记当日，正是从这里纵马回宫，一路遭遇追杀，留得一条命，才换得今朝局势！每一步，都走得如履薄冰！朝歌闭目叹息，又想起长乐了。当我囚居于异乡，是你朝夕相伴，当我荣耀归来，你在何方？

　　他们已失散在人海。浓雾散尽，密林深处，那拈花一笑的人儿不知浪迹何地，他这样辛苦营役，耿耿寻觅，却还是苦找不得，她，究竟在哪里？

　　朝歌大捷归来，自是功高震主，嘉永王老怀大慰，年轻时听信佞言，置结发恩情于不顾，将王后处死于榆山大火中，是他的过错，他忏悔。而且太子朝歌确实令他放心，在他颁布的休生养息的国策下，农耕渔桑得以发展，朝廷各部也都各司其职，走上了正常的轨道。

　　如此，英明睿智的太子声望日增，朝野上下已多次有人上奏劝其大婚，但他每每都避席不受，此事只好暂且作罢。

　　便是在这样的寒暑往来中，二王子朗和择日大婚。恐怕没有人比朗和更灰心了，朝歌回归之前，橙是父王的心头好，朝歌回归后，太子之位坐得更牢了，从始至终，他根本处在被遗忘的角落。他没有橙那样浑然天成的可爱和机灵，也没有朝歌的战功，他就要放弃了，他即将放弃了，然而--

　　他拥有了谋士兴云。

　　兴云是朗和在未央王宫外的官道上拾得的珍宝。那日，朝歌即将出征，据探子报，临行前，朝歌去了橙的行宫，据说两人相谈甚欢。朗和心中大感不妙，一腔郁郁之气无从发作，索性带了七八个侍卫，去郅京郊外散心。

　　官道开阔通天，朗和的马却惊了，眼见就要从马背跌下，说时迟那时快，突地一条黑影挟风掣电，含着雄厚内力直扑而来，在紧要关头，制住了那匹濒临疯狂的怒马。

　　那人便是兴云，瑞泽国人氏，少时跟一位武学大师学过几招功夫，难得的是，对军事和政治也有不错的见地。他本是逃水荒才流落到未央国，平素就帮商贾养马，做些粗活，朗和一眼便觉得此人颇具能耐，便收为食客。

　　兴云一入朗和府，即显示出不俗能耐，对未央国势分析得颇透彻，大位从表面来看，应当归于朝歌或橙，但朗和也不是没有机会。这机会便是--反。

　　朝歌自幼为嘉永王所不喜，被流放到云夏国，更是数年无人问津，为何一经回归，就得到国君的首肯和重用？转折点就在他的大婚上。在大婚当日，未央使臣买通云夏守将，再联合瑞泽大军，三方通力合作，才一举灭了云夏。未央国获得良田万顷，骏马无数，还和强国瑞泽签订了友好协议，这些，都是因朝歌起，嘉永王当然心知肚明。

　　更重要的是，朝歌实在争气，直谏、爱民、勤政、出征，更为他挣来功勋，加上"立长不立幼"的祖训，天平倾向于他，也在意料当中。再联想起嘉永王纵是百般宠爱橙，也不肯改立他为太子，也可推断出，嘉永王对朝歌母子是怀有愧疚的。

　　这一切都表明，朗和并没有希望。至少在嘉永王的心中，二王子已完全退出了大位的考虑范畴内。

　　但--被嘉永王放弃，就表明没有希望了吗？

　　不。

　　朗和仍可在朝歌或橙登基后制造事端。无论是朝歌还是橙，皆无子嗣，一旦他们归西，大位理所当然就是朗和所有。在这之前，朗和所要做的，并非是和嘉永王死磕，并垂涎于太子之位，他完全可以按兵不动，绕过太子，直奔王位。

　　兴云给朗和的建议虽然芜杂，概括起来也不过是三点，首先，朗和得收敛野心，同橙和朝歌友爱往来，其次，他得培养子嗣，这在大位归属上，是有利砝码，最重要的一点，则是，他得和瑞泽国处理好关系，必要时，为己所用。

　　因此，朗和大婚，娶的妻子是瑞泽国二公主。两国经云夏一役后，确立了睦邻友好的原则，通婚也势在必行。本来应该是朝歌大婚，但他万般推脱，朗和便"以大局为重"站了出来。

　　朝歌不婚，盖因他仍在寻找长乐。在他心里，只有她才是自己的结发妻子。他派出几名心腹密探四下寻访她的下落，可惜仍未果。

　　长乐，她生死未卜。她--在哪里？

　　只有那么一次，朝歌对京师国防进行重新部署，出宫约数百里，日头高照，正是人困马乏时，侍卫们三三两两地席地而坐，朝歌则在马车中小憩。醒时听他们说起刚有一位师太打马经过，骑术颇不俗，身形极快，转眼已是十步开外。

　　朝歌"哦"了一声，面上含笑，眼波静定，淡声道："不出两个时辰，即可赶到成阳府。"

　　他心里惦记着政事，对这些闲言碎语统统充耳不闻。然而，他无从得知，那被他错过的人，亦他苦心孤诣寻找的人。

　　长乐也不知偶遇的那帮官爷中便有自己的爱人。已是暮色四合，残阳隐去，天空颜色霎时间便暗了下来，似一摊干血。她略有了些急紧，脚下发力，骏马笔直向前。

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