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二十三

　　秦喜素来伶俐，不问便知"她们两人"定是指二妃无疑。他连忙一溜小跑地去传达旨意。

　　一刻刚过，齐贵妃就匆匆而来。她今日亦在聚香园赏花，一听出了这等大事，不敢怠慢，连忙赶了过来。

　　她面色有些潮红，额头见汗，显然是刚才没用肩舆，而是亲自走来的。

　　她只知梅嫔的孩子没了，见到众人看自己的目光有些古怪，当下心中一沉，强笑着向皇帝盈盈拜倒，"臣妾见过皇上！"

　　元祈沉声道："别给朕来这种虚礼，梅嫔这次遭人暗害，你宫里的人也不脱嫌疑，你怎么说？"

　　齐妃一听，吓得魂飞魄散，若是沾染上这等罪名，就算元祈对她的宠爱再盛，也不会轻饶了她。她跪在地上，失措地喊道："臣妾可对天发誓，绝没有做这种事……"她竭力让自己冷静下来，"这到底是怎么回事？若说臣妾宫中有嫌疑，又有什么证明？"

　　元祈示意秦喜，他立刻心领神会地把整个事件拣要紧的说了。齐妃一听，觉得又冤又气，眼中含了泪珠道："皇上，裙上绣了青碧祥云的，并非只有我云庆宫一家，麟瑞宫那位整日拿刀弄剑的周贵妃，才是最值得怀疑的。对了，臣妾听说……"她立刻把听来的传言又添油加醋，"昨日梅妹妹和周贵妃在聚香园观赏池鱼，周贵妃的侍女还把她推下水去，受了好大惊吓呢！"

　　"一派胡言！"

　　刚刚赶到的周贵妃听到这番说辞，双目如雷电一般逼视着她，"这样颠倒黑白的谣言，只有你这种无知妇人才会造出！"

　　她虽是匆匆赶到，宽袍广袖的装束仍是一丝不乱，她对着元祈，从容不迫地解释道："昨日梅嫔不慎摔下池去，若不是我的侍女相救，早就受寒损了元气。"

　　元祈看着她双目诚恳清澈，若不是听了瞿云的汇报，真要就此相信她，他冷笑一声，"汝父军中高手如云，随便一两个就可以做成这件事……你要朕怎么信你呢？"

　　周贵妃的父亲是闻名天下的大将军周浚，前朝时他是景乐帝的京营将军，年少时就有知兵之名。先帝创立本朝时，他顺应情势，率众来投，先帝虽不能尽信，但也不忍英才埋没，就让他加入戍边的镇北军之中。

　　不料先帝英年早逝，当时皇帝只是十岁的孩童，中宫以太后之尊临朝称制，饶是她睿智善谋，仍只是女流之辈。鞑靼看准这个机会，又有蠢蠢欲动之势，危急时刻，名门大阀和各路藩王都摈弃前嫌，齐心御敌。

　　此役中，最大的功勋，却是为周浚所得。他以奇兵夺下天门关，断了鞑靼大军的补给，才使这虎狼之敌退却，朝廷和蛮夷堪堪打了个平手，这才没有贻笑天下。

　　此后，他再建镇北军，又逼得朝廷把整个北郡给他做了封地，一时锋芒无二。

　　这样的强势人物，把女儿送入宫中，虽不免有居心叵测的猜疑，但仍是积极表现了诚意。帝室为了笼络军心，一开始就把周氏封为贵妃，仅在皇后之下，可说是尊贵至极。

　　对于这位周大将军的跋扈，元祈早有腹诽，此次借这由头，终于爆发出来。

　　却说周贵妃见皇帝动了真怒，只是微微冷笑，她毫不惧怕地迎上元祈的眼，一字一句，清清楚楚地说道："皇上对家父早有疑忌，臣妾无话可说……"

　　她站起身来，从侍婢手中夺过短剑，锵的一声，拔出刃身。

　　冷光照着她冰冷晶莹的丽容，她满不在乎地看了一眼皇帝身前戒备惊疑的侍卫，手下用力，竟朝着玉石台阶劈下。

　　她剑中贯注真气，金石相交，只听得一声清鸣，那短剑断成两截。

　　"皇上，我以武者的名誉，在此发下誓言，今日之事，绝非我的作为，若有虚言，就让家父和我，有如此剑般身首异处！"她铿锵说道，语意坚决绝断，隐隐有金石之音。

　　习武之人，断剑发下这等誓言，可说是严酷之极，皇帝瞧着她倔强冷然的面容，怒火慢慢熄了下去。

　　齐妃一看皇帝态度软化，急得连忙上前哭诉："皇上休听她胡言乱语，这样的誓言谁都能红口白牙地乱说，定然是她害了梅妹妹……"

　　她哽咽着，开始诉说周贵妃平日里的专横跋扈，连哭带闹之下，更把自己推得一干二净。

　　元祈耐不住她哭闹，高声叱道："今日先到此为止，你们两人都给我滚回去！齐妃你再这样撒泼，朕立刻黜了你的妃位！"

　　这一招非常有效，齐妃敛了啼哭，只是小声啜泣着，由宫人扶着离开。周贵妃却是镇定自若，拜别皇帝，挺直了身板就走。

　　昭阳宫

　　皇后听着远处闹得沸反盈天，一径笑得温柔高贵。

　　她赏玩着指尖镂金镶珠的套花，有如隔岸观火一般，笑得悠然，"梅嫔这小丫头真是出的好计……可惜，仍比不得鄂姑姑你的老辣呢！"

　　旁边侍立的中年妇人笑了，她一副圆脸，慈眉善目的，笑起来更觉可亲，"对付这等小丫头，若不能手到擒来，老奴哪还有脸一直服侍太后？太后老主子那边，何家妹子一传来谕旨，我就知道动手的时候到了。"

　　她又看了眼皇后，"娘娘，不是老奴倚老卖老，实是您这次太过鲁莽，那种汁水虽然与松子味道类似，但遇上精通此道的江湖中人，仍是可以识别。那个尚仪，听说是瞿云荐来的，小小年纪就在江湖上混迹，这样的人精，您还想瞒得她去？"

　　皇后很诚心地道歉道："给姑姑添麻烦了，淑菁真是过意不去。"

　　"娘娘这样说，真是折杀老奴了……要说，也是梅嫔那小丫头太傻，仗着父亲有两个钱，就想收买守宫门的太监，把外人放进来。真是好笑，这宫里上上下下的，哪个敢违逆太后的旨意？那个女神医一进门，早有人通风报信来了！"

　　皇后笑得分外愉悦，"那日，我轻车简从去到梅嫔的畅春宫，径自进了主殿，那女人的脸色真是精彩啊……她刚得知是个女胎正沮丧得不得了，又乍一见我，那脸啊……白得像鬼一样。"

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