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六

　　女人哀婉地叹了一声："可惜。怎的真哑了？那可坐不成书寓，当不成姑娘。"

　　老夏连连点头："可不是嘛！小老儿不过想，她孤苦伶仃一个小丫头撞进门来，要推出去，也怪可怜见的。"

　　女人嗤道："就算几斤重的小猪撞进门，也没两手推出去的理。何况……"将底下的话俏生生咬住，似狠，又似媚，齿缝唇角里溢出一句，"送去缕思院里吧。"

　　这当口小丫头把地上也收拾完了，拿青花胭脂红水盂过来请她洗手。女人边在里头净着手，边道："与那些小鬼们一道养着。有些客人是好口嫩肉的，能不能说唱奉承倒在其次。可还记得小梅香？三棍子打不出屁的家伙，那一个月里头挣得生生比她后来梳起时还多。"

　　老夏一一答应着，又笑道："这是这孩子福气。外边老鱼头还等着呢。东西怕熏坏不少，他路上应付官差总有些损耗，该怎么发付？"

　　女人把手从水中提出来，轻轻甩着，十个指尖染着嫣红蔻丹，方浴了水，越发娇艳欲滴。她歪头端详着，口中答道："该怎么办就怎么办。你是不知例的？难不成越活越回去了。"

　　老夏呵呵笑道："这说的是。小老儿还不是怕不回声妈妈，外头还当小老儿是自己拿的主意，那帮龟孙子怕要越发没王法了！"

　　女人鼻腔里嗤笑一声。小丫头奉上揩手毛巾。老夏压下女孩儿的头："叩谢妈妈，听得懂不？"女孩儿便叩首，眼角余光，见那双嫣红蔻丹的手悠然在雪白毛巾里按下去。

　　门口，霓姐儿正把那只金黄猫儿抱了回来。

　　三·我有嘉宾

　　岫雨连珠润，泉石漱玉莹。枕流新霁后，忽尔见飞鹰。

　　这女孩儿选择的路，其实很傻。

　　她啊，放着现成的福气不享，康庄大道不走，小小年纪，机关算尽，算到什么地方去？竟睁着眼跳进火坑狼窝里。

　　不去皇宫，进了勾栏……实实在在地给自己找罪受呢！

　　是，女孩儿此刻所在的地方，名唤"花深似海"，是勾栏，即是妓院。

　　她见到的那个女人，就是"花深似海"当家的妈妈，姓史，当年也曾红遍京师，好一个花魁，提起"史菊芳"三个字，无人不知。后来她韶华渐老，便自赎身价，且盘下了这家妓院。几年下来，经营得有声有色，挤垮当年她出身的青楼，从此奠定同行翘楚的地位。寻芳客若此生未叫过一次"花深似海"的姑娘，那就算白活了。

　　老夏全名叫夏光中，乃是内外杂务的总管，殷勤灵恳，是老鸨们梦寐以求的龟公。霓姐儿名叫采霓，专在妈妈身边服侍的，甚得宠爱，院里人多敬她一声"姐儿"。

　　"花深似海"里头，规矩名分甚严，称呼上的花头经也透得很，做丫头的"大姐"、还在习艺的"小鬼"、做上姑娘的"姑娘"，各个不同，而姑娘里又分许多等，一时说不清那许多。

　　史妈妈把女孩儿取名为"如烟"，分派她去缕思院，那是专门教养小孩的地方--进"花深似海"里来的孩子，倘若资质好的，送去"香魂院"，培养日后做姑娘；倘若资质差些的，就进缕思院，学各种技艺，看日后成就如何，再定是歌伎、舞伎，还是给姑娘们做丫头。

　　一个姑娘要当红，各个方面都得拿得出手，形、仪、容、声，缺一不可。一个哑子，注定做不成红姑娘，史妈妈自然把她分配去缕思院了。

　　这女孩儿，从此便成了缕思院的如烟。

　　样样事情都得学，几乎叫人喘不过气来。这天清早，她因为昨儿没学好一种螺髻的梳法，被罚到花园里采新开的茉莉花蕾，要趁曙光未现、露珠初凝、花蕾刚绽开一丝缝儿时把它采回来，给院里做香粉用。

　　新鲜的小花蕾带着淡淡的绿色，顶端雪白，那样鲜嫩饱满。一点儿很小的力就可以把它摘下枝头、揉碎，可它在这里，什么都不怕，什么都不怕。

　　如烟的心微微一软，然后缩紧，像什么东西垮了下去，松弛得像一摊烂泥，同时却又那样高高地飞起来，攫住她的喉咙，让她想哭，想含一粒花蕾在嘴里，然后倒向花丛间，在它们未绽放出芬芳之前，把一切都放弃，放过总会到来的风生水起。

　　可是她终于什么都没做。

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