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一零九

　　小伙子腼腆地冲着我行了个礼，小心翼翼地瞟了一眼楼梯口，压低了声音说："小的名叫石头，在这里做事已经有两年了。"

　　我又问他："这客栈里都有些什么人？"

　　石头说："除了老板和老板娘，剩下的就是王婶子、于忠哥和我。于哥是这里的厨师，在这里做了四年多了。王婶子在这里做杂工，也有一年多了。"

　　我想了想，"你们店里这两天都有些什么客人？"

　　石头扳着指头说："北边来的皮货商人严老爷，他是我们的常客，有固定的包房，每年都有几个月在这里，他是前天走的。除了他，还有一对探亲来的老夫妇，住了一夜就走了。再有就是后街义学里教书的王先生，他孤身一人在中京，一直没有租到合适的房子，暂时就住在我们这里。他这会儿不在，要到天黑的时候才能回来。"说着摇了摇头，"再没有别人了。"

　　"你们老板说老板娘是跟了那位姓严的皮货商人跑了……"我的问题还没有提完，石头就涨红了脸直摇手，"不会的，不会的，老板娘不是那样的人。那严老板也就是爱跟老板娘开几句玩笑，绝没有那些纠缠不清的事……"

　　他急切的样子倒不像是装出来的，我想了想，再问他："那你觉得你们老板娘是去了哪里了？"

　　石头小心翼翼地往四周溜了一眼，压低了声音说："她一定是自己逃走了。"

　　我也学着他的样子压低了声音问他："她为什么要逃走？"

　　石头无可奈何地说："还能为什么？我们老板脾气不好，这条街的人都知道，每次喝醉了酒都要打人。我倒是希望老板娘能逃得远远的。"

　　这倒是个新情况，看我点了点头，石头又赶紧叮嘱我："你可别说是我告诉你的……"

　　我赶紧点头，示意他我心里有数。

　　石头叹了口气，没再说什么。看到从他这里再问不出什么，我起身打算去找王婶子。没想到在大堂的后门口碰到了厨师于忠。于忠手里拿着一把刚磨好的钢刀正要回厨房，我拦住他说："于师傅，你们店里的老板娘……"

　　我话还没有说完，于忠就哼了一声，不屑地说："那个贱女人，肯定是跟着严老板跑了，他们眉来眼去的也不是一天两天了。"说完，也不等我再问，就转身进了厨房。

　　我正犹豫要不要跟进去再问问，眼角一扫，却看到了从院子里走过去的王婶子。王婶子正把一个木盆放在井台旁边，木盆里泡着几件衣服，看样子是店里客人的衣服。大冷天的，她卷着袖子，两只手都已经冻得通红了。看到我，腼腆地笑了笑。

　　我说："水里怎么不兑些热水？"

　　她赶紧摇了摇手，"厨房里的热水都是给客人预备的。"

　　我问她："你来这里有一年多了？"

　　她用力地揉搓着盆里的衣服，哀怨地说："家里男人死了，只剩一个半瘫的婆婆，不出来做工，都得饿死。"

　　"工钱够你养活婆婆吗？"

　　她头也不抬地说："就我们两个人，手里紧一点，够了。"

　　我又问她："你怎么知道你们老板娘跟人跑了？"

　　她停下了手里的活，抬头看着我说："那个严老板临走的前一天晚上把老板娘堵在房门口，说他在兆郡的富连客栈等着她。我亲耳听到的。"她见我没有出声，接着说，"老板前日回田庄上去看望他老娘，今天一早回来就见房门从里面插着，他还以为老板娘不舒服，就没有叫门。结果等客人们都下楼来吃早饭了，还不见她出来，这才上去叫门，结果怎么叫也叫不开，等于师傅撞开了门，才看见人早都没了。"

　　我帮她把水桶提了过来，"你们老板娘是个什么样的人？"

　　她叹了口气，"这怎么说呢？人年轻，长得好，手也灵巧。"

　　"你们老板对自己媳妇好不好？"

　　她瞟了我一眼，"老板这人脾气是不太好。但是一个男人家，肯养家，也不在外面拈花惹草，女人家也就该知足了。"

　　我再帮她提了一桶水，问了最后一个问题："你们发现老板娘跑了，去追了吗？"

　　她摇头，"严老板可是大老板，商队里养着打手呢，追也追不回来。"

　　我提醒她一句，"自己追不回来，怎么不找官府？"

　　她叹了口气，"家丑不可外扬呀，男人都是要面子的。"

　　前面大堂里有人喊她，她匆忙答应了一声就过去了。

　　我顺着井台走回到了卧房的窗下，从二楼到地面虽然并不高，但是对于一个普通女子来说，也是挺有难度的事，尤其是在夜里。想起画像上那个清秀的女子，觉得她实在不像这么作风泼辣的人。

　　再从角门出去，外面僻静的弄堂里几个孩子正在蹦蹦跳跳地玩扔石子的游戏，看见我出来都停下来看我。这条弄堂只有一个出口，通往前面的照林大街。
　

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