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四十六

　　嘉兰此时已洗净了身上脂粉和薰香，换上干净衣裳走出楼门。

　　宝巾和金琥回到青衿堂，弹唱一支曲子，便和所有闲杂人等一起被打发走。出了青衿堂，两人结伴往苏铁的小楼探病去。裴师傅一人回去自不必提。

　　比起苏铁的小楼，紫宛的居所离着青衿堂比较远。宝巾金琥两个经过苏铁楼前，正碰着嘉兰，便一起进去探病。

　　而另一边，善儿取了条热毛巾，交给如烟。如烟默默将脸擦了，顺便把糟糕的情绪一起抹去，去做今天应该做的事。

　　如烟随善儿去取箫，顺便去探望了苏铁。一来可以表现一下自己的忠诚；二来呢，苏铁一病，叶缔想必会来，此前与嘉兰再见一次很有必要。而嘉兰这会儿多半会守在苏铁病床前。

　　她当然在，而且正等着给如烟传个意思：今天晚上，她希望如烟在苏铁身边。如烟默然答应。

　　取箫回来，如烟吹个曲子给小郡爷听。他随意评说了几句，又与她说了很多话，依然那么温和、沉静。先前不小心流露的一点点忧伤，已被精心地收拾好。而她不也是如此善于掩饰吗？不用照镜子，如烟也知道自己此刻的微笑有多纯真无瑕。"我们喊声一、二、三，一起把画皮脱掉好不好？"如烟心里这样想着，唇角不由得俏皮地扬起来。小郡爷投过询问的目光。她熟练地比画着：小郡爷对我太好了，真开心！小郡爷笑着点点头。

　　傍晚时分，小郡爷离去，如烟回到苏铁的小楼。

　　田菁已出门应条子去了，纹月该是跟她一起去的，却又悄悄回来了。她明着说主子命她回来继续照顾苏铁，不过在苏铁的院儿待了不多会儿就偷偷往繁缕当年的院子去了。那院子不是闲置的，早指给了新的姑娘。再加上纹月也不是个手脚多伶俐的丫头，转眼就被揪了出来，说她在人家院子角落里点香烧纸，招晦气呢！

　　这个时候，叶缔终于来了。

　　嘉兰专门派人在官衙门口等着送信。领命去送信的有意装着害怕的样子，只在门口远远等着，倒像是故意拖延时辰。叶缔一向勤勉，不到日斜西山是不会歇息的，等他得知消息赶到时，天色已晚了。待他进了院子，苏铁的病体已缓和了些，人依然是昏昏沉沉的。叶缔还是放心不下，道："左右已这么晚了，我就在这儿歇了。"

　　苏铁默默不语。

　　--郎君啊，我不敢求您留下来，更不舍得让您陪着一个病身子，但你若真的留下，我就算再多病痛也愿意。

　　这场景可不是恰巧，不是偶然。即使郎有情妾有意，也不见得有这等机遇。这要归功于嘉兰，但她这次可不是平白出手帮苏铁促成这感人的场景。

　　那么，有意延迟送信的时辰，让叶缔见天色已晚索性在苏铁房中歇息一宿，嘉兰这样做的目的何在？

　　如烟笑了笑，自然是心知肚明。只叹这是好一步险棋！而她应该抓紧这机会表现一下，才不枉嘉兰的心思。

　　叶缔决定留下来之后，苏铁便向嘉兰暗示她可以回去歇息了。嘉兰当然无意再留，起身告辞。

　　恰恰这当儿，纹月正好被揪出来。依雪本就纳闷纹月怎么一转身就不见了，正要出门去打听，就听见外面闹得沸反盈天，唬得折身跑回来，正犹豫要不要回禀先生知道，嘉兰出门来。问明原委之后，嘉兰微微一笑，回身就告诉了苏铁。

　　苏铁怜纹月对主子的一片痴心，眉间流露不忍之色。叶缔一来不明白这件事情的来历纠葛，二来也不愿介入女人间的争吵，只是坐着喝茶，也不言语。嘉兰贴着苏铁的耳朵道："行了，不过是些小事。我去问问便是了。"苏铁声音极低，道："你好生劝劝她，何必烧什么东西？只要心里想着，这一缕心香，就比一切香烛纸头都好。"

　　嘉兰将她的手轻轻一握，道："放心吧。"说完起身出去。刚出院门便扬起声来，也不评判是非，只道："如今院里病倒了两个，人仰马翻的，我道为什么事又吵起来呢？真真的是一波未平，一波又起。回头妈妈真动了气，把所有人都扫上一鞭子，你们才能安生！从前也不是没有过。"那新住进院子的姑娘气得哽咽道："怪我吗？她欺人太甚，烧纸烧到我鼻子下面来了，我……"

　　"我说这也是个猪油蒙了心的小呆蹄子！若是我有个三长两短，身后能有这么个傻孩子牵念着，我倒偷着高兴呢。"嘉兰笑着，将这姑娘一牵，"都是苦命人，你根脚还未稳，快别在乱事儿上添乱了，当心结了怨，你多长对臂膀都应付不过来呢。若是害我没心思练戏，我也不饶你。"说着，又暗暗许那姑娘些甜头，叫她别再吵了。

　　嘉兰就这么连哄带吓的，将那姑娘降住了。待采霓闻讯赶过来的时候，她也不再闹了，反而替纹月遮掩，嘉兰也跟着求情。采霓如此精明，有什么看不出来的，当然是多一事不如少一事，权当没发生过，叮嘱几句就走了。嘉兰心里也可怜纹月，将苏铁的意思转给她："你心里能想着前头的姑娘，比烧香还强。哪怕只是供碗水、供瓶花，她也必定欢喜。快别再烧这烧那的了。"

　　纹月抽泣着道："今儿是逢七的日子，姑娘的魂灵儿回来，手里没钱可怎么好？先生你说，再怎么着都得给她些钱用啊！其他的再好看又能抵什么？"

　　嘉兰一时怔在那里。听风中，琵琶声也停了，也许紫宛终是住了手，服侍李斗去了。

　　大夫给李斗摸了脉，到外间写方子，紫宛也到外间陪着。李斗躺在床上，向书童招了招手，道："磨墨，拿纸来。"

　　桌上墨盒原是现成的，里头蓄的墨还未干，书童略调弄两下便可着墨。李斗接过来，半倚着床栏，一挥而就。书童拿眼瞥着，略认得几句："岫云寂寞出，青山相对老……"一边看着，心里却暗暗叫苦道：爷定是又在作诗词呢！都这么模样了还不好好歇着，再累着了可如何是好？

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