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三十二

　　"哦？"嘉永王放下朱笔。

　　"儿臣回京时，钱财不慎露了白，为土匪知晓，这才想抢，然后要杀人。"朝歌道，"儿臣这一路对西南部的治安颇感心惊，竟有人公然在官家眼皮下杀人越货。而西南是我国农业支柱，赋税支撑国库半壁江山，若是百姓过得惶惶然，恐会影响收成……父王不如将此事交与儿臣督办，彻底肃清！"

　　"也好。"嘉永王没料到仅一日，朝歌就对国事如此上心，顿了一下，竟道，"为父年轻时颇做了些荒唐事，回头想想愧疚不已，现在你回来了，为父心中高兴得很。"

　　朝歌吃惊地抬头看他。嘉永王的话语很恳切，语调也透着沧桑和追悔，但朝歌仍无法从心底接纳他。

　　若真有那么悔恨，想要弥补，怎会在长达十五年内，都不闻不顾，从未切实地想过该如何将他解救出来？朝歌笑了笑："多谢父王，儿臣定当全力以赴，为国事竭尽全力。"

　　离开御书房，外面已秋夜寒意森然，再过些日子，只怕会打霜了。山竹将炉子扛过来，生了火，屋里有了浓烈炭香，这故土的第一夜，温暖得恍若一梦。

　　锦绣宫的清晨很美，朝歌起了一个大早，院里的桂子都开了。山竹端来温热的水服侍他洗漱，朝歌忙道："我自己来。"客居云夏多年，他已不习惯被人伺候。山竹注意到他的右手很不灵便，一惊，问："殿下……"

　　朝歌笑笑："有一年摔伤了，一直没好。"

　　山竹点头离开了。朝歌右手掌心的伤疤一寸有余，分明为利刃所伤，又如何是摔伤所致？她看着太子的背影，深深地叹了一口气。王后过世得早，太子幼年即被送往云夏，他吃了好多苦吧？

　　往常的早晨，朝歌都是用来练武的，但回宫便有颇多不便，在未能查出究竟是谁制造杀戮，非要置他于死地不可之前，还是轻易不要太招摇为好。他们派出的杀手相继倒在他的剑下，他们对他的武功应该有所忌惮吧，但他到底有怎样的路数，没必要为人知晓。

　　嘉永王的大朝上，朝歌当然也有列席。二王子朗和与三王子橙都是一身黑色的绣金蟒袍，头戴金冠，气势压人，他却仍选择了白色，一袭白底浅金的朝服显得他无比清逸，一扬袖一抬手间飘逸自如，风华流转，肃穆立于朝堂，聆听嘉永王威严。

　　嘉永王先是处理了几份奏折，交于相关大臣着办，然后才提到云夏国灭，本国领土也有所扩张，其中太子朝歌功不可没，将与几位攻城将士同计功勋。众臣都是明白人，心知眼下的太子并不能视为多年前的妖后之子，当年是嘉永王被艳妃迷住了心窍，才酿成糊涂之举，事后虽未作弥补，但从这些年他纵使万般宠爱三王子橙，但仍未废掉太子来看，朝歌在嘉永王心中实际地位非同小可。加之此番他强势回归，定然会大有作为了……众臣都不敢怠慢，纷纷向朝歌投去赞赏的目光。

　　朗和与朝歌隔得近，也朝他微微一笑。

　　朝歌不失时机地提出了自己回京途中遇匪一事，虽然他心中再明白不过，那是朗和或橙派出的杀手，但唯有说成匪徒，才能给自己争取主动："儿臣从西南回京，遇匪无数，对西南一带治安颇为忧虑，特要求沿途的各督抚严责，并恳请朝廷派兵肃清盗匪，以安民心。"

　　这席话完全是站在子民角度，说得无可挑剔，嘉永王点头道："四境不安，盗匪不平，的确是督抚失职。这样吧，沿途的各个督抚自己写请罪的折子就好了。至于肃靖盗匪嘛……"他转向橙，刚想开口，朝歌已抢先道，"请父王交给儿臣督办，毕竟这一路是我走过来的，我熟悉那些盗匪。"

　　"也好。"

　　橙没有说话。朝歌也没料到事情进展得如此顺利，几乎是最理所当然地就把兵部力量划至麾下，也如愿消减了橙的势力。

　　尚方宝剑在手，朝歌当即向西南挺进。不同于郅京深秋的严寒，西南仍是一派温煦的好天气，越往西，天气越明媚，路旁，山上，河边，随处都可以看到银杏和梧桐黄叶纷飞。它们顺着风，簇拥在土地上，再给阳光一照，灿烂得几乎要燃烧起来。而田野里，麦子收割后留下的茬儿，一眼望去，说不出有多清爽。

　　到了西南，朝歌才深感问题之严峻。从表面看，近三年来，西南一带赋税基本持平，并无破绽，但一涉及具体账目才发觉棘手之处颇多。三年来，西南土地富庶，产量增长惊人，然而这些多出来的部分皆被官吏层层贪污，神不知鬼不觉地据有己有。再一查下去，更是头皮发麻，不止是贪污，还有强抢民女为妾，害得家破人亡，也有冤假错案，屈打成招，草菅人命的，于是朝歌实行铁腕政策，革职的革职，查办的查办，斩杀的斩杀，上至巡抚下至县令，一共十七人遭到处决。

　　消息传到郅京已是三日后了。深夜，嘉永王仍在批着奏折，二王子朗和求见。

　　嘉永王从成堆奏折中抬起头，朗和肃然道："父王，朝歌此行西南，原本是奉旨出京肃清匪类。可他并无亲王郡王权责，便擅自干扰地方政务，之前没有请旨，之后并没有回奏。他本身也不没有亲王郡王的权责，如不加以惩罚，这以后让各省地方官员如何自处？"

　　嘉永王没有表情，直直地问："那依你的意思呢？"

　　朗和就等这句话，从容作答："儿臣只知朝歌在西南处置失当，鉴于六部总领的是三王子橙，朝歌并不具备相关权责，儿臣必须指出他的莽撞之处。至于如何处置，儿臣没有资格说，只是作为手足，有必要给他提个醒，他刚回宫不久，太过草率行事，势必会引起朝臣议论，还请三思。"

　　朗和的话语中并无破绽，只是这席话不应当和嘉永王说，若真是出于手足情深，完全可以私下交流。嘉永王似笑非笑地瞧着朗和，他明明是在打压朝歌，却点到为止，不对朝歌的处罚多说一个字，不留下刻薄王兄的口实。

　　在朝政上失当，究竟秉公处理也不过小事。嘉永王道："这件事，朕自会处理。朝歌在西南罢黜了不少官员，包括巡抚在内一共是十七个位置空缺，回京后，还有遴选官吏等事宜需要他处理，你作为王弟，也从旁协助吧。"

　　朗和郁郁告退。大位之争本来只在他和橙之间进行，朝歌回归后，两足鼎立便变成了三分天下，而且父王居然一反常态，如此倚重他！他气恼不已，向自己寝宫走去。忽地转念一想，还是去找橙。

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