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八

　　算了，逃都逃了，何必急着告发？正所谓多一事不如少一事。反正是哑子，清净闭嘴吧，看后面事情怎么样再定夺好了。

　　在本院的角门，负责胭脂水粉采办造作的婆子已按时来收花料了。如烟走过去，将篮子交与她，兑了数，交了差，自回房梳洗，准备应付一天功课不提。

　　净罢手脸，默诵暗想，才将茶道的基本口诀和手势复习过，贴虹她们的事就被发现了。

　　嬷嬷沉着脸把贴虹揪进来，掼到地上，用细竹条子抽，在所有人面前抽，让缕思院的孩子们都看看，私自逃跑是什么下场！

　　贴虹被打得惨叫不已。女孩儿们大多吓得变色，可是也有幸灾乐祸的。如烟低头不语，悄悄留心听香魂院那边的动静。

　　那边也在抽打，不过被打的始终不吭一声，传过来的，便只有旁观女孩儿的惊吓哭泣声。片刻，竹条啪的一声打折了，被打的仍然没有讨饶，打人的还要找新刑具，那纤弱的脖颈已垂了下去，一声尖叫起来："嬷嬷，紫宛她死过去了呀！"

　　"……紫宛。"如烟在心里，把这两个字默默念了几遍。

　　贴虹被关在黑屋子里，要清清净净地饿上两天，饿到她全身没力，再打一顿，好死了她逃跑的心。

　　入夜，"花深似海"前头一片笙箫，笑语喧哗。缕思院中的孩子该到前面侍候的，都收拾停当去了。剩下的，各自拥衾入睡。

　　如烟假意上床，觑个安静时候，悄悄溜出去，到那黑屋子面前，拍了拍窗户。

　　没人回答。这妮子睡死了。

　　如烟无奈，只能捡了碎石往里丢，好歹把贴虹砸醒。她搞不清状况，摸着头要大呼小叫，如烟又说不出话，只能紧着往指头尖上"嘘、嘘"吹气。幸好贴虹还够机灵，及时收住叫声，挪到窗子下面，低低道："小哑子，是你吗？"

　　如烟"哦哦"应着，将藏下的水果、点心掷进去给她。

　　贴虹压住嗓子一声欢呼，飞快地把食物往口里塞，狼吞虎咽了好一会儿之后，问："小哑子，你还在外面吗？"

　　如烟轻柔地拍拍墙。

　　贴虹叹了一声："唉！到底逃不出去。你知道我下个月就该到席上伺候了，如果哪个老不死的看上我，妈妈就要把我身子卖出去！怎么好？我完了……"

　　如烟一声不吭，耐心等候。

　　此刻的贴虹是需要倾诉的，不需要人发出任何声音鼓励。她说着说着，终于到了重点：

　　"……那个香魂院的女孩儿。我一翻过墙就看见了她，开始还怕她叫人呢，没想到她看我一眼，问了两句话，回房去拿了包袱就跟我一起跑，倒好像早准备好的，路那么熟！我们险些都成功了，谁知道老夏的狗把我们躲的轿子掀了。真是歹命啊……小哑子，你还在吗？"

　　如烟再次拍拍墙。

　　贴虹叹道："你也回去睡吧！功课还多着呢。别把你也给害了。"顿一顿，又不好意思地补一句，"谢谢你来看我。"

　　如烟不出声地弯起唇角：的确，也是时候为自己收集一点儿感谢了。

　　四·人之好我

　　空把长条挽作弓，你攀我折任西东；倘逢壮士抽利矢，早借狂风射天公。

　　贴虹终于还是去席前做了侍儿。

　　侍儿的职责，并不仅仅是端菜送酒，或者呆坐在席前充个摆设，还要学习如何与客人周旋，如何试着为姑娘们解围，如何帮忙撬边敲客人的竹杠。甚至妈妈和姑娘们有些难开口的话，都特意调唆着侍儿去和客人说。因为她们还是孩子，就算说错几句，只需装着可爱，撒娇撒痴一番，也就过去了。大爷们一般不会为难小女孩儿。

　　可是那晚贴虹回来时，步履踉跄，一嘴酒气，脸上还有个鲜红的巴掌印。

　　彼时如烟已学完了全套的基本功课，开始练习侍候人。贴虹回来时，也正是如烟接着，为她梳洗、服侍安寝，见到她这样，吓了一跳，打着手势问她怎么了。

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