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六十八

　　鹦哥道："她回家去告诉家里让明天来接小姐回门去了。"

　　两个丫头引了紫菀到了中宅的花厅，紫菀一路行来，觉得和前天夏阳来游玩时没多大区别。这样的深宅大院，能做修改的地方甚少，不过是多摆少摆几盆花，换个窗纱而已，几十年不变一点儿不稀奇。

　　紫菀穿过两进院落，到了花厅，长窗门都开着，门边站着好些小孩子，从三五岁到十来岁的都有，见了她都嘻嘻地笑，有一个七八岁的男孩跑到她面前仰起脸来看，说了一句"新娘子好漂亮！"引得小孩子都笑。花厅里面也坐满了人，吴菊人坐在西首一张椅子里，对面坐的是两个三十多岁四十不到的中年男女，中堂前的八仙桌边一边一个坐着两个四十多岁的男女。

　　吴菊人见她进来，起身来迎，未语先笑，然后正一正脸色，先把她带到中间端坐着的两个人面前，说："这是大哥大嫂。父母去时，我还年轻，多亏大哥大嫂照顾，像父母一样尽心。这次成亲，也是大嫂一手操办，费了不少心力。"

　　那吴大老爷一脸正经，紫菀看了不喜，大嫂看着还脸善些。既然现在她是乔家的小姐，吴三少爷的新妇，那也只好与他的亲人见礼了，便依样学着先头向吴三少行的礼，也向吴大老爷行了礼。吴萸人从鼻子里"嗯"了一声，点了点头，却不说话。大太太笑着起身拉着紫菀的手，说："妹妹不用多礼，你来了就病着，可好些了？"

　　紫菀说："好些了，谢谢大嫂。"

　　吴菊人又带着她去见东首的那一对夫妻，说："这是二哥二嫂。大哥管我管得严，二哥却常常帮我，捣蛋闯祸都由二哥顶着，我少挨了不少打。长嫂如母，二嫂却像我姐姐，我们的新房就是由二嫂布置的。"

　　紫菀又与吴苌人夫妇见礼。吴苌人虚了半席，含笑谢礼，二太太扶起紫菀，向吴菊人道："三弟的眼光真是高，这些年我给他说了多少门亲，他一概谢绝，原来是自己相中了一个天仙美人。妹妹来了就好了，从此有人管着三弟，看他还敢不敢整天胡闹？你别看他现在这么人模人样的，我刚进门那阵子，他还上树掏鸟、下河摸鱼呢，一出去就是几天不回家，回来就黑得跟个泥鳅似的，也不知上哪儿野去了。妹妹的嫁妆又多又气派，我也是随便放放，你要是觉得哪里不如你的意，尽管叫人重新摆过，不用顾忌我。"拉着紫菀的手翻来翻去地看，赞道，"啧啧啧，一样是女人，怎么妹妹就生得这么一双巧手？那些帐子被子枕头幔子上的花，像活的一样，是怎么绣出来的？得空妹妹教教我，也让我巧一回。"这二嫂能说会道，紫菀觉得她是个王熙凤似的人物，没准是个笑面虎。

　　大太太笑道："行了，谁还能巧得过你那张嘴。叫孩子们都进来，见一见三婶。"

　　门外的孩子听了一拥而进，朝紫菀鞠躬的鞠躬、磕头的磕头，紫菀从没见过这样的阵仗，有些手足无措。吴菊人从长衫口袋里拿出一叠红包，一个孩子手里放一个，说："行了行了，都出去玩吧。"孩子们拿了红包，忙不迭地拆开来看，里面是一枚"光绪通宝"的银元，顿时笑嘻嘻地一哄而散，去镇上花钱去了。

　　吴菊人哄走了孩子们，把紫菀送到自己旁边的椅子上坐了，自己坐了另一张椅子，中间隔着一张茶几。丫头奉上紫菀的茶，搁在几上。紫菀想起先前喝的那碗茶里的含意，不免心有不满，瞥一眼吴菊人。正好吴菊人也拿眼看她，两人眼光相触，肚肠里各有意思，忙荡了开去。

　　吴萸人等孩子们都走了，挥挥手让下人也离开，咳嗽一声，清了清嗓子道："三弟妹，你是我吴镇上的大家首户乔家的小姐，礼仪规矩知道得比我们多。这两天你病着，也就算了，既然已经好了，就应该先来拜见长辈。我吴家虽然没有双亲高堂在世，但长兄在上，长嫂代母，是不是也该先来问个安？要不是我派丫头去请，只怕三弟妹还不肯赏脸吧？"

　　紫菀一愣，没想到吴萸人这么快就发难了。她从小到大都是被捧在手心里长大的，哪里听到过这样的重话。如果这时坐的是之琬，只怕当场就要垂泪。要是二太太那样的利害人，必是有一番委婉动听的说辞，会哄得人开心。但紫菀却是抱着看热闹的心情来游玩的，她一直想的是见识一下就走，那这些闲言碎语对她来说，不过是戏台上小丑的插科打诨。她想的是：不是说外公对外婆好得不得了吗？我倒要看看外公是怎么爱护外婆的，这样的气是不是就让她受了，还是怎的？当下微笑不语，只是斜斜地瞄一眼吴菊人，眼睛里溅出笑意来，那是在看他的笑话。

　　哪知就是这么似笑非笑、似嗔似娇的一眼，吴菊人从此万劫不复。

　　他对乔小姐之琬，先是仰慕她的才情，后来是惊艳她的容貌，知慕少艾，人之本性，要说有多少刻骨铭心、生死不渝的爱恋，却也谈不上，何况其中还有一份赌气的意思在里头。他之前的种种示好，一来是真心希望有个和美的婚姻，夫妻一生是要相伴到老的，如不能相敬相爱，闹到冷面相对，恶言相向的地步，将来苦的是自己；二来也是要显示显示他也是个懂得风雅的人，不是寻常的商人钱串子。而向心仪的对象展示自己，那是孔雀也会的本能。

　　就眼下来说，吴萸人的话确实不好听，但也没什么错处。要是别的人遇上这样的情况，就算心痛新婚的娇妻，也顶多是回到房间里去哄两句，说别放在心上云云。但紫菀这么含笑带俏地看他一眼，在他看来却是在问他，你刚才说的那些生死以之的话呢？我把我的心我的情我的荣辱我的悲喜都交给了你，你会怎样对待？我本将心托明月，未知明月照何边？

　　在大庭广众之下，宛玉把她的情意捧在自己面前，随自己处置，那我吴菊人还有什么好说的？她的喜就是我的喜，她的悲就是我的悲，她受了委曲，我会比自己受了委曲还要难过一百倍，当即说道："大哥，小弟今天新婚大喜，你说这样的话，让我怎么才好？不帮着说句好话吧，回去只怕要被罚跪洗衣服的搓板，帮着说句好话吧，大哥肯定又要说我不尊敬他了。你这不是存心要为难我吗？"他这么无赖似的蛮缠胡说，说得大家都笑了。

　　二嫂第一个笑得前仰后合，用手指着他笑道："三弟真是越来越坏了，这样的话，我也想不出。大哥，我看你还是算了吧。人家新婚燕尔，你当的什么法海？"

　　大嫂也埋怨道："看你，三妹妹第一次见面，怎么不说点儿好听的，只拣没意思的话瞎说。好啦，时候不早了，摆饭吧。三妹妹这两天都没吃饭，一定饿了。"高声道，"小桃，叫厨房摆饭。"

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