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二

　　第一章玉甄公主

　　三百年前，嘉平王朝的姬天子被七位诸侯王废黜之后，天下便再无宁日。

　　那是数千年来最乱的时代，七国之间争霸称雄，争战不休。战乱延续了两百多年后，小国相继被吞并，或分割，最后中原只剩下东南的玉螭国，西南的墨虬国，东北的大凰国，与西北的银夔国，四分天下，君主相继称帝。

　　七年前，大凰国泰和帝凤轩不顾朝臣劝阻，向玉螭国发兵侵攻，因玉螭国边城守将早有叛国之心，毫无抵御，数月之间，玉螭国便连失北方三十二城，敌方军马直逼入帝都襄樊。

　　当年玉螭国恰值内忧外患之际，帝都很快便失守。嘉泰朝祈和廿年秋，帝都襄樊攻陷之日，景光帝散落民间的那位无名公主，取帝之头颅，向凤轩称降。而玉螭国太子玉璆与二皇子玉璋死于宫变之中，四皇子玉瑾流落民间，不知所踪。大皇子玉璜向大凰国割地千里，按岁纳贡。翌年初，在健康定都，改年号"太平"。

　　三年之后，凤轩薨于寝宫，玉螭国已被授封为定国将军的秦骞，这时派谋士公孙睿游说银夔国君主，联兵征伐大凰国。

　　而在彼时，因凤轩连年向诸国挑起战乱，大凰国百姓早已苦不堪言，恰正旱季，国中缺粮断水，几乎全无抵御之力，又因宫闱之乱，半年内，帝都燕京被破，建国三百年的大凰国终于宣告亡国。

　　与大凰国开战的一年中，秦翦与其弟秦翥趁机控制了玉螭国的兵权。大凰国灭国之后不过一月，秦翦便取出先帝当年临终所立的遗诏，迫玉璜让位，并以"乱臣贼子"之罪将相国李牧，及当年那场宫变之中、朝中大半官员关押入狱，宣布立先帝散落民间的四皇子玉瑾为帝，即是当今玉螭国这位年仅十一岁的皇上。

　　因小皇帝年幼，故玉螭国的朝政由摄政侯秦翦把持。两年前夺回帝都襄樊后，秦翦即迎娶先帝散落在民间的公主--那位据说从天山学艺归来，有着国中箭神之称，被喻为火神祝融弟子的玉甄公主，利用其神鬼莫测的箭术，广纳门人，以震慑因瓜分了大凰国大片土地，而声势渐威、野心日日膨胀、不断滋扰玉螭国边境的银夔国。

　　这位玉甄公主乃是玩弄权术的善手，广纳的门人中不乏成为她心腹者。而她离间群臣，助秦翦将朝中异己一一铲除的同时，更大大地笼结了自己的势力，免除摄政侯因皇帝年幼、而图谋夺势的危机。

　　两年来，玉甄公主与摄政侯几乎把持了整个朝政，相互利用、排除异己，然而又隐隐成竞抗之势，为年少的皇帝维持了一个微妙的平衡之局。

　　玉螭国嘉泰朝永和年间，一辆装载了四只泥金楠木大箱的马车驶入帝都，马上的白衣公子递过通关文牒，看守帝都的士兵阅毕，遂放行。

　　自从踏入襄樊，公子的脸色就变得很奇怪，总是一副魂不守舍的样子，目光分明在看着他，然而眼神却似乎总穿透了他身体，不知看向何处。

　　真奇怪。马夫搔了搔自己的后脑勺，忽然想起：公子当年在银夔国时，曾陪太子来此处做了三年的人质，那么，他是想起了什么陈年旧事吗？

　　如今皇上病危，墨虬国由太子执政，近三月来，墨虬国边境屡被银夔国侵扰，太子思虑良久后，终于决定派了原本在西南边境驻防戎守的公子赶来玉螭国的帝都襄樊，望能以这箱中之物，令摄政侯秦翦相信墨虬国的诚意，说服摄政侯施兵援助--倘墨虬国为银夔国吞并，那么，玉螭国也必会朝不保夕。无论为了削弱日渐狂妄的银夔国的气焰，还是维持如今三国鼎立的平衡，在局势上，摄政侯派兵援助，对维护玉螭国都是大大有益，更能促进二国邦交。

　　思绪纷飞间，却听公子的马蹄声陡然缓下，于是他也停下马车，抬眸只见朱漆门上那"定国侯府"四个金漆大字。

　　马车刚刚止步，公子即已翻身降马，步至门前，奉身递过拜帖，那守在门口的家丁看过，便转身入内通禀。

　　须臾间，便见一个低眉顺目的男人哈腰而出，见到公子，相互礼毕，便奉入内堂。那车夫却留在门口守着马车。

　　因连月来奔波未歇，待那管家上好新茶，他更觉口唇干哑，接过茶盏便一口饮尽。

　　入座不过片刻，已见卷帘微启，却是定国侯秦翦踱步走出，他匆忙搁下手中茶盏，狼狈起身，施礼道："墨虬国柳怀，见过定国侯爷。"

　　天下皆知，墨虬国当今皇上久缠于病榻，国政由太子萧朔代执，历今七载矣，柳怀乃最得太子信用的重臣，秦翦却只淡淡扫了他一眼，似乎根本未将他看入眼，口中悠然问："是姬将军引荐你的？"

　　他说的是姬彦，如今戎守玉螭国与墨虬国边境的大将军姬彦，亦是当朝玉甄公主的心腹重臣。

　　柳怀来此前便早已获悉此事，更闻听摄政侯与玉甄公主夫妻之间的不睦传闻，当下只得谨言答道："确是姬将军定要为子忻引荐的。"

　　秦翦不知有否听清他的话，目光恍惚是在望住他，也恍惚并未将他的话放在心上，随口问："唯你一人？"

　　柳怀又是躬身一礼，肃然道："今敝国战事危急，就只子忻一人便衣前来，若有礼仪未周之处，望请定国侯爷见谅。"见秦翦不语，忙又道："为表敝国诚意，太子命子忻备来薄礼，望请定国侯爷勿嫌弃礼轻。"

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