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二十一

　　妈妈起身，点头笑道："不错，正是这小婢如烟。因天生哑疾，本是不好正经招待诸位的。但亏她不知怎么练的，日下竟跟小郡爷学了这手好箫，仍为婢子恐怕屈了，因此请各位商量商量，该怎么打发。"众人哪里还能有其他的话？都说既然是小郡爷的高足，那给什么名分也都是应当的。

　　小郡爷却笑道："你们别冲我笑成这样，好像有什么故事一般--我不过是看这孩子资质好，教了几课。以后该当怎么，你们说了算，我是不管的。"

　　他既然这样撇清，众人倒不好搭腔。而如烟只是微笑，像个听不懂人语的孩子，或是胸有成竹的妖精。

　　妈妈早知道小郡爷要这么说的，立刻就接腔道："正是这话了。要说将先天不足的孩子扶做姑娘，我们院里是从没有过的。小郡爷要是仗着地位非逼咱们这么干，咱们不能不依；可恼是他将孩子调教出来后，倒要丢开手了，故此我也犯难。只能请各位看看：孩子行不行，不是诸位说了才算吗？"说着叫道，"上盘子和纸墨！"又对众笑道，"咱们学外头卖艺的耍子吧--这孩子一边写字献丑，咱们一边就将这盘子在座上掠一圈，大人们觉得欢喜呢，不拘多少赏些在盘子里与她添妆。等她一幅字写完，要是盘子满了，就算各位大人替她挂牌子了；要是盘子不满呢，还叫她做丫头去，大人们的打赏就当是这丫头的红银了。诸位觉得如何？"

　　一片叫好。吴三爷也在座上，那脸色就有点儿青：如烟倘若成了姑娘，姑娘可没有幼年就随便开苞的，都得到了一定年纪，正经叫客人下聘才能洞房呢！他实在没料到这小哑子竟然有可能脱去小丫头的身份奔高枝儿去，叫他不能随便下手。

　　如烟将羊毫笔蘸饱浓墨。

　　盘里已叮叮当当有些东西丢下来了。

　　她头也不回，在大幅纸卷上一气呵成：躯残愧草弱，珠啼怎近园；驻芳好遂愿，壶暖助香添。

　　赵体的行楷没有白练，真是满纸龙烟，娟若停云，秀若行树，难得一见的好字。

　　八股佬和金石哥两个领头叫起好来。众人的赏赐噼里啪啦向盘里扔。李斗却只是闷笑，叫紫宛去取件东西来。

　　妈妈收回盘子时，里面装的已经不少了。虽然有人还嫌这如烟是个哑子，有人又觉得她的诗意不够好，但看在小郡爷面子上，多少总得拿点儿东西出来。这些人非富即贵，随身掏些玉佩、扳指儿什么的，都是上等货，一起堆到盘里，足够开个长三牌子，还有余。最后吴三爷见大势已去了，自己亲手脱下玉佛珠手串放进盘里，笑道："孩子有志气，我们理当扶助才是。"说着看如烟一眼。

　　他已经决定不管花多大代价，也要得到如烟。别人眼里，她也许只是个可爱的小哑巴，但在他眼里，她早成了个不说话的小妖精。越难到手，越叫人心痒。此生若不能得到她，他死也不瞑目。

　　紫宛回来了，手里提着个小布包。李斗笑着往妈妈面前一推。解开它，只见文房四宝，每件都极名贵，再搭只龙泉淡青釉菊瓣的笔洗，是可遇不可求的珍品。众人都倒吸一口冷气。妈妈托腮道："哟，探花爷！这怎么当得起。怎么将这些都送与我们的小如烟添妆呢？"李斗笑道："添什么妆？你把她那首诗每句都倒过来念看看。"

　　倒过来念？如烟这首诗将每一句都倒念，却成了"弱草愧残躯，园近怎啼珠；愿遂好芳驻，添香助暖壶。"本诗为荧某原创，敝帚自珍。如需引用请注明出处，谢谢。

　　前一首的诗意，是恼恨自己天生残疾，希望大家帮助她成为红姑娘。而倒过来这一首，却是说自己惭愧不能发声，恐怕配不上姑娘的位置，但愿有哪位好姑娘愿意收她为丫头，她在旁边帮忙招待招待客人，予愿已足。

　　一听李斗点拨，众人就看出来了，击节不已。有的人看不懂，请人说明了，才啧啧赞叹。紫宛拍手笑道："如烟妹妹这样的清志，只合替她润笔，哪能为伊添妆！"妈妈笑啐道："偏如今你跟探花爷，合是一个鼻孔出气的。"于是告诉众位宾客，这如烟是如何有才华，又是如何谦卑。虽然得了小郡爷的赏识，并不愿拖着残疾的身子跟姑娘们抢风头，只不过做席前的侍童实在太无依，因此想哪位姑娘若是肯要她，她就跟在那位姑娘房里添香温壶罢了。客人们听了这话，个个称赞。只有吴三爷面色难看：按规矩，未开苞的姑娘，房里的丫头也不接客，如烟若进了哪位清倌人房里，他下手就难上加难了。妈妈哪里管他，笑对席上众姑娘道："正经的丫头，总要十二岁上训练完成了才能分到各房。如今这孩子特殊，你们就说说谁肯要了她吧？"

　　敢要如烟这样美丽聪颖的小妖精，是需要点儿魄力的，万一压不住她，不是找个锦上添花的小丫头，倒成引狼入室了。故妈妈早就悄悄下了死命令，倘若整场都没人敢出这个头，她吩咐的人自然得举手要如烟，免得把局面僵住。因此如烟丝毫也不担心冷场，反趁这个机会偷偷打量起各姑娘来。

　　头一个是田菁。她虽然还没正式挂牌，但如烟恍惚听人说，有几个老派贵人对她很有好感，已同妈妈接洽，田菁入住长三里是迟早的事。此刻她坐在席上得脸的位置，满面春风，倘若这时出声宣布她要挂牌的事，同时要了如烟做丫头，那是何等高姿态，何等风光。

　　但是田菁眼神犹豫不决，难以下定决心。

　　而紫宛甜甜对李斗笑了笑，便扬袖道："我要如烟！"简单而坚定。

　　如烟笑了，她没有看错她。

　　在今后的日子里，她需要的拍档，不但必须聪明，而且要绝对勇敢。

　　可是场中又有个淡定的声音响起：

　　"我……也想要这个孩子呢。"

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