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十九

　　这半个月里，紫宛得李斗一力推荐，在名士圈中声名鹊起，李斗更不惜一掷千金，为她在长三里开了牌子，好不快活……

　　诸位看官，前头说过，"花深似海"的姑娘分了几等几分，头等乃是书寓先生，次等便是长三姑娘。先生们每人能住一栋单独的小楼，楼前有匾额。长三姑娘则是每人一组套间，房门前画着她们的花名牌，上面必有一朵花、一个姓字，并一句诗词--因牌子是长条形、且上头要有这三件标志，故人俗称"长三"所谓长三，是清末民国时期上海滩较流行的称呼。民国郁慕侠著《上海鳞爪》道："海上妓院林立，最上等的曰'长三'，如北平之清音小班；次等的曰'幺二'，曰'咸肉'；再次曰'雉妓'，曰'烟妓'。此种名称，凡涉足花丛者都能道之，如询以长三、幺二命名之意义，则又瞠目不能答。兹据熟悉花丛掌故者说，在满清中叶初辟租界设立长三、幺二妓院时，凡游客前往茶会须给资三元，如妓侑觞（即堂唱）每次亦需三元；幺二比较价廉，每次茶会一元，堂唱二元。此'长三'与'幺二'命名之由来。降及今兹，到长三妓院茶会，久已取消给资之例，每次堂唱也低减至一元，且一般括皮朋友，每逢节边付还堂唱费时，间有减半与之。唯现在之幺二妓院仍旧率循旧章，未见折减。故有'滥污长三板幺二'之沪谚，殆即指此。"而书寓的典故比较复杂。当年薛涛才倾天下，竟当上了校书的官职，后人因此称有才的妓女为"女校书"。有人认为正是因为这一群有才妓女的存在，她们的香巢才被尊称为"书寓"。到后来，荧见妓女施展才艺的地方也有被称为"书寓"的。至于本文所称"长三"与"书寓"的出处，不过是小说需要，加以杜撰，还请各位看官明鉴。。

　　当年妈妈从小女孩儿中挑出资质好的，培养她们侍客，这时不过是群高级小粉头罢了，上不得台盘，直到有个客人，肯出大价钱为她们买下套间存身，正式挂出自己牌子来，才算上路了，就像是秀才中了举一般，巴望着以后仕途风光、宏图大展，都要从中举脱了秀才的青衣开始。就算是做不得大官，只要有了这块举人的牌子，也不丢读书人的脸面。

　　读书人要脸面，婊子也要。这块"长三"的牌子如此贵重，谁能不流口水？只是妈妈不肯叫"长三"二字掉价，开出了极高的挂牌数目，平白哄客人拿出那样大笔银子，岂是容易的。紫宛出道未久，就争得了这样脸面，真是花国奇葩！一时院里院外都在哄传此事。

　　尤其是李斗圈子里那一干文人墨客，为了给他捧场凑趣，邀了位丹青圣手亲自在长三牌子上细细描出一朵紫菀花来，并请了书中圣手将六字题于牌上。你道哪六字？却是："不知仙在人间"吴文英，《垂杨径》一首，调寄《尉迟杯》。！轧过金粉，刷了清漆，这牌子熠熠生辉，端正是旷古绝今。紫宛从此日日在这房中款贤会友、论诗谈文不提，一时风头无二，直到那一天。

　　那一天，写文的文爷，搞画的画爷，玩金石的金石哥，弄八股的八股佬，一起到紫宛这边来。娘姨大姐敬过瓜子，奉了手巾，众人发付了赏钱，金石哥就跑到墙壁前面去，对着一幅新写的手卷，唤李斗道：

　　"长庚，这是你送紫姑娘的体己？不是我说，你这手行草是越发有神了！浓淡有致，写尽胸臆……"

　　一旁文爷已笑道："你别买椟还珠，尽夸这字，倒看他写的到底是什么呢？"金石哥方向上看道："原来是首词，哦--

　　"绣锦当年未展颜，眉自淹淹，愁自涟涟。缨裳裁尽怎成笺，心在云边，人在梅前。

　　"方信天涯尽柳绵，谁见神仙，谁羡神仙。琵琶翠盏送流年，不是痴癫，不伴卿眠。"本词为荧某原创填写，平水韵下平十一尤，调寄一剪梅。虽然粗陋，敝帚自珍，如需转用，请注明出处。

　　读罢，旁人犹未说话，八股佬先笑道："这末一句，可大有意味。"文爷接口道："岂只有意味，还有故事呢！"众人大奇，忙问是何故事。紫宛已飞红了脸，含笑只是不语。李斗就笑睨着文爷道："偏你话多。怎么窗外大风不剪了你这条长舌去。"

　　文爷作揖道："告罪了！如此我不说就是！"金石哥哪肯放过，猴上身去缠着，文爷再拧他不过，只得讲了那篇故事。

　　却原来，那日李斗和紫宛两个在"花深似海"的亭子里摆酒约请文爷。文爷到时，亭子里酒盏狼藉，这两个主人却不见了，院里的老妈子忙找去，直找到园角的小星河边。河岸上的秋草铺了有两三寸厚，阳光暖暖地照下来，花树上红白的花朵一片片飘落，这两人却手拉着手躺在那里，衣裳整齐，头挨头搭成个"人"字形，静静睡觉呢。老妈子吓了一跳，总不信他们睡在了一起却什么也没做，揉着眼睛正细看，李斗却支起身子向她笑："你在找什么？你以为我们是什么人？"老妈子吓得回身就跑，一直跑回亭子里，捂着胸口直念佛。

　　"第二天，咱们的长庚就填了这首词送与紫姑娘，以为纪念。你们说算不算奇事、奇人？这两个人像不像神仙卷子里走出来的？"文爷道。

　　满堂喝彩。画爷却突然想起十几年前一件事，脱口道："这倒是有过的。"金石哥急问端的。画爷却闭口不肯说了，眼神中好生惶恐。八股佬也猛想起了那件事，觉得甚是不祥，忙岔开道："瞧这两个，当初闹得脸红眼睛红的，现在倒成了神仙眷侣了--我来时读了本奇书，里头一句'是几时孟光接了梁鸿案'，问得真巧，你们说是几时接的呢？"李斗大笑："原原本本都在这首词里，你自己想去！"

　　正闹腾着，门帘子一掀，采霓走了进来，偏头笑道："哟，好热闹。外头合是该改个名儿叫'梧桐窠'，不然怎么招了这许多凤凰！"说话间小丫头子已把她的朱红油纸伞接了去放好，众人忙让她上座。紫宛独扶着窗屉向外张了张，道："刚刚下雨了吗？我们这儿倒是一点儿声响也没听到。"采霓跺跺脚上的高底棠木屐，笑道："哪里下了，我不过看云色阴了半日，怕有个好歹，跑出来难免先备着。"说着，也不肯坐，就立在画爷背后，手肘支在他椅背上，满场寒暄几句，说话间把来意说了：妈妈请诸位别走，主院的青衿堂要开个晚宴，到时候有特别节目请大家赏议呢！

　　众人欣然应诺，又纷纷问是什么节目。采霓抿唇笑道："到时候就知道了，自然特别的就是。这会子又白问什么？"睫毛轻轻撩个眼风，告辞离开，去通知其他客人。李斗倚在窗边淡道："嗯，雨真的快下了。"

　　这雨终于沙沙落下时，苏铁正倚在窗前，穿一身青色的棉布裙子，头发披在身后，背影无限萧瑟。礼部尚书叶缔刚从榻上小睡醒来，蒙间认差了，脱口而出道："连波？"

　　苏铁回头，微笑道："大人，是我。"

　　叶缔按了按头，尴尬道："哦，是的，是你。"苏铁面上仍然含个淡淡的笑，扶他起来，又奉水给他漱口，并不说什么。叶缔自己过意不去了，讪讪道："刚睡醒，一时想起了另一个人。"

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