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九十七

　　向夫人言道：“成败在此一举，自然要极妥当的时候。恐怕还要用上前头宫里的两个妮子。”老嬷嬷点头。

　　向夫人摸了一把头上的汗，道：“你和他们说烧上热水，叫两个丫头过来打发我洗澡。”

　　老嬷嬷见向夫人去前头了，便拐到吴嬷嬷的屋里，直接推门进去，见她还卧在床上，道：“还装什么病？你又去偷药了罢？夫人要是细看看，你还有命没有了？不管什么，揪来就吃，不怕毒死了自己。”

　　吴嬷嬷翻身起来，笑道：“我这条老命哪就死了？大着呢。要死，早死了多少年了。你前头给我送的，我记着样子呢，哪里就毒死了。”

　　老嬷嬷道：“还是小心得好。还是我给你就是。万一她瞧见了，再哪个多嘴的递上一句半句，咱们都不好了。”

　　吴嬷嬷道：“原是不想去劳碌你，那以后就还是老样子就是了。”

　　老嬷嬷点点头，到：“我还要去传话。你躺着罢。”便去了。

　　吴嬷嬷坐在床边想想，满是褶子的脸瞧瞧外头，愣了一会子，就又睡下了。

　　过了半月光景，树上的知了越发多了，天未亮，就敞开了嗓子喊。趁早上还有一点子凉意，甘棠坐在檐下，看宫人举着竹竿粘知了。

　　小公公捧过盛知了的竹笼，叫主子看。

　　甘棠笑道：“见年地粘，还是不见少。”

　　抹云道：“这边就这几棵高些的树，倒还好些。别处宫堂树多，那些公公们更有事做了。”

　　甘棠笑道：“想这知了还没变出翅子来，家里的王厨子夜里找上

　　不少，或扔到炉子里烧了吃，或放到油锅里炸了吃。”

　　抹云一旁张大了嘴，道：“生得这样难看，能吃得么？”

　　下头的小公公岭翔言道：“不只那时候能吃。现在的这个拿根细棍子穿了，放到火上烤了，照样好吃呢。”

　　甘棠笑道：“想必你年年都吃得？”

　　岭翔言道：“哪里敢呢。让管事公公看见，又得一顿好打呢。”

　　抹云道：“这回你吃个够罢。”

　　甘棠阻止道：“还是不吃得好。总是个活物儿，还是放了去罢。”

　　岭翔便和另个公公去御花园，放了。

　　抹云笑道：“主子又不吃斋念佛，怎么这样的慈悲心肠？”

　　甘棠道：“不是慈悲。只是想到它们也是有爹娘，就不忍得做别的了。”

　　正说到此，有公公进来，道：“皇上御驾就要到了，季婕妤准备接驾罢。”

　　甘棠朝抹云使个眼色，进屋去了。

　　皇上进得堂来，不见甘棠，问道：“季婕妤可在？”

　　抹云抹了一把眼泪，道：“主子才刚叫风吹了眼，进屋梳洗去了。”

　　皇上心中起疑，侍从打起帘子，便进去了。瞧见甘棠正拿布子拭泪，便心疼道：“可是又想什么？伤心成这样，叫人看了心里也难过。”

　　甘棠强笑道：“哪里伤心？整日里锦衣玉食，皇上又时常过来瞧，还有什么想头？”

　　皇上不信，也不再多问。便与婕妤闲话。

　　看见炕桌上摆着一个彩色釉陶印花云雁纹果盘，里头却放着两个拳头大小的青南瓜。不禁笑道：“还道你动些农事。南瓜这样小，就摘下来。也要做熟了吃才是。”便伸手去拿来看。

　　甘棠忙伸手去挡。皇上更觉有文章，硬拿了一个看，竟有一些字在上头，有的笔画结了痂了，更觉拙朴可爱。

　　皇上细细读了，只觉心动异常：一是甘棠竟有这心思，刻了诗在这上头，来寄托思情，；二是她还有家人可思，而自己从未见过娘亲一面。不觉悲从中来。

　　伸手揽了甘棠，一言不语。

　　甘棠见皇上这样眷顾，自己不免又啜泣了一阵，方止了泪。

　　皇上道：“你这样思念家人，朕去跟皇后提及此事，看能否施恩，容你与家人相见。”

　　甘棠忙道：“皇上切不要为了妾身，乱了宫中规矩。皇上嫔妃众多，若只因为解思念之情，就无视宫律，岂不是给甘棠惹下罪过。更玷污了皇上的英名。”

　　皇上笑道：“你放心就是。前头也有过这事，皇后知道怎样处置。”

　　甘棠自是感激涕零。

　　待皇上走后，抹云端水给甘棠洗脸，问道：“主子怎不趁势向皇上说了自己的病，皇上派了太医过来，给主子诊治了，也好一了百了。”

　　甘棠笑道：“这病不是一个太医就好了的。在家中时，也请过赋闲的太医瞧了，都是摇头。再者，若真好了。恐怕皇后娘娘就容不下我在这宫中一刻了。这样拖着，终了，还能让这肚里的孩子有一条命。也算我这做娘的对得起他了。”

　　过了两日，皇后娘娘传了甘棠过去。一见，就笑问道：“吃了太医的药了？有效不曾？”

　　甘棠笑道：“还让皇后娘娘记挂着，是甘棠的罪过了。吃着也有些用，好受些了。”

　　皇后道：“皇上前日同我讲你思家心切，我也恐你积思成疾，再留下什么病。思来想去，倒给你想了一个折中的法子。你听听可行不可行？”

　　甘棠忙跪下，言辞恳切道：“甘棠既是婕妤，本该一心一意伺候皇上、皇后娘娘。如今没有给娘娘分忧，反给娘娘生事，实是甘棠考虑不周之过。娘娘万不要放在心上。再不要提了。”

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