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一

　　第一章　枸杞乌鸡汤

　　吕家堡的财势是越来越大，店铺、机坊更是开到了京城和苏杭等地。但吕家子孙却是人丁不旺。到了吕正龙父亲这辈，嫡系正出的只有兄弟两个。为了尽快地开枝散叶，两人相继早早娶妻成婚。

　　大堡主的妻子果然不负众望，两年后生下了一个男婴，就是吕正龙。可二堡主的妻子进门四年，却一直没有生养。在吕正龙五岁那年，那弟兄两人同去苏杭的店铺巡视。在游太湖时，坐的船沉没，两人同时落水身亡。

　　噩耗传来，吕家堡里顿时布满了愁云惨雾。大夫人虽然才二十四岁就成了寡妇，但她到底还有个儿子可以依傍。二夫人无儿无女，二十一岁的青春年华就要独守空房，孤苦地度过那漫长的人生。

　　二夫人为了排遣心中难耐的凄凉寂寞，请求掌握着堡主大权的嫂子让她从吕家庄的庶出子孙中，挑选一个作为螟蛉义子，好膝下承欢。但大夫人断然拒绝了她的请求，说祖宗家法在那里，有谁敢违？等有了孙子自然会挑一个来承继二房，不需那些贱种为嗣，二夫人没了指望，抑郁成疾，没几年就魂归了离恨天。

　　吕夫人为了早日抱上孙子，在吕正龙十七岁时就为他娶了自己的内侄女为妻。无奈天不从人愿，那薛氏过门了好几年，肚子却一点动静也没有。吕夫人心里着急，又是寻找各类偏方，又是烧香求佛，可五年过去了，别说是儿子就是女儿也没得着一个。吕夫人无奈，只得按着兼祧的习俗为儿子娶了二媳妇米氏。

　　米氏的肚子倒还很争气，嫁过来不到一年就有了身孕。这下吕夫人真是喜上眉梢，把她视作了珍宝，忙吩咐厨房好汤好水地补养，又把新落成的庭院给她居住，取名为鸾仪园，和那旧有的凤啸阁遥遥相对。

　　谁知刚开心了几天，米氏就小产了。吕夫人那感觉就好像一下子从云端里掉到了地上。她连忙请医用药，百般调治，又在佛前烧香许愿，求菩萨保佑米氏早日康复，好能够再度怀孕，为吕家延续香火。

　　皇天不负苦心人，一年半之后，鸾仪园里又传出了好消息，米氏再度怀孕了。这下吕夫人大为紧张，连连嘱咐她小心保养，连每日的晨昏定省也都免除了，还在鸾仪园内另设了小厨房，专门为她熬炖汤水补品。

　　眼看着米氏的肚子一点点地鼓了起来，吕夫人心里的喜悦也是越来越大，就连在做梦的时候都梦见自己抱着那白胖胖、肉团团的宝贝孙子笑醒过来。

　　天有不测风云，一天深夜，米氏的丫鬟急匆匆地跑来禀告，说米氏腹中剧痛，并已见了红。吕夫人这一急非同小可，连忙赶过去看视，并打发下人星夜赶到城里请来了大夫和稳婆。虽然经过尽力救治，但米氏已怀了五个多月的胎儿还是没能保住。

　　吕夫人、吕正龙正坐在鸾仪园的小客厅里焦急地等着消息。当听到稳婆来报说落下的是一个已成形的男胎，且产妇的身子大大受损时，两人顿时觉得如遭五雷轰顶一般，两腿一软，双双跌坐在椅子里。

　　吕正龙一把抓住那稳婆的衣襟，厉声喝问道："这到底是怎么搞的？！"面目狰狞，如同恶鬼一般。

　　稳婆被唬得魂不附体，两腿一软，扑通跪在了地上，结结巴巴地说："大……大少爷……这……这……这可不干我的事，这不干我的事啊！"

　　那吕夫人虽说也是又气又急，恨不得立时找出祸根缘由来，可她毕竟是这堂堂吕家堡的当家人，比起那冲动冒失的儿子来自是沉稳了许多。她明白此事和稳婆绝无关系，也怕吓昏了她就更说不清了，所以便拦住了儿子："好啦，先让她起来慢慢说吧，你还是去书房陪那大夫去吧，也好听听该如何调养呢。"

　　吕正龙被母亲一拦阻，神志也清醒了不少，遂转身往书房走去，可他心里的那股子火没发出来是憋得难受，正巧看见小丫头手里端着茶盘呆呆地立在门口，这下他找到出气筒了，怒骂一声："瞧什么，滚！"照着心窝子就是一脚，把那小丫头踢得一个跟头跌出了四五步远，口中狂喷鲜血，一条性命是十成里去了七成。

　　那稳婆回去的时候，正遇见两个仆妇在往外抬着那丫头出去。只见那丫头是面如白纸，双目紧闭，嘴角的鲜血还在往下淌着，眼见是出的气多，进的气少。稳婆心头如有十七八头小鹿在狂奔一般，心都快跳到喉咙口来了。她用手重重地按着胸口，长长地出了口粗气，快步如飞地跑出了吕家堡。她回到家后，一连几日噩梦不断，梦中尽是吕大少爷那凶神恶煞的模样。

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