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七十

　　甘棠也不与她多言，绕过去了。攸儿在后头喊道：“你心安吗？”

　　甘棠疾步去了，软轿在凤坤宫门十几步外等着，两个嬷嬷、两个宫女，另几个公公旁边候着。

　　宫女撩了薄纱轿帘，甘棠俯身进去坐下。公公道：“起！”两轿公公便起身抬轿去了。

　　三箭之地，片刻工夫就到了。

　　乾熙宫外头的公公进去通报，出来几个宫女，接了甘棠，随着的两个宫女也跟着进去。

　　先来至一偏房内，两个年纪大些的嬷嬷扶甘棠进去，笑道：“宫里的老律了，姑娘担待罢。”便卸下簪子，散了头发，细细看了，又褪下衣裙，抖了，铺在桌上，举着灯盏拿手在衣上抹过。打开布包，只是几层绢子罢了，甘棠道：“胃寒。只好日日捂着。”再让脱下绣鞋，也查了。一嬷嬷拍手，两宫女进来，重给甘棠穿戴上，与前别无二致。

　　这才领了甘棠往里头走。过了两道内廊，有两宫人过来迎，原来的几个便退了。走了几十步，才住了，向屋里道：“皇上，人过来了。”让甘棠进去，便到了一边侍立。

　　甘棠刚抬步，一宫女过来，扶了她的手，并笑吟吟道：“姑娘好走。”迎了她进来。

　　转过屏风，来至里间，皇上正坐在案前，手中把玩一样器物。

　　甘棠跪下拜见，皇上叫起，赐座。

　　甘棠低头坐了，心中惴惴，但听皇上讲些什么。

　　“抬起头罢。”皇上言道。

　　甘棠略抬头，眼中便见了皇上手中的玩物：一剔透的琉璃猪。细看，又不象琉璃。

　　“怎么不是——”皇上拧眉道。旁边宫人听了，早过去摁了甘棠。

　　甘棠跪下，神色不慌，平声静气言道：“奴婢给皇上献来一物。若皇上喜欢，请免了甘棠的死罪；皇上若不喜欢了，再一并问了甘棠的罪过。”

　　皇上纳罕，便道：“且呈上来罢。”

　　宫人松了手，仍站甘棠身旁。

　　甘棠取出布包，举过头顶。一宫人拿去，打开，只是几层的绢子，缝在一起。

　　甘棠道：“铰开就是了。”

　　皇上点头，宫人便取了剪子，铰了边上的丝线。展开绢子，竟有五尺长，三尺宽，是一幅水墨人物画。

　　皇上瞧了一眼，道：“只是一幅画罢了，何足为奇。”

　　甘棠言道：“禀皇上，是绣的一幅画。”

　　皇上诧异，便叫宫人将画铺了案上，挪了灯盏来看，确是绣图。前头也有将绣的绢子裱了，只是这幅颜色素淡，只以黑色丝线调配山水的深浅、浓淡。看不出丝线的变化，却显出山的远近明暗、水的清亮幽深、人物的丰满清癯。若挂在墙上，根本瞧不出是绣品。

　　不觉再瞧这自称甘棠者，眉目虽不及晚膳上斟酒之人的娇媚，却自带一种娴雅之姿，嘴角稍翘，不喜也有一丝笑意。本来对那攸儿也无甚情义，只是个新鲜罢了。心中怒意早不见，便叫甘棠身边来坐。

　　宫人搬过一鸡翅木拐子方凳，搀甘棠过来坐了。

　　皇上便问些绣画的事情，甘棠娓娓道来，谈得尽兴。皇上越发喜欢，宫人捧过荷叶膳粥，两人用了，皇上还要再讲，一老公公道：“已过了戌时了，皇上还是早些安歇罢。”

　　皇上便携了甘棠的手，站起身来。宫人早铺床收拾了，待二人过去，便放下纱帐、帷子，站在帏外伺候。

　　时辰到了，公公便劝道：“是时候了，皇上龙体为要。”

　　少时，帐内皇上道：“撩帷子。”

　　宫女拿双鱼金钩将帏子拢了，甘棠已穿好衣衫，只是发髻未及梳好。

　　公公走到帐前，问：“甘棠姑娘这回有幸、无幸？”

　　皇上自帐缝瞥见甘棠双腮绯红，言道：“有。”

　　皇上宫女过去搀甘棠至凳上坐了，拢了头发。又端上一碗栗子莲藕甜汤，让甘棠用了。

　　甘棠走至龙床边，跪了，道：“皇上安睡，甘棠走了。”

　　皇上撩开帐子，又看她几眼，向宫人道：“再跟上两个人，拿上两盏灯。”

　　甘棠拜谢，一行人便簇拥着回去了。

　　到了凤坤宫，不回下房，去了宫里一间偏房住了。

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