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二十

　　这些天何乃之介绍了许多棉布商人与她认识，在绵绸上面，他们不算是生意伙伴，也不能算是敌人。但是茶叶上面，她的事情是不能让他知道的，暗地里还擒着他一招呢。

　　“临清的水路？”他皱着眉头。

　　“是啊，那么大宗的布匹，总是要走水路才合算。”锦绣走过来，急忙把剩下的东西敛一敛扔进抽屉里，“可惜，没有找到合适的船主。”

　　“临清的船，自然是要找朱伽因的，北边有名的船王。我们的茶叶北上就是找的他。”

　　锦绣冷笑一声：“我知道他。若不是他那般不待见我，我怎么会不去找他？”

　　“他不待见你？这中间还有缘故？”何乃之颇有兴趣地在椅子上坐下来。

　　“我和他本不认识，只是彼此听闻。程锦绣手段狠辣是出了名的，难道你不曾听说过吗？”锦绣打趣。

　　“不曾。我不信传闻，只信眼前。”何乃之摇摇头，眼睛里透着温柔。

　　锦绣脸上微微发烫，别过脸去，又说道：“他是信的。要我我也信，真正菩萨一样的女人，有哪个会在外面抛头露面的？这朱伽因又是个顶顶讨厌女人在外面跑的人，说女人就应当干净如水不趟这浑浊世事的。我这样的，实在不能称是女人。所以，有几次在济南的酒席上本是要见面的，却因我在他就不来。”

　　“他是个怪人。你别往心里去。”

　　“往心里去？我才不管他怎样想我呢。”她撇撇嘴，“只是觉得本来有这么多买卖要用上的人，这么不给面子，我心里还真是觉得吃亏。跟他做生意，应该很有意思才是。”

　　难得锦绣这样想，何乃之听了跟着她笑起来。

　　“那个人，你要愿意热络上，也不是不可能。你要愿意，我可以给你出个主意。”

　　锦绣眼睛一亮：“那敢情好，说来听听。”

　　“朱伽因喜好风流人士，你去找他，不如瑞峥去找他。他最爱唐寅的画，叫瑞峥再卷一幅画去找他，不怕他不见。”

　　锦绣本是情趣盎然的，一听这个脸色就变了。她“哼”了一声，说道：“我可请不动他纪公子。何况，我去哪里给他弄一幅唐寅？”

　　何乃之哈哈笑：“哪里弄？这玩意儿瑞峥最多啊，你搜搜这书房，保你能搜出不少好东西来。”

　　“是吗？”

　　锦绣听他这样一说，眼里瞄着书房，心里不禁开始打起小算盘。

　　天色见黑，有个小丫头进来上了灯，两个人又坐着说了会儿话，喝了两口茶，就听见外面说要散了。

　　锦绣站起来送他，被他一把按下。他的手心微微地发凉，碰着她的手背又很快地抽了回去。

　　“不是外人，不用送了。”他神态略略不自然，借着昏黄的灯光抬头看了她一眼。锦绣也正在看他，眼神对上了，真叫尴尬。

　　他慌忙作了个揖，起身告辞。

　　小小的一点火苗忽闪忽闪，锦绣呆坐在椅子上，心也像那火苗一般。

　　招娣提着食盒往家里赶，心里盼着家里的人已经散了才好，她可不想再看见何乃之。一路想，一路走，到了石板路的路口的时候，迎面走来了几顶样子鲜艳的轿子。轿子从她跟前经过，其中一顶的帘子突然拉开，何乃之向外张望。

　　啪的一声，食盒摔在地上，玫瑰饼摔得粉碎，食盒的盖子骨碌碌地滚出去很远。

　　何乃之坐在里面也看见了她。他看着她笑，接着就又放下了帘子。

　　招娣站在石板路上怔了半天，等轿子走远了，她才抿紧嘴唇蹲下去收拾盒子。

　　店面修整的当空里，锦绣就请了些茶号老板来家里细谈。

　　谈生意自然不能囫囵着谈，要循序渐进。送走这个，才请来下一个。从早到晚，花厅里就没有空着的时候。她时时待在里面与不同性格喜好的人周旋，话语里或是殷勤奉承，或是威逼利诱，软硬兼施。

　　纪瑞峥对她那些老练的手段很不喜欢，更对她带了铜臭味的老板们来家里的事情老大不满意。

　　更重要的是，他的那些相好们来了一两回都碰见了锦绣的客人，就再也不来了。她们风月场上的人，最懂得世道人情。看见花厅里坐的或是有脸面地位的老板，或是光顾过她们的客人，有些还是老主顾，都是财神爷，哪个也惹不起。在外面见着了都要尴尬地装作不认识，当然，最好连照面都不要打。

　　这天，纪瑞峥眼见锦绣刚送走了一位客人，得空在那里歇息。他赶紧去跟她理论，要找个说法。还没说两句，就有下人来说徐师傅回来了，正从亨德客栈那边赶过来。

　　锦绣大喜，满脸红光，抬脚就去门口迎接。又见纪瑞峥也跟着出来，她只得打发他：“你若是去青楼，不就没这烦恼了。何必把人往家里引。”

　　“上次何乃之为了佳娘争风吃醋，打了人。我正跟他在一起，连我在内，两个人都叫人记恨了。这风声还没过去，我自然不能去。”

　　他说得倒诚恳，也不害臊。

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