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十一

　　唤茶急得哭道："云姨娘会说做什么吃个饭要两个人一起去？为什么不留下一个守在屋子里，万一小姐使唤，叫不着人怎么办？这只是丢了东西，要是小姐在屋子里遇上什么事呢？要是歹人对小姐有什么坏心呢？我们两个就是被打死了都没关系，小姐，你的名节才是顶要紧的。"

　　琬小姐听她这么一说，脸都吓白了。先前她还只想到梦中有人取走她的画像，这不是《牡丹亭》里的情形吗？是前世的姻缘降临了也说不定，是以先头还有些害羞，待听唤茶这么一说，才真正悟到此事的可怕。

　　鹦哥涨红了脸道："死也顾不得了，这事得马上去禀明云姨娘和老爷。"

　　第六章提亲

　　第二天快至午时，门上来报，说吴家三少爷求见。乔伯崦还在为昨天失窃之事震怒，听报吴老三来，哪有心情见他，便道不见。传话的小厮阿槐道："吴三少爷说，他手上有一卷画，要面交老爷。"

　　乔伯崦听了一怔，道："他既是献画，让他把画留下便是，有什么话以后再说，我不想见他。"

　　阿槐低眉垂眼道："吴三少爷还说，他这画只有见了老爷才能面交，老爷如果想看一看画上到底画的是什么，还是见一见他本人为好。"

　　乔伯崦心知有异，只得忍气吞声地道："让他进来。"

　　阿槐出去，不多时领了吴三少爷吴菊人来，后边还跟着一个穿青布长袍的中年男人，腋下夹着一只长而扁的木盒。吴菊人手里拿着一支长形物件，外面套着藏青绫子的画轴袋儿，见了乔伯崦深深一揖，笑容满面地道："乔世伯有礼。听说前天你们去了乡下扫墓，路上可好走？"

　　乔伯崦淡淡地道："吴三少爷请坐，这位先生也请坐。我们回乡都是乘船，不用走路。你说有画要交给我，可就是这一幅？"说着伸手去接。

　　吴菊人却不递上，只道："世伯可听说过苏州有个著名的琴师，人称琴十九的？"

　　乔伯崦道："自然是听说过的。琴湘田琴老板的本家堂伯，听湘田说他小时候学戏，便是由这位堂伯操的琴。"

　　吴菊人道："不知世伯见过这位琴十九无？"

　　乔伯崦道："我向在本镇，少沾红尘，那位琴十九又只在苏州上海搭班，他成名这许多年，我竟没有见过一回、听过一曲。"

　　吴菊人拍手笑道："有缘千里来相会，无缘对面不相识，这位就是琴十九先生。"转向那中年男人道，"这位就是我说起的在家研磨了一辈子《牡丹亭》的乔伯崦乔老爷。上个月令侄琴老板在这里唱了半个月的戏，那真是群贤毕至，老少咸集，风雅无限。小可蒙世伯垂青，见赐请柬，叨陪末座，总算见识了一下。"

　　乔伯崦一听起琴十九，悚然动容，起身离座，向琴十九抱拳道："刚才不知是先生来到，怠慢了。阿槐，快上今年刚上的新茶。琴先生，请上座。"

　　那琴十九也离座回礼道："听湘田说起过乔老爷是天下一等一的懂戏的人，早想来拜见，只是一直没机会，这次是借吴三少爷的东风。我也早想一会沈九娘了，听湘田说九娘的杜丽娘高出他许多，他能给九娘配春香，让他得益匪浅，回去关上门细细琢磨了几天，再唱给我听，果然比以前进益了不少。"

　　乔伯崦喜道："果真？那是琴老板自己有心又有悟性，以他这个年纪，唱到这样很不错了。这样，我们去后头找九娘拍两出如何？我家的琴师和小生都回乡扫墓拜亲去了，只有九娘在，这几天正无聊呢。"说着拉了琴十九就要走。

　　琴十九笑道："吴三少还有事请教乔老爷。"

　　乔伯崦这才记起旁边还坐着一个吴菊人，忙道："贤侄稍坐，我们去去就来，要不，你跟我们一起去？"他一心想着去找九娘，吴菊人来有什么事他早忘了，看在吴菊人引见琴十九的份上，对他态度亲热了不少。

　　吴菊人摇头道："我对戏不是很熟，去了也是枯坐，就不去添乱了。世伯，这画还请您过目。"这时才把手里的画轴套子去掉，双手捧着奉上。

　　乔伯崦欢喜地道："好，好。是什么画？吴少爷要找我鉴定字画，可太看得起我了。"接过来展开半尺一看，勃然变色，铁青了脸道，"吴少爷此举，是何用意？"

　　吴菊人抬起一条腿架在另一条腿上，优哉游哉地道："还是上次那件事。"

　　乔伯崦愣了一下，才想起上次那件事是什么事，忍了一口气，道："你想怎样？"

　　他对吴菊人的态度一时三变，倒让琴十九坐立不安，吴菊人看得明白，便道："这话三言两语地说不好，不如请琴先生先去见沈九娘，我们两人在这里细说？"

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