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一

　　第一章芳芷悠悠

　　这样的女子是天生丽质，百里挑一。

　　悠远楼向来繁华，“悠远”二字取意于“芳芷悠悠，其香自远”八字，牌匾是京里的达官贵人临摹的小篆。古昌城的有钱人，不论男女，几乎都到过这里。悠远楼有为其撑腰的权贵，也有当红的花妖蝶鬼。

　　慕香十岁的时候便在这里，跟着姑娘们学弹唱，偶尔赚些纨绔少年的缠头。没有人知道慕香的身世，也没有人屑于探究。再红的姑娘也只不过是歌姬而已，老爷公子们更愿意把她们当成奇巧的玩物。这样的女子本就没有人想娶回家，娶回家便只能等着松垮，很快就没了趣味。他们还是更愿意背着父母妻儿，三五成群地来这里，找自己相熟的姑娘说说体己话，做几个夸张的动作，销魂彻骨。姑娘们大都没念过几年书，不通诗文，但对房中之术却都了解得透彻，晓得何时扮羞，何时张狂，何时需要垫高腰肢。老爷少爷们痴恋着这里的香软，何况又不必大张旗鼓地娶回几个妻妾，过了半月便束之高阁。他们的婚姻大多数时候只是当做交往的冠冕。

　　悠远楼从不欺辱生客，也不分贵贱九等，凡是到店的都好生招待。前面码头隔三差五便路过大小的船帮，许多船夫顾不得满身的泥泞和鱼腥，一靠岸便急匆匆地往悠远楼赶，一头扎进温柔乡，一番畅快淋漓之后，才开始心疼自己奔命挣来的血汗银两。

　　除了慕香，几乎没有人自伤身世。她们做歌姬本是天经地义。姑娘们每天的生活充实而单调：在厅里给客人唱曲，在榻上给客人销魂。这两样都要用到嘴，所以悠远楼平常的吃食都有严苛的规定。姑娘们是忌辣的，牙齿要常用青盐洗。

　　慕香以为自己只要好好唱曲就可以了，客人们喜欢，自然给的赏钱就多。妈妈对自己也算客气，从没打骂过。慕香初入豆蔻之时，常常透过覆盖着薄纸的绮窗，看姑娘们给客人吃药，一颗一颗地吃，然后在榻上纠缠翻滚。

　　那一夜，慕香第一次来潮……

　　慕香从小便是如此，从未见过与自己一般大的孩子，亦未见过自己的父母。像所有的弃儿一样，从一出生就成了这个世道的债主。大约从记事开始，她所能见的只有喝得微醺的公子，左拥右抱的老爷，还有衣不蔽体、忍着疼迈步送客的姑娘们。

　　悠远楼不是她安度童年的地方，但她亦不觉得这里有多肮脏，一切都天经地义，有人施与，有人承受。悠远楼里究竟有多少姑娘，慕香数不清，她总是记混了姑娘们的样子。脂粉背后，浓妆艳抹之下，似乎都成了同样的面孔。面无表情，争风吃醋，而对于自身的处境又充满了令人发指的安然。姑娘们的钩心斗角是慕香从小见惯的，互相咒骂诘难是常事，每日例行。更有甚者，在别的姑娘茶水里下药，延长月事，以此来争夺她的熟客。姑娘们大都衣食无忧，钱财来得也容易，大多数时候对钱财看得很是淡然，之所以互相争宠，不过是当做饭后闲来无事的消遣。

　　悠远楼亦供奉文财神，每日香火鼎盛，并有专人上香上供。

　　袁老爷五十出头，名怀璧，是古昌城里的巨富，因偏好道家修身养性直至羽化成仙之说，自号袁羡仙，家里虽已经妻妾成群，但还是常到悠远楼来。姑娘们还是喜欢袁怀璧的，不只是因为他出手阔绰，更重要的是，袁怀璧虽然已年过半百，但仍精力旺盛，每次不腾挪两个时辰绝对不会罢休。

　　袁怀璧为人神秘，姑娘们只知道他善于养生，尤爱女色，一日不御女，几乎筋骨断裂。悠远楼的姑娘们几乎都伺候过袁怀璧。

　　古昌城里盛传，袁怀璧的早点是牛奶和鹿血。宅子里的家丁和丫鬟却知道底细：袁怀璧笃信道教，常和山上的道士来往。牛奶其实是人奶，鹿血其实是经血。所以，在袁府里养有许多初乳的女子，以及未开苞的少女——血女。侍候袁怀璧起居的女仆每日需要早早地起来，沐浴熏香，然后将袁怀璧的早餐热了，送进袁怀璧的寝处。

　　家丁们明白其中的道道，知道和怀过孩子的女人苟且是没有关系的，老爷也不会放在心上；若是谁敢碰那些血女，哪怕只是偷偷拿走她们贴身的衣物，就一定没有善终。这是府上不成文的规矩。

　　许多女子因为穷苦，便故意失身于乡里粗壮的男子，怀上身孕，生下孩子以后送与富贵人家，自己便可以进入袁府，成为袁怀璧的奶娘。

　　房中术里讲，采阴补阳，逆精回血，袁怀璧觉得精神旺健，道长说他可以长寿，甚至可以得道仙去，前提是他定要凑够数量。

　　袁怀璧不知道悠远楼还有一个姑娘叫做慕香，初见之下，很是惊艳。慕香还只有十五岁，和自己的孙女一般大——如果自己有孙女的话——鼻梁高耸，唇若冰雕，连脸颊上的胭脂都显出惹人的稚气。袁怀璧听慕香唱完曲子，给了她一大锭银，转身下楼。慕香还不会花钱，像往常一样，把银子交给了绺儿姐姐。绺儿接过银子，侧脸看了看一身稚嫩的慕香，心里一阵酸。

　　老鸨满脸堆笑，小心翼翼地道：“袁老爷您是知道的，慕香还小，按行里的规矩还不能接客，您看……”

　　袁怀璧也不说话，从袖子里掏出一大沓银票，往老鸨面前一堆。老鸨接过银票，手颤得厉害，看了一眼便再也合不拢嘴，只是痴痴地道：“好好好，袁老爷，老身这就给您安排。”

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