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十二


  徐奉一愣,“这,少奶奶……每艘船都是铜板加固,每艘都能值个万把两银子。这是一笔大数目!怎么突然间要把船送人呢?”

  “登州卫受倭寇骚扰,纪家愿为国效力。”锦绣打趣。

  “少奶奶,纪家是靠海盐、海运起家,已经逾百年,这样全部给出,怕老爷不同意。这商船一没,咱们海运生意上千丝万缕的往来就得断一大半。”

  锦绣瞪了徐奉一眼,说不上是诧异还是惊喜。正好招娣进来,忙使个眼色叫她把门关紧。

  “徐师傅功课倒是做得好哇。那你也应该知道朝廷禁海,咱们的海运说白了就是走私。且不说见不得光,即使见得光——现在已经不是早些年了,如今纪家海运生意已经近乎停滞,盈利不足以填补亏损。几条海船就停滞在浅滩,海水侵打,海船要定期维修不说,还有船上的水手要白养着。如今又有倭寇打劫海船,一不留神就会劳财送命。倒是眼看朝廷要放开茶规,不如把纪家的精力放到茶叶生意上面来。我听说徐师傅这两天跑了些山地,那您就该是看茶园去了。您看了茶园就该知道现今的茶叶买卖是怎样的行情,过不了多少时日茶规一放又会是怎样的行情!我们做生意的,是该守着那些没落的、见不得人的海船?”

  徐奉和招娣面面相觑,欲言又止,最后还是把话咽了回去。

  “我知你要说什么。正好我也有话说。徐师傅想过没?如果咱们这笔茶叶生意做成,买下茶山,茶季一来,就得大规模地南货北运。这运货的大笔银子要花到谁家去?这是其一。其二,锦绣不是忘本的人,我不会把纪家水上生意的底子扔掉。我们正可把海运换成河运。徐师傅,你知道通惠河已经修成。如今,大运河从杭州到北京都可航运,其枢纽的临清站又在山东。我想我们本在临清就有些商铺,如今就更容易在临清打下一片天地。我们虽有船,但是黄河干旱,船只难以运行,四只海船又庞大彪悍,根本不能从水路去临清。就算是变卖,眼下倭寇猖狂,谁会买那硕大的海船?倒不如送个人情给朝廷。然后我们从临清附近重新购买船只。自行开一片水路。茶叶运输有了,水运生意也留下了。你说是不是?徐师傅?”

  徐奉听得两眼放光,老老实实地点了头:“是。”

  锦绣笑:“我就说嘛,徐师傅是天生做生意的人。去给吴掌柜的发一封快马加鞭的信,把我的意思说清楚,叫他务必把事办了。”

  徐奉告辞,招娣也正要走。

  “招娣。”

  “是,少奶奶。”

  招娣是个佳人,桃花脸杏仁眼,绿裙子蓝襦衫。

  他说,小姐穿绿色好看,宝蓝色也好。

  锦绣沉默半晌,只是揉着她绿色的披肩,绸缎之间发出细软的沙沙声。

  “跟我去买些衣裳料子吧。”

  05 声东击西

  绸缎庄里,锦绣选了蓝和绿,湖水一样的颜色,温柔得几乎把人溺死。

  锦绣问招娣:“西湖水好看吗?”

  “好看着呢。那个绿啊,水和草地绿成一片,像是能挤出水来似的。是咱们北方见不到的景色。”

  “那倒是要去看看。”

  “可不是,少奶奶精神头也好起来了,是该出去透透风,看看人看看街。也别净忙着生意。”

  “说的是……这棉布,真是滑腻。比咱家的好呢。”

  伙计上来招呼道:“太太好眼力,这是松江布!最好的棉布料子!”

  锦绣笑:“棉布料子也有最好?”

  “自然,松江的棉,湖州的丝!咱店里都全。眼下囤货太多,太太你若是拿得多,咱们再给便宜!”

  锦绣:“好极了,我正有买大宗布匹的打算,不妨叫你们当家的也出来谈谈。”

  伙计忙不迭地进内屋去叫人,招娣想再给锦绣挑些丝绸料子,却发现她已经不上心了。一双丹凤眼盯在几块素棉布上,火辣炽热,就像闻见了鱼腥味儿的猫。

  休养了一两天,锦绣身体大好,精神也有了,慢慢地也就把那日看见纪瑞峥的事撂到脑后去了。眼看着要端午,锦绣怕济南要账的上门,写信回家嘱咐纪老爷要装病,能回绝的就回绝了。招娣见她又在屋里呆了几天,不知筹划些什么,言行举止上似乎是很兴奋。招娣也不敢打扰。

  这日,锦绣要出去,结巴乔五一身臭汗跑回来的时候,锦绣正上了马车准备去何家的茶叶店。

  “打听到了?”

  “打、打听到了。”

  “说。”

  “何、何乃之、之,是为了一个妓女、女,跟别人争风吃醋,打起来了、了。”

  “妓女?”

  “是。打、打伤了人,告进了官府、府。是大少爷给他周、周旋的。”

  “我知道了,回去歇着吧。”锦绣招呼马夫这就走。

  “是是,少奶奶。徐师傅叫您等等等他……”

  “我自己去也一样。”

  锦绣的马车上了路,乔五嘴里还不停:“……等他,一起去、去。”

  招娣端了一盒点心出来,看见了,就从客栈门口喊乔五回去。可他还站在街中央不弃不舍:“他他说,他账目清楚,跟着方、方便。”

  “行了,她知道,你快回来擦把脸。”招娣哭笑不得,好不容易把乔五拖到客栈门口,正巧,徐奉汗流浃背地回来,下马就问少奶奶呢。

  乔五忙上前:“去茶叶店店了,我告诉她了,说说……”



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