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五十

　　他把这当成是她柔顺的表示，在她的手上欣慰地拍了两拍，头一仰，呼呼睡去。

　　如烟纹丝不动地坐着，看着自己雪白的小手被压在他肥厚的手掌下，依然无喜无怒。榻角边，太阳的影子慢慢爬了过去。

　　从此后，直到另一个人出现，如烟所有的开销，果然都由吴三爷承当。为了筹备年下的节目，如烟这段时间的开销确实有些大。

　　她会写诗，善书法，又能吹箫，出个节目自然不成问题。正因为会得太多，才左思右想，觉得为难。

　　头一件为难处：天底下的女子，尽有能诗、能写、能吹拉弹唱的，自己纵然年纪小又生得美，可怎样发挥自己长处，才能盖过她们去？第二桩为难处：这不是寻常时候，是在年节献演，太雅了不好，太静了不好，总要热闹喜庆方成亮点，可叹她的才艺偏都是又雅又静的，怎么能在那嘈杂场合醒目呢？第三桩为难处：这也不是普通场合，可是在大庭广众下献演！众目睽睽，多少当权的衙门官员眼睛也看着呢，玩些太妖异的点子也不好，怕惹恼了他们，抛上个"小淫婢"的帽子来，于今后的道路可是大不利的。因这么顾忌着，踌躇着，到底该出个什么节目，总是定不下来。如烟想了许多道具、服装，让外头的店铺流水似的给她一套套地送，反复比过，看过，总不中意。

　　因为嘉兰的坚持，妈妈已经答应给如烟足够的时间。她若想不出好主意，白浪费了这个机会，岂不可恼？一时间，愁得睡眠都不安稳。

　　更可恼的是，许多资历深厚的姑娘得不到她这么好的机会，因此夹枪带棒、明霜暗雨地都逼过来。如烟一时成了众矢之的，满院子都没人愿意跟她说话，更没人愿意帮她的忙了。

　　女人是群居动物。一群女孩儿要孤立一个女孩儿，那女孩儿纵然本就不喜欢她们，也会觉得特别难熬。整日里没人理她，没人对她笑，有的只是冷嘲的眼神、背地里指戳的手指。她们本来凑在一起甜蜜蜜地说话儿，见到如烟过去就各自离开，嘴里还不忘飞出几把不咸不淡的刀子；她喜欢的东西会被抹一把泥巴，她急着要用的衣物会不翼而飞，最后出现在秽物间里，问是谁干的，连最善良的小丫头都躲闪着她的目光。

　　这种欺侮，不是一般的玩笑，而是虐待。如烟如果只是个孩子，早被逼得精神崩溃。幸而，小郡爷送如烟的娃娃，没有人敢动。她们只是凌辱如烟，并不敢凌辱她身后的人。

　　如烟知道自己要爬得更高，高到压过更多人的头顶，这种事必然会发生，以后要面对的会更惨烈吧。她冷冷地挺直她的肩背，什么也不在乎，一心只管想节目。只是偶尔觉得奇怪：这些丫头姑娘干得也太漂亮了，倒好像有谁在后头指使似的。谁呢？如烟曾怀疑过依雪，但她未必有这个手段。何况后来苏铁听到了些风声，叫依雪过来道："欺侮人的事，不要做。"依雪涨红了脸，埋头答应了一声，此后果然没再找如烟麻烦，但如烟的处境并不曾好多少。若依雪是幕后指使的，以她对苏铁的忠心，既是答应了，当然明里暗里都会罢手，那大局应有所变化才是。故细细想来，后头应该还另有人在，是嫉妒得很了，且惯能掐阴使坏，一时无人辖治的。谁呢？一时没有头绪，只能暂且搁着罢了。

　　幸而，这对如烟的妨碍也不算很大，必要的时候，她无非多使些银钱，赔笑上下打点，忍着几句冷言冷语，权当没听见，也就挨过去了。只是这节目迟迟定不下来，实是桩头疼事。

　　那日苏铁的一番话之后，嘉兰固然不敢再找苏铁麻烦，倒也不曾忘了如烟，曾招她来道："你到时演什么呢？光吹箫吗？不是我说，这种清吹讨不了好，且院中这些人都要抢在那一晚上露脸，妈妈未必许你一个人清吹过一刻钟去。算下来划不划算？你自己想！倒不如给我吹曲，我除了跟那截木头合一台，照例还要自己拿唱段小曲的，往常搭手的都是行子里有名的管弦，倘若今年就你在旁边，也不算埋没了你。我喜穿红，你惯是白的，衬起来也不算混了。"

　　凭良心寻思，嘉兰这番话倒是入情入理，也是对如烟的好意。现在大家都孤立如烟，嘉兰的这片好意，就更显难得了。哪怕再往阴暗面猜疑--嘉兰这么个花魁，犯不着嫉妒如烟的。且平常对谁都是嘴上尖刻，人缘并不好，故不像是背后鼓动丫头们欺侮如烟的人。

　　此刻能攀上她，怎么想都是好事吧？但如烟在脑海中幻想着自己和她同台的画面，却怎么都高兴不起来。

　　嘉兰永远是艳丽的，在台前香气袭人，光彩夺目。如烟的身影出现在她身后，整个画面的层次更丰富了，会变得更美，这一点毫无疑问。那画面中的如烟呢？是同样被衬托了，还是被埋没？她这么小，这么静，这么苍白，估计会淡成了一抹背景吧。如烟承认自己自私、心胸狭隘，要她去衬托别人，自己却得不到好处，她是万万不干的。

　　如烟对整台节目的效果如何没有兴趣，对嘉兰的形象如何也没有兴趣。她只对自己的路如何走得更快上心，鞠躬尽瘁，死而后已。

　　听了嘉兰的建议，如烟揪着衣角，赔着笑，就是不肯点头。嘉兰往椅背上一仰，从桌上掐了朵花下来，一瓣瓣揉碎，丢到地上，口中道："算了，横竖要唱什么我还没定呢，你也不一定吹得了。到时候再说吧。"说着，把赤裸的左足从鞋中抽出来，伸去地毯上揉搓花瓣，忽见一个脚趾甲边缘起了个毛刺，"哎哟"一声，高声唤丫头来修。

　　如烟猜这是叫自己离开的意思，行了个礼，告辞走开。出门时，听见后头有人低呼。她仰面，也呆住了。

　　天上，下雪了呢。

　　雪并不大，像怕惊扰了谁的梦，一片片那么温柔地飘下来，轻得完全没有分量，却让整个世界都宁静了。那景象之美，让如烟一时屏住了呼吸。

　　一个人咚咚咚跑过来，站住，脱口叫道："哎呀，下雪了！"目光与如烟相接，脸上的笑自然现出来，想了想，有点儿尴尬地呆了一下，但还是继续笑下去了。

　　这是金琥。

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