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四

　　一个小飞虫儿嗅着了瑞姑姑脸上的香脂味儿，绕着她的圆脸嘤嘤地飞，落在了姑姑的额头上。

　　“啪！”姑姑一巴掌打在自己的额头上，“该死的贱东西，想爬到我头上来吗！”

　　瑞姑姑这是借事儿警告甘棠呢，她焉能听不出来。这件事放在别的绣女身上，确实是该拍手称快了。又有几个绣女愿意一辈子关在绣房呢？

　　整日里和针线打交道。活儿急的时候，一天下来，头都要抬不起来，两只胳膊酸涩难受，站在饭桌前想夹口菜，手哆哆嗦嗦地不利索，一时松了，菜掉到桌子上，挨姑姑几句呵斥算是清的。赶上姑姑遇上了操心事儿，饿一顿，或是直接送到敬事房的并不少见。

　　可是就是如此，甘棠也不愿到娘娘的宫里去。绣房是辛苦，是一处清静地儿。进了娘娘的宫里，绣活儿是少许多，也能见着些世面。可都说“伴君如伴虎”，伴着娘娘肯定也身闲心不闲。去年腊冬月里，因李贵嫔小产，太后斥宫女没有尽心服侍，六位宫女当天夜里就被拉到敬事房杖责赐死了。

　　和别的宫女不同，甘棠进宫是乐意的。不像她们哭哭啼啼，心不甘情不愿。在家里时，见多了嫡母的跋扈，母亲的谦恭，父亲的寡义。想想自己的出身，早晚也就是个妾室、填房。就算嫡母怜她平日里小心，嫁了做个小官的嫡妻，又焉能保证脾性儿顺和。本是一意儿寻个庵院，一辈子青灯古佛，娘却死活不依。

　　本想着进了这高墙之所，清心寡欲，也算遂了心了。谁又想到，又生出了这么一档子事。

　　闷闷地随了姑姑去了敬事房，领了线，确是粗细皆有。公公笑言道：“太后、太妃今年有好兴致，要过个喜庆样儿的端午节。令各宫各所都挂起彩粽来。你们顺道儿把其他绣房的也领去、散了。省了我的一趟脚力了。”

　　瑞姑姑笑着接了，又递与甘棠。

　　一路无话。

　　回去了绣房，瑞姑姑遣了几个手脚利落的，细细地叮嘱了，拿了丝线送去其他绣房。

　　甘棠刚刚坐下，攸儿便笑嘻嘻凑了过来。

　　甘棠急忙看看瑞姑姑，她正忙着分派裹彩粽的事儿，这才放下心来。

　　“怎的这会子才回来？又往哪儿疯去了？”

　　攸儿见她沉下脸来，却是毫不在意。

　　“我刚拿了米，正碰上张公公进来。”

　　“可是敬事房的那个？”甘棠急急道。

　　“正是呢。”攸儿见她急了反而笑了。

　　“是张公公不假。却并没有问东问西，拿我的错儿。还说等粉做好了，送他一份，给家里的老妹子抹脸。李公公听了这话，又赶忙地给我装上了。”

　　甘棠瞧瞧攸儿衣襟下挂着的小白布袋，里面的米足有半斤，这才放了心。

　　“季儿姐姐，张公公还问起你呢。”

　　甘棠的心又提了起来，“好好儿的，怎么又提到我？”

　　“是张公公问，咱这里谁绣工好，我就说了是季姐姐。”

　　甘棠一时气了，紧皱了眉头，“还说了些什么？”

　　攸儿见她变了脸色，也慌了神。

　　“没说什么了，没说什么了。公公见时候不早，就叫我回来了。”

　　甘棠内心疑惑着，又不好说什么，就对攸儿说：

　　“以后见着公公们，还有各宫的宫女姐姐们，只要没正事儿，避着些走。多一事不如少一事。”

　　攸儿丧气地点点头。

　　见着她的委屈样儿，甘棠又有些不忍。

　　“你且悄悄儿地回去，在我的炕角里有一个青瓷罐儿，取出来，用水细细地刷了。把米倒进去，满满地倒了水，再放到那个角落里去。

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