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十五

　　我坐在天香阁第二重的厢房中，倚在窗畔的湘妃椅上。窗外红花绿柳，凤凰木上寄生的白檀在数日前被小谢挖了心，取出一块手掌大小的香材。

　　我问小谢，那么大一棵白檀怎么只取得如此小的一块香材？她笑我傻丫头，白檀珍贵，树心更是最多油脂，我要那些个无用的废木作甚。

　　想不到十年等待，只为了这手掌大的香材。小谢为白檀耗尽心血，她说要做成天下第一香，只差白檀这一味材料。

　　我有一下没一下地捣着药杵，将木臼里的香料和蜂蜜提炼物捣成糨糊状。小谢管这一团糨糊叫噙香丸，说里面包含了丁香、薜箩、白芷草、九尾车、沉香和檀香，混了白梨花蕊，再用蜂蜜调和炼制成膏状，捣成龙眼大的丸子。夏天含一颗在嘴里，口角噙香长达五日，连带得满身衣物都会染上丸子里的梨花香。

　　她说完跑去鼓捣那些白檀心，我坐在天香阁里，呆呆地消化着她的话。想不到小小香丸的制作过程竟如此繁复冗杂，而且效果惊人，不仅可以消除口气，连身上所穿的衣服都能沾上香味。

　　我边感慨边继续捣药，小谢吩咐过我，要不徐不疾地连续捣一千下。我数着次数，机械地重复着动作。

　　唉！天上月宫中的兔子，是不是也在和我做着同样的事呢？

　　无聊地打个哈欠，我想起小谢刚才从天香阁的第三重中拿下来一个琉璃盆，左右双耳各有中空的管子，她抱着盆跑下楼，看样子是件炼香用的器皿。

　　不知道她要怎么对付那块白檀心，我数到整一千下时，放下药杵，也跟着走下楼去。

　　刚从楼梯下来，就看到小谢蜷着腿蹲在角落里，面前一个风炉子，炉上架着七彩琉璃盆，盆中滚起腾腾沸水，水里泡着那块白檀心。小谢正在用力扇着扇子，时不时抬袖擦一擦额角的汗珠。

　　真是一幅旖旎的美人扇炉图，小谢秀眉微敛，眸光晶莹，脸颊上点点汗水闪着日光。我悄悄地走到她的背后，俯身到她的耳边问道："姐姐这是做什么？"

　　小谢浑身一震，扭过头看是我，笑了起来，"坏丫头，做什么吓唬人，没看到我在扇炉子吗？"

　　"姐姐扇得好不辛苦，还是我来吧。"说着，我将她手中的扇子夹手拿过来，矮身蹲到她的身旁，"等火候够了，姐姐叫我停手就好。"

　　小谢笑嘻嘻地看着我，"不语妹子，你真好，以前我一个人做这些事的时候，可从来没人愿意帮我呢。"

　　我盯着风炉子，又看看她，笑道："那是姐姐人心眼好，不肯累到旁人，我就见不得姐姐受累。"

　　"不语真是个好孩子。"她摸摸我的头，站起身来，"我和你说，这白檀要经过九蒸九煮，炼出最上好的檀香精油。你要是不嫌累，我就把整个炼制过程全教给你，如何？"

　　我点点头，笑着说好。

　　白檀心一共蒸煮了九天，每天都在固定的时辰。小谢说，炼香要和年份节气还有一天中的时辰相对应，再配合周围的天、人、地、罡、气、水和风等因素共同作用，才能炼出最绝妙的香料。

　　小谢讲了九天的制香方法，我扇了九天的炉子，手掌大的白檀木终于提炼成精油，铺在琉璃盆底上薄薄的一层。小谢看着盆底这些莹透的膏脂，激动得说不出话来。她转头看看我，又看看琉璃盆，眼睛一红，落下泪来。

　　等小谢哭够了，我和她动手收拾了琉璃盆和风炉子，她捧着盆子走上楼去，仿佛是捧着稀世珍宝。

　　从楼上下来后，小谢又拽着我出了天香阁，转过一道翠障玫瑰篱，走入整片的树海花川。她挑了一株合欢树，用银剃刀刮下来几片合欢树皮。

　　"不语，合欢树的树皮有解郁安神、消肿去淤的功效，等我再调些安息香，这噙香丸就大功告成了。"小谢晃晃手里的树皮说。

　　我接过她手里的木臼和药杵，问道："姐姐费心做这噙香丸，可是要送给含章宫里的贵人吗？"

　　她一笑，"过几日，还要劳烦你去趟百草堂，帮我把这些香丸送给连慧主上。"

　　"她是……"

　　"她眼下是百草堂的主上，掌管含章宫所有药草。我想配天下第一香，还需此人的帮忙。"她手里揉搓着树皮，边笑边说。

　　我明白小谢的意思，看来这些噙香丸，是给天下第一香打了头阵，拿去讨好百草堂的连慧。

　　不知道这位连慧主上，又是怎样的一位人物呢？

　　百草堂距离天香阁不远，从后院的一溜花障走出去，半个时辰就到了潞霖轩。许是提前收到信，我捧着锦盒刚踏进潞霖轩的大门，一位宫装女子已迎着我走过来。

　　她走到近前，我已认出她是和我同时进含章宫的黄衣少女，当日在娴月殿，她的眼泪斑驳地落在大殿的地砖上，盈盈下拜时的身影甚是动人。

　　醒月神桑，这曾是她的美称，不过现在在百草堂，我该唤她一声连心姑娘。

　　"天香阁谢姑娘送噙香丸进献连慧主上，望主上福体安康。"我将锦盒高捧过头，连心接过盒子对我恭谨俯身。

　　"主上谨领谢姑娘赠药之惠，请不语姑娘进殿一叙。"连心垂首为我引路，将我迎进潞霖轩中。

　　我随她走入百草堂，这里的布局迥然不同于天香阁。四壁临风，分外豁亮，整间厅堂无甚修饰，只是青竹草壁，连挂的帐子也极陈旧，远比不得天香阁的精巧别致，也没有娴月殿的森冷诡秘。

　　堂中到处弥漫着药草的气息，草香异于花香，让人闻之神清气爽，心胸舒畅。堂上正中两把木椅，一位龙钟老妪坐在右首，她的满头青丝已经尽数花白，面目沧桑，但是眼神极凌厉，不经意间投来两道凛冽目光。

　　"天香阁的小谢丫头倒有良心，还记挂着我老太婆。"她徐徐开口说道，声音冰冷。

　　和小谢这天真烂漫的少女相处久了，乍看到连慧这般冷硬刻板的人，我竟有些不适应，怔了怔，随即回道："小谢姑娘日日记挂着主上，只盼您福寿绵泽。姑娘因见这几日暑热，故此特备了噙香丸进献给主上养身。"

　　候在旁边的连心待我说完，将锦盒捧到连慧面前。她浑不在意地挥手屏退了连心，仍是一双冷眼打量着我。

　　"小谢丫头好时运，竟收了你这么个伶俐的小东西在身边，看来天香阁重振威风的时日不远了。"

　　她的目光流连在我脚前的地砖上，我凛然醒悟，拜伏于地。

　　"主上谬赞了，不语汗颜。"

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