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二十八

　　抹云、甘棠忙整了衣裳，快步往正房里去了。

　　服侍了太娘娘早膳，便有宫女来报：“楼华公主来了。”

　　太娘娘与楼华公主说完梯己话，几位当值宫女仍进去服侍。楼华公主又带几位侍女出了宫门，去了南宫，探视母亲。片刻回来，仍在太娘娘处用膳。

　　膳毕，正当甘棠当值。太娘娘将甘棠唤至身边，言道：“楼华公主有一绣活，你这几日过去帮着忖度罢，过后再回来。公主府邸离此不远，也不必搬了铺盖。这就随了公主回去，明儿不要找不着路了才好。”

　　甘棠见楼华面善，不是那刁蛮的样子，哪有不愿的道理，遂低首称是，随公主侍女同去了。

　　出了西阳门，一侍女扶公主上轿，甘棠待要随那几位侍女上轿后的大车，一位嬷嬷上前来言道：“那边备好了轿子，姑娘坐吧。”

　　甘棠扭头一瞅，果然一顶素帷小轿。但思量自己只是一名宫女，恐怕有违宫制，便面露难色，道：“嬷嬷不必这样，让我为难了。”

　　嬷嬷见她这样，也不去勉强。甘棠便上了大车，那顶小轿亦在车后跟着。

　　虽说是宫外，与宫内无甚二样，平常人等亦到不了此地。

　　甘棠下车，观那府邸虽不及宫内华贵，倒也是一处富贵的大院落。自偏门进去，踞正堂还有一段路。天井尽是马缨花。一株连着一株，满眼的枝枝叶叶，斑斑驳驳的日头影儿在地上闪烁。因着不是花开的正日子，见不着那氤氲着团团仙气的红穗子花儿。只见着一二枯花坠在枝杈上，全没有往日的生气。

　　公主的轿子至府门前，八位轿夫便放下轿子。府内早出来嬷嬷们复抬起来，转过正堂，又进了二道门，方是正室。嬷嬷们去了，相跟的侍女上前打开轿门，又有两位搀了公主，便进了正室，又转至厢房。

　　待公主更衣洗漱，换上家常衣裳，一位五十上下年纪的嬷嬷扶着一小侍女的肩头，慢慢度进屋里来。略俯身请安，便道：“公主一路安好？宫里两位太娘娘可好？”

　　公主言道：“劳烦顾嬷嬷惦念。都好。”便不再言语。

　　顾嬷嬷见状，倒不以为然，又道：“公主还是早些休息，不要劳累了身子，就不好调息了。”竟不告退，又缓缓出去了。

　　公主亦不去追究，在床上躺了，侍女便都出去，只留两位在旁，以备公主要茶水。

　　甘棠便在边房候着，同几位侍女拉些闲话。

　　顿饭工夫，里面传话公主醒来，几位侍女便前去伺候。一会子，又有人来唤了甘棠进去。

　　楼华见甘棠进来，便叫人赐座。甘棠斜身子坐了。

　　楼华笑吟吟道：“这位甘棠妹妹先前是绣房的罢？”

　　甘棠道：“公主说得准，我在绣房做了四年活计。公主若有需要甘棠的地方，还请公主吩咐。绣出来也还能遮人眼罢了。”

　　公主言道：“我倒没有什么要紧的绣活，只是有几样小物件还没绣完，大的就是要送给五哥的一份贺礼，一对绣屏。我连样子还未琢磨出来，想着你倒是伶俐些，给我说几个样子。”

　　甘棠言道：“公主这样赞甘棠，实在让奴婢愧怍。”

　　公主道：“你这是过谦了。前头你给贤妃娘娘绣的裙摆我也见了，过后我还特特到贤妃那里，要来瞧了，确是精致得很。也难怪两位大娘娘都要拢了你去。”又问其间的事情。甘棠自认并无不可告人之处，遂一一倒来。

　　公主听了，唏嘘道：“这就是天命了。若你到了贤妃娘娘那边，这会子还不知有命没命呢。”

　　甘棠顿时惊了，心忖：只听见贤妃娘娘不招皇上待见，想不到里面还有这等让人惊心的事情。亦不敢问知详情，心内惴惴。

　　公主察觉她神色，便岔开话题，叫人将几样绣活取来，与之商讨。甘棠便与之说些入针、疏密、颜色深浅、丝线粗细等事。

　　一侍女进来，言道：“才将都尉爷进来。奏请召见公主，顾嬷嬷虑到公主才从宫内回来，身子劳倦，未准。”

　　公主道：“知道了。回去告诉顾嬷嬷，楼华拜谢嬷嬷怜惜。”

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