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十四

　　“早就听闻鲁中程锦绣的名号，知道这次嫂嫂接手了纪家，免不了来一番大刀阔斧的整顿。”

　　说到这，两人都各怀着心事，沉默了片刻。

　　最后还是何乃之缓身站起来朝锦绣行礼：“我舅舅的事，给嫂嫂添麻烦了。我若知道他那些钱都是那么不干净，我是一定不会容忍的。只不过，现在为时已晚。虽然我有心想还清他的债务，只可惜我小店面一时间凑不起三万两银子，如果嫂嫂能宽限几天，我何乃之当滴水之恩涌泉相报。”

　　这话锦绣听了心里不由得打算盘。本来这件事情是她占理，言语之间冷嘲热讽都随她便。但何乃之先请罪，再求情。这一番话说得坦坦然，愣是把两人关系掉了个个儿了，她倒变成了被动。

　　“若三万两是滴水，那你所谓的涌泉是多少两呢？”

　　何乃之语塞，忙解释这是措辞不当。

　　锦绣也不理他，把茶杯一搁，起身就走。何乃之急忙上前拦着，低眉恳求：“我不信嫂嫂这样绝情。”

　　“别跟我来这套。亲兄弟都得明算账，何况你我算是哪门子的叔嫂。”

　　出了茶叶店，徐奉正要上马，被锦绣喝住，拉他一起进了马车。

　　徐奉头一次和锦绣同坐，觉得紧张。马车跑起来，两人难免有衣裳布料的摩擦，他手心里直冒汗。

　　“今日起，去查棉布生意都有谁做，营生怎样。有必要的话，你最好亲自去跑跑松江和湖州，看看那里的织户是什么样子，棉花什么价，成色如何，布匹又是什么价。湖州的丝绸也要看。”

　　“茶叶生意呢？”

　　“先放一放，何乃之跟他舅舅不大一样，我觉得他有几分能耐。眼下迫于纪家的财大气粗，他不敢硬抗，他还得来跟我示好。趁着局面没有僵化，你去把丝棉生意打个底子。”

　　“是……”

　　锦绣侧眼看他脸色不好看，只当他又晕车。

　　“我车上可没有醋。”

　　“没有，没有晕，平坦路上还舒服。”

　　“松江路程不近，你一路又要劳苦了！这样让你奔波，你心里怨么？怨我一天变一个样，先是茶叶，又是运河，又是丝棉。你都不知道哪个是真的。我又偏不把底儿亮出来，还非要把你折腾来折腾去。”

　　“不不，都是我分内的，怎样都应该。”

　　“那就好。徐师傅你要知道无商不奸。”锦绣语重心长。

　　徐奉一边点头，一边偷偷看锦绣。恍惚间，觉得两个人明明连衣裳都厮磨在一起了，为什么他看她的脸却还是那么远。

　　她眉毛蹙着，喃喃自语。

　　“连你都摸不着头脑了，我还怕他们摸得着我吗？”

　　06韶华恨晚

　　徐奉启程去松江的当天，何乃之就来请锦绣的客。

　　本不该答应的。何乃之欠着她的钱，锦绣要是答应了，那就是给他好脸色了。但锦绣又想到了锦英。自家妹妹的终身大事还压在肩上呢，怎么就忘了。

　　于是答应了何乃之做东去茶山吃饭游玩。

　　约在西湖边上的一个馆舍，三层竹楼俯瞰水景。锦绣在竹楼底下看见何乃之的时候，他腰板挺得直直的，不卑不亢。根本不像是个欠了钱又来求她的人。招娣见了他，也上前微微俯身行了个礼。何乃之见了招娣颇为惊讶。

　　随后上了三楼，他行主人礼，做主人事，殷勤地把黄竹筷子递到她的跟前，顺带着寒暄几句，谈吐得体。锦绣心里也觉得他是个讨女人喜欢的样子，只是纳闷这样一个文质彬彬的人又怎么会为一个妓女争风吃醋，大打出手？

　　何乃之与招娣算是熟稔。

　　“得有个五六年了，那是纪夫人还在的时候，招娣就已经是纪家最能干的丫头。那时候，瑞峥还小，死活要跟纪老爷讨她都没讨过来。现今却把她给嫂嫂您了，可想纪老爷对嫂嫂是有多么疼爱了！”

　　招娣看一眼锦绣，并不搭话。她垂首站立了一会儿，还是觉得不踏实，借口去催菜，出了包间。

　　何乃之目送招娣出去，这才说：“嫂嫂这次来杭州，见过瑞峥了吗？”

　　锦绣稍作沉思：“没见过。”

　　“想必也是。他若是知道你来，就不会大老远的又跑回济南去了。”

　　如果知道她来……锦绣手指微颤，他果然不记得她。

　　她强颜欢笑：“他回济南了？”

　　“是。有位姓戚的大人来找过他，是登州卫的一个什么指挥佥事。那戚大人走之后瑞峥就一直坐立不安，说是国祸来临，他要如何如何。嫂子知道，瑞峥最爱的就是附庸风雅忧国忧民，这事儿过了没几天，他就回济南求钱去了，说要救国。我当时就劝他，过年过节他都不爱回家，这突然回去了，却是要钱去了，纪家伯父定气个半死。”

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