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九十四

　　出了玉门，道旁原本繁盛的树木人家便逐渐稀少，向前便是无边草原，郁郁葱葱，碧翠明丽，映着远处苍穹的蔚蓝，只觉得心旷神怡，辽远开阔。

　　军中将士顶着烈日，初还不觉，三天下来，都已是汗流浃背，热不可耐，唯独皇帝安坐马上，神色沉稳。

　　两万京营将士，并不经常得窥圣颜，很是拘谨恭敬。一万禁军之中，只有之前外派的侍卫们，跟皇帝本是极熟的，其中有个叫郭升的，诨名"花生"，极是诙谐精灵，仗着几分圣眷，凑到元祈跟前，咋舌打趣道："万岁是真龙天子，有满天神灵庇佑，却是遍体清凉！"

　　元祈素来知他贫嘴，性子却极是忠贞，闻言也不以为忤，只是微微一笑，略敞斗篷，露出其下的护身皮甲。

　　"花生"打量着这精巧绝伦的甲衣，正在啧啧称赞，眼睛瞥见那细密有致的络孔，咦了一声，很是诧异。

　　"这么大惊小怪做什么？"皇帝笑骂道。

　　"花生"却又细细看了一遍，才郑重地道："看这针脚排列，竟是出自军中老人之手，没有多年的浸润，位置决不能如此恰当！"

　　他又恋恋不舍地抚摩了下，更为坚定地道："看这式样，是当年从龙御虏的老将中风行的，家父就有一件，从不许我乱摸乱动。"

　　元祈听他说得天花乱坠，只当是在胡吹乱侃，待见他脸色崇敬肃穆，才敛了笑容，微诧道："这是出自内监之手，乃是尚仪设定的。"

　　他还未说完，只听得前方微微骚动，俄而有人惊呼："有蛮子兵在此埋伏！"

　　喊声未尽，便见前方坡下，涌出好些身着皮裘的汉子，高鼻深目，肤色黄黑，全是鞑靼人装束，嗷嗷怒吼着，正漫山遍野地冲上来。

　　军中顿时一片混乱。这些禁军并京营将士，虽然装备精良，也不乏武艺精湛的好手，却只是戍守京畿，从不曾真刀真枪地搏斗过，乍一遇敌，一时半刻，却是反应不过来。

　　此时大道虽宽，却也被人马横纵堵住，有人慌忙拿起武器，有人急着策马，却意外地惊了同伴的坐骑，一片人喊马嘶，场面极是混乱。

　　只听得空中咻咻之声连续，黑色羽箭闪着寒光，密密地朝着大队飞来。

　　元祈纵身下马，及时以盾格挡，心中却只有一个念头："这是圈套？！"

　　此时人喊马嘶，所有人都在忙着闪躲，只听得铁制箭头重重击在盾上，发出阵阵清脆响声，间或有人被射中，一声凄厉之后，便魂归黄泉，再不能回到中原故土。

　　元祈大怒，再也忍耐不住，从盾后起身，不顾身旁如飞蝗一般的箭石，扬声喝道："军中将官何在，各自统领好自己的队伍！"

　　他刚说完，只见当空一支巨大黑箭，带着羽翎的飕飕声，疾如闪电，已经到了面门，他来不及躲闪，手中太阿剑迎上，就听得铛的一声，那支巨箭被格挡开来，却仍是斜斜飞开，并不落地，元祈却觉得手臂酸麻，一时无法动弹。

　　一只晶莹洁白的柔荑，从旁伸过，看来并不甚快，却将那支残箭轻轻拈住，拿在手中端详。

　　晨露一身便装，不着甲胄，就这般遗世独立，站在这混乱血腥的大道中央，仿若闲庭信步一般，细细把玩着手中的羽翎。

　　元祈又惊又怒，想起刀剑无眼，她武艺再高强，也是血肉之躯，一把将她拉过，不由分说，递给她一面大盾，"你拿着这个，朕要去前方看看！"

　　他纵身而起，策动缰绳，向着行伍最前方，搏杀最激烈的地方疾驰而去，身旁侍卫们慌忙跟上，却不及他坐骑神骏，一转眼就落后了好几丈。

　　晨露却不管他，只是站在原地，端详着手中的黑色大箭，心中疑窦更深。

　　她曾在北疆多时，对鞑靼十二部的徽记和兵刃很是熟悉，看这黑色大箭，却像是出自赤勒部，而并非是王帐勇士所为。

　　她凝神望去，只见前方烟尘蔽日，搏杀声不断，什么也看不清楚，于是再不迟疑，也掠上马背，朝着那边而去。

　　战斗仍在继续，可胜利的天平已经向着天朝这边倾斜，三万甲胄之士，本是兵强马壮，兵器精良，要胜眼前这几千鞑靼大汉，也是理所应当，只是初一开战，都没见过这种阵势，所以才惊慌失措。

　　皇帝亲自督战，自上到下，都已忘却了开始的畏惧，一时士气如虹，将这些蛮族分切包围，各个歼灭。

　　晨露站在前方，已经看得真切，心中一片雪亮，见元祈微有兴奋，却是闲闲地泼了他一盆冷水，"皇上，这些鞑靼人不是预先埋伏好的，却是他们为了躲避追兵，暂时藏身于山间，我们大军路过，才惊动了他们。这不过一群残兵败将，赢了也没什么稀奇！"

　　元祈正觉振奋，听了这话，如同雪水淋下，诧异道："你怎会知道？"

　　晨露把玩着手中箭翎，将缘由说了，又道："鞑靼人最重狼旗，每战必擎于阵前，可是您看那面旗帜，何等的千疮百孔，这必是之前就经过了激烈搏杀！"

　　元祈抬眼遥望，果然如她所说，再细看敌将的皮甲战裘，也是破烂不堪，有的还挂着彩。

　　"是镇北军前番勇战，才让他们伤残至此的……可惜，林邝一个'失误'，让这群负伤饿狼流窜进了我天朝内地！"皇帝咬牙恨道，想起自己的舅舅，竟气得面色煞白。

　　远征军遇此惊袭，京中却颇是安宁。

　　皇帝远征之前，跟太后有一番长谈，从此之后，太后居于内廷，不时将几位阁臣唤入商议，竟是将个朝政处理得井井有条。

　　皇后嘴上不说，心里却极是纳罕：她自从那日窥见太后与静王密晤，便知她对元祈颇有猜忌，母子之间，已如冰炭一般不同炉。这番怎么态度全变？

　　她几次旁敲侧击，才得到太后一句意味深长的话："覆巢之下，岂有完卵--皇帝在前方与鞑靼鏖战，若有人在后方牵扯，却是将这万里江山，便宜了那些蛮夷！"

　　皇后隐隐听过，太后年少之时，险些被鞑靼人劫持，从此便对他们有了心障，听着这话，也觉得有理。

　　今日她又去慈宁宫中请安，两人谈了些家中旧事并后宫逸事，皇后便愤愤道："母后，我遵照您的旨意，兢兢业业地执掌后宫，那两个女人，却干站河岸看笑话，一点儿也没帮上我的忙。皇上不是让她们协理六宫事务吗？现在一个也不见人影！！"

　　太后微倚榻上，一身月白凉绸，鬓间只压一朵石榴红珠花，显得姣美无比。

　　她听着侄女的抱怨，只款款道："这也难怪……周贵妃的父亲刚刚打了这败仗，她素来心高气傲，也不愿抛头露面。至于齐氏，她父亲刚刚去云庆宫探视过，这孩子得了咳喘，一点儿也起不来床呢！"

　　她望了望皇后尴尬的神情，缓缓道："你身为六宫之主，不要这么尖酸刻薄，要多照看底下的人，这样才有好人缘，才会得人心。你别瞧这些人都口称奴婢、臣妾，对景儿起来，就能诋毁得你声名扫地！"

　　皇后唯唯称是，心中冷笑，怪不得人家道你贤德，口蜜腹剑的一套，想必是炉火纯青了！

　　她想起周、齐二妃，这阵子必不能指手画脚，而皇帝又不在宫中，这煊赫后宫之中，第一次可以随心所欲，不由心头雀跃，眉眼间也浮上几分笑靥。

　　两人正在闲谈，久病初愈的叶姑姑上前禀道："几位阁部大人到了！"

　　皇后察言观色，连忙辞了出去，不多时，在宦官的唱名下，几位阁臣鱼贯而入。

　　太后对他们很是客气，赐下了座位，才开始议起政事。

　　"皇帝目前已然到了玉门附近……"

　　她看着底下的大臣，笑得和蔼，"这次亲征，也不过是在镇北军与襄王间居中协调，皇帝作为天下兵马的统帅，定能旗开得胜！"

　　"我一个老婆子，也不过是在京中替他当几天家，大家不必拘束！"

　　她很是诙谐地说笑着，却目视齐融道："齐卿家，京中治安如何？百姓们可有什么议论？"

　　齐融正在焦心女儿的病，冷不防被点名，沉吟片刻，才道："京中一切平静，百姓们都在畅谈圣上那日的英姿，没有畏惧避战的情绪……至于京城治安，本来是京兆尹和九门提督协同管理……"

　　他沉吟着，垂下了眼。

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