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一七八

　　太后笑得哀伤动人，明丽眼眸微微一敛，决然伸手，将自己的珠簪佩环，一一除下。

　　去簪除服，乃是犯过后的必然之举，看似并不严重，只是对上位者而言，却是意味着颜面扫地。

　　"他是我的亲弟弟，如今勾结外寇，做这叛逆之事，论起责任，说到株连，我在天下臣民面前，也是无法交代的。"

　　太后声音哀婉，无奈中，却竟是平静如昔。

　　"事已如此，皇帝也不必为难，我这就搬入昭云宫养病，也省得听闲言碎语，白白被这畜生连累。"

　　"母后何必如此……"皇帝见她如此郑重，终于出言挽留。

　　"我确实也累了，如此若是继续恋栈宫中，难免不招人非议。那畜生不要脸面，我这老太婆还要做人呢！"太后越发痛心疾首，说到自己的大弟，恨得咬牙切齿。

　　她抬起头，望向一旁静坐的晨露，眼中居然颇为和蔼与赞赏。

　　"我这一退隐，后宫之中，便少不得要你多操心了，皇后体弱，性子虽然急躁，却也实在没有坏心，你念着她有病在身，多多体谅协助，我便可以无忧养老了。"

　　太后宁静地微笑着，看向这卑贱出身的皇帝宠妃，眼中满是真挚的慈爱，仿佛那不久前的惨烈暗杀，与她完全无关一样。

　　晨露压抑住全身的凛冽杀意，回以微笑，领受了这份"好意"。

　　皇帝还要再劝，太后却望定了他，苦笑道："我也累了，让我清净一下吧。"

　　等两人退出大殿，太后一把将那些珠玉钗环拂到地上，任由它们四散滚落，发出清脆的声音。

　　"皇帝可真是仁孝啊！"她冷笑着讽刺道。

　　"他也劝你不要退隐，并非全是冷酷无情。"王沛之从密室中出现，开解道。

　　"哼……你并不了解他，我将他从小养大，是真情还是假意，难道还看不出来吗？！"

　　太后苦笑了一声，眸中冷光更盛。

　　"且先让我隐退吧，这个舞台，就让给这些叱咤风云的英雄豪杰吧！"她笑声尖锐，更含着奇妙的自信。

　　前线的战报，马不停蹄地送了上来，混乱迷离的局面，也逐渐清晰起来。

　　平王先前受了林邝和三个卫所的暗袭，丢失了栾城，他也是心气高傲之人，一直致力夺回，双方反复争夺，栾城的归属，一日之中，往往三易。

　　直到，鞑靼人的铁骑，如潮水一般涌现……

　　那个吐血而死的信使，已经是他遣来的第三批了，若是再不能得到朝廷的援助，恐怕连他自身亦是难保。

　　"眼下已经没有时间犹豫了，派大将出兵吧！"皇帝叹了一口气，说道。

　　"可平王殿下也曾经有谋逆之举……"有阁臣嗫嚅道。

　　"兄弟阋于墙，抵御外侮……眼下也顾不得计较他的罪过了，总是先帝苗裔，不能见死不救。"皇帝一言而决，再无人敢质疑。

　　君臣正在商议此事，千里之外的平王，却正在面临一生中最大的绝境。

　　栾城今夜看不见星辰，只那一弯孤月，淡淡照着黑石城墙，城楼上悍卒围绕，分两班警戒歇息。

　　他们手中的刀兵剑戟，皆是上品，在月色中闪着凛冽寒光，可他们的脸上，却大都显得迷茫，甚至畏惧。

　　他们虽然健在，却是被鞑靼铁骑吓破了胆……

　　平王暗叹一声，披衣而起，不顾侍从的劝阻，例行在城楼上巡视一周。

　　夜中颇有凉意，有士兵抱着长枪，已经迷迷糊糊地睡着了，平王左右将他踹醒，正要以军法严惩。平王却道："如今正是用人之际，打二十板，以功赎罪吧！"

　　他站在城头，对着疑惑的身边亲信道："你道我素来御下严威，如今却心软了，是吗？"

　　"如今敌强我弱，王爷为了保存每一分实力，所以破例--"

　　"什么每一分实力？！"

　　平王讽刺地大笑，笑声在夜空中响起，竟有沉郁凄凉之感。

　　"这些人，安逸时就如此不堪，大敌当前，还能指望他们吗？你们看他们的眼，"平王指点着不远处醒着巡守的兵士，黯然道，"他们的眼中，闪烁着畏惧和不甘，他们不想横死于此--若是我逼得急了，难保不生出哗变。"

　　众亲信听着这惊心悚然的"理由"，都吓出一身冷汗，各人都心知肚明，这一仗，根本没有任何胜算。

　　一位领兵的将领分辩道："先前对付林邝那贼的属下，弟兄们还是肯出力的，如今这些鞑靼人凶悍蛮强，才一仗就折损了七千人马，他们心生畏惧，也是无可奈何的。"

　　"你们听着……"平王冷笑了一声，在城头微微提高了声音。

　　只见他眸闪幽光，决然道："怕死是人之常情，可如今已是背水一战，怕，是个死，不怕，也许还能挣出个局面来。我们身后就是平州，若是战败，我等的家眷子息，便会任由鞑靼人蹂躏……万劫不复。"

　　他阴阴地吐出最后四字，众人打了个冷战，想起景乐年间鞑靼人屠城的血腥传闻，面色变为惨白。

　　"你们把我的意思跟将士们说透了，务必要让他们振作无畏。这一仗，我们已经没有退路了。"

　　黎明时分，将士们聚集于各队之中，听各自主官说了这番道理，顿时大哗。

　　他们都是本地人，家眷都在平州，这一番说教，却是如醍醐灌顶一般，将他们的恐惧浇灭了大半。

　　"我家娘子才过门三个月啊……"

　　"我全家老小都在平州呢！"

　　"林邝这个狗贼，勾结蛮夷，可把我们平州父老害苦了！！"

　　……顿时七嘴八舌，说什么的都有，但心中都有了一个念头，不能把这群野兽放入平州！

　　半日间，士气大振，哀哭之后，便是全军冷肃，绝了生念，只为父老家眷而战。

　　平王却不见满意之色，只是叹道："哀兵必胜……但愿这一次，古人所说的能成真。"

　　这时身边有亲信来报："朝廷的旨意下来了！"

　　"哦！！"

　　平王惊得一颤，可帝室贵胄的那份天然孤傲，以及对皇帝的忌恨，让他控制住了自己。

　　他仿佛漫不经心地回头，道："念来我听。"

　　皇帝以明发邸报的方式，将这一场天然灾祸，告知了天下臣民，提到平王时，对他先前的一些叛逆罪行，也不甚提及，并派出驻守附近的军队前来襄助，若有需要，三日路程外的军队，也可由平王调用。

　　"有多少人？！"平王如获至宝，目光炯炯地问道。

　　"大约有两万余人，约五个卫的建制。"

　　平王眼中一凝，几乎不敢置信，他早有不臣之心，对平州附近的朝廷防务，也颇为熟悉。

　　这五个卫两万余人，看似不多，却已是离平州一两日路程内的所有人马了。

　　"皇兄……他真的如此慷慨？"

　　平王心中波涛起伏，正在沉吟间，却听城楼上一片惊呼声："蛮子攻过来了！"

　　城楼上顿时一片大乱，兵器撞击的声音尖锐刺耳，空气中弥漫着紧张的气氛。

　　[选载]

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