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十七

　　"哦，是她呀。"这一下倒是提醒了她。吕夫人想起这两天都没见秋菊在金凤身边伺候，当时也没在意，看来这其中定有些古怪，于是便试探地说："要是别人那倒好说，可这秋菊是金凤媳妇身边第一得力的人，我看金凤是一时都少不得她的呢，舅奶奶也该知道呀……"

　　林月娥暗中叹了口气，这吕夫人果然不是那么好糊弄的，好在自己也早就想好了一套详全的说法。

　　"唉，说起来我还得向太太请个罪呢。都怪我一时粗心，闯下了大祸，现今这秋菊已是在府中留不得了。"林月娥一脸惭愧地说道。

　　"这是怎么说呢？"

　　"唉，说起来话长。这丫头原是湖州人，据说她祖上原是杭州制造府里的工匠，有一门缉丝挑纹绝技。那年闹长毛，流兵窜匪一把火烧了她家的机坊，她爹和兄弟也在大火中死了。她奶奶带着她娘和她逃难出来，不想刚到了渤海的地界，她奶奶就一病不起。她娘为了替她奶奶看病，不仅花光了所有的盘缠，还欠下了店家的不少银钱。为了安葬老人和还债，她娘将自己和五岁的秋菊卖进了我们米家。她娘在机坊里做织工，秋菊就成了服侍金凤妹子的小丫头，只是她娘没两年就死了。"林月娥说着叹了口气，似乎想等着吕夫人接口。

　　等了一会儿，见吕夫人没有做声，林月娥只得又往下说："就在前年，我们坊里来了个年轻人叫余福，说是秋菊的表哥。说当年两家一起逃难，后来被乱兵冲散就没了音讯。这几年来一直在找她们，好容易才打听到秋菊母子流落到了渤海，成了我们家的奴才。他苦苦哀求想要为秋菊赎身，只是秋菊已当了金凤妹子的陪嫁丫鬟。我们劝他说人已不在米家了，让他死心算了。他显出了那独门绝技，并说是家乡还在闹长毛回不去，愿意在坊里做一名工匠，就这样留了下来。这两年来余福已是当了机坊里的大师傅了，也不光是我家那小机坊，连府上那几家子也是由他来一手打理，谁知这就出了岔子。"说到这林月娥露出了懊悔的神色。

　　停了片刻，吕夫人还是默不作声，月娥无奈地叹了口气，"上次妹子回家时，不知怎的让余福知道了。他就求我放秋菊回家一趟，说是正逢秋菊她爹的忌日，世上就只有她一个女儿，这么多年了还是第一次祭拜。我也是一时心软，就答应了让秋菊回去一个时辰。当时他也按时将秋菊送了回来。前天我家相公捎信让我急着回家，我一到家才知道事情不好。原来余福提出了要为秋菊赎身，还说秋菊已和他有了夫妇之实。说他情愿为吕家机坊白做十年工，来抵秋菊的身价。我赶回来问那贱丫头，原来秋菊不但已是他的人了，肚子里还有了他的骨肉呢。这下我也不知道该如何是好。我想了一夜，只能觍着我这张脸来求太太格外开恩，放了这丫头。我妹子处，我另拨一个丫头过来替换。这一切全是我的不是，只求太太看我的薄面成全了吧。"

　　这一番话是林月娥夫妻俩商量好的，那余福确实有个未婚妻被卖在了米家，不过早已死了。余福本人也已是卖身米家为奴，所以米有富许下他只要承认秋菊之事，和她结成假夫妻，便将他的死契变成十年期，还允诺将来帮他重建家业，至于秋菊生下孩子之后的去处，到时候另作打算。

　　吕夫人凭她的直觉，感到林月娥的一番话中有不尽不实之处，但她倒没有想到秋菊的怀孕和自己儿子有关，可她认为林月娥夫妻为了拉拢那个余福，在这件事上有纵容卖放之嫌疑。

　　吕夫人心中非常不快，本能地想一口回绝了她，可转念再一想，觉得不妥。她平日里大小事情实是相当繁忙，尤其为了金凤的身孕操心担忧。如今她已是望五的人了，体力和精力都大不如以前了。这些天有林月娥在照料，让她轻松了不少。在这个节骨眼上，不值得为一个丫头的事和林月娥翻脸。至于那个秋菊，吕夫人是早就想变个法儿把她打发出去了。自从米氏过门，吕夫人就对她两个陪嫁丫鬟看不顺眼，嫌她俩长得太好了。所以在金凤第二次小产后，她以伺候不周为由，把那个大的春兰赶到了吕家庄去，只是怕金凤不开心才勉强留下了秋菊。这两年来秋菊是越长越好看，早就成了她的一块心病。

　　其实，吕夫人处处提防儿子和丫鬟们有什么瓜葛，原因很简单。她并不反对儿子将来多要几个女人，在吕家，妾侍就如同婢仆，也不差什么。也不怕有人敢翻过天来，多几个妾侍还能拘着儿子的心思。只是如今这吕家的嫡系子嗣还没有着落，她怕儿子被那些狐狸精引诱得倒腾坏了身子。

　　在吕夫人看来，林月娥是太不知进退，这事要在私底下说，她一准就答应成全了她。可如今当着这些个丫鬟仆妇前这么一说，她就觉得有点子犯难了，要是那么轻易饶了秋菊，就怕失了吕家的威严。要是坚决不饶的话，怕又伤了吕、米两家的和气。

　　吕夫人到底是老谋深算，略一思量，就决定先不爽快答应，她先要盘马弯弓摆足了架子，等林月娥再三恳求然后再答应。既要让林月娥知道她给了她多大的面子，也要堵一堵这些下人的口舌。

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